被觸碰的感覺宛若烙印。
    神祇的手指微微用力，揉搓著那片柔嫩的皮肉，指尖摩挲著唇瓣上的紋路。
    蘇澄陷入了巨大的恐慌中。
    不是因為這些動作，這都已經不重要了。
    而是她的生命已經開始倒計時了。
    蘇澄：“殿下——”
    唇上輾轉的手指倏然加重力道，指腹抵開她的齒關，不容抗拒地侵入濕熱的口腔。
    他的手太大，一指壓住瑟縮的舌尖，指節卡在她臼齒之間，她就被迫隻能張著嘴了。
    蘇澄品嚐到油墨、硝石與鐵鏽味，混合著絲絲縷縷的血腥。
    某種灼熱的氣息湧來，像是金沙灌入了咽喉。
    曲起的長指在上顎刮了一下，被放開的舌尖想要推拒，卻被對方趁機絞住，輕輕揉搓著柔軟的舌麵。
    太熱了。
    蘇澄覺得像是吞了團火，仿佛剛從鍛爐裏鉗出的馬蹄鐵，又像是卷軸上融化的火漆。
    就這樣堵死了所有的爭辯和疑問，封緘這場不公平的交易。
    蘇澄下意識想推他，然而他們體型差得太多，她抬手就撞上一片滾燙堅硬的腹肌。
    蘇澄：“……”
    指尖陷入溝壑分明的肌肉裏，蜜棕色的皮膚光滑無比，宛如裹著絲綢的鋼鐵。
    沿著那紋路滑下去，能清晰感受到每一束肌理的走向，以及其中蘊含的無盡力量。
    那腰腹間垂落的赤金鏈條正在輕晃，冰涼的金屬節蹭過發顫的手背。
    她的指尖觸到了纖細的圓環。
    在那華麗繁複的腰鏈之下，還隱藏著花紋精美的臍環，綴著水滴狀的寶石，像是幾顆墜落的眼淚。
    “日落之前。”神祇輕聲呢喃，“我會等著你。”
    不！
    蘇澄絕望地想著。
    那一瞬間，她都能感覺到身體變得沉重，好像某種無形的枷鎖捆綁了她。
    神祇抽出了手指，抬起頭看向店鋪櫃台。
    他展臂做了一個優雅而略微誇張的謝幕行禮動作。
    蘇澄沒有看到這一幕。
    但她的感知世界很快也變化了。
    光影全然散去。
    蘇澄靠在貨架上，劇烈地喘息著，汗水順著發絲淌過臉側，從領口到後心的衣料幾乎都被浸濕。
    她用力地咬著嘴唇，試圖確定這不是一場夢。
    唇瓣似乎還殘留著熱意，然後被一陣刺痛所貫穿。
    糟糕。
    這好像是真的。
    ——為什麽為什麽為什麽！
    店裏的議論聲消失了，櫃台前的兩人齊齊看過來。
    “喂，”商店老板滿臉莫名其妙，“你是染上了什麽疾病嗎？別死在我的店裏！”
    凱靜靜地盯著她，視線短暫地在她身後停留片刻，接著就落在她臉上。
    那雙凜銳金眸裏帶了幾分關切，“你還好嗎？”
    蘇澄微微搖頭，示意自己沒事。
    她抹去額頭的汗水，順便用手擋住了眼睛。
    在感知世界裏，火精靈的存在如此鮮明，像是黑暗裏燃燒的火炬。
    它們的熱度、狀態、數量，全都清晰無比地映在了腦海裏。
    旁邊的雷元素和風元素也是一模一樣。
    她能感受到那法陣裏束縛的元素精靈極多、比看起來還要多得多。
    足夠完成各種大型法術。
    蘇澄忍不住動了動手指。
    風元素的法陣上，禁製驟然崩裂，化作無數金色光屑，被束縛的風精靈尖嘯著四散開來。
    其中一部分歡快地奔向她，煙青色的風流劃出一道道弧狀的軌跡，在她身邊凝聚成了片片風刃。
    蘇澄：“……”
    櫃台後的老板驚得拍案而起，“隻有特等以上的天賦才能打破這種縛靈魔陣的禁製——”
    老板一邊說一邊看向她，渾濁的眼睛裏亮起精光，“小姑娘，你有老師了嗎？”
    蘇澄沒心情說話，隻胡亂搪塞：“有了。”
    老板撇嘴又坐了回去，“十個金幣，或者你自己來修複我的魔陣。”
    “好的，”蘇澄從口袋裏摸出十個金幣，“對不起。”
    老板哼了一聲，伸手抓過金幣，又將之前整理好的其他材料丟出來，“快滾。”
    說完她就又回到櫃台裏麵，再也不管外麵的事了。
    蘇澄心情沉重地走過去，想要扛起裝著各種藥劑素材的箱子，卻發現自己根本舉不起來。
    蘇澄：“？”
    看起來也就最多二三十斤的樣子吧？
    “裏麵有幾種容器的材料比較特殊，會稍微重一點——”
    凱俯身單手拎起箱子，“我來拿吧。”
    蘇澄歎了口氣，“如果我能活過今天晚上，我就試試去修煉鬥氣，我發誓。”
    黑發男人低頭瞧了她一眼，眼神在晦暗的房間裏看不分明。
    半晌，他抬起另一隻手，輕輕握住少女單薄的肩膀，“如果你是真心的，我都可以教你，在我們抵達帝都之前。”
    蘇澄訝然，“哈？”
    他彎了彎嘴角，“隻要你不嫌棄，畢竟我不是什麽名校的教授長老。”
    蘇澄嗤笑，“那種人算什麽——”
    某種程度上她甚至“殺”死了一個那樣的人。
    雖然並非她親自動手。
    蘇澄說著又變了臉色，想到自己和契約之神的交易，頓時覺得渾身發冷。
    倘若今天落日之前，自己沒能向他獻上一個背誓者呢？
    所謂的背誓者又是怎麽定義的？
    背叛誓約的人？
    找一個結婚出軌的？
    他們應該在婚禮上給出過承諾。
    找一個賣假冒偽劣商品的？
    他們或許違背了合同的要求。
    找一個貪汙受賄的？
    他們在就任帝國官員時都曾宣誓。
    ……不對！
    還要特等天賦！
    魔法天賦有很多種，但一般來說，所謂的特等天賦，指的就是元素共鳴等級。
    ——低等、中等、高等、特等。
    共鳴者當中，十之八九都是低等天賦，中等已是少見，高等就算是千裏挑一了，特等更是鳳毛麟角。
    蘇澄拋棄了去妓院找已婚嫖客的想法。
    契約之神給她出了一個大難題。
    倘若日落之前無法完成交易，蘇澄毫不懷疑自己的下場會和李長老、以及那位學妹一樣。
    “先生——”
    蘇澄扶住肩上寬大遒勁的手掌，仰起頭看向麵前的男人。
    “之前薩沙唱過的那首歌，《忒提亞的喪鍾》的最後一句，‘詭辯者與欺詐師在向你獻禮’，這指的是什麽？將背棄誓約的靈魂獻給契約之神？是吧？”
    凱緩緩點頭。
    按照那個歌詞講述的故事，契約之神鼓勵神眷者們玩弄文字和條款，誘使更多人成為“背誓者”。
    蘇澄琢磨了一會兒，忽然拍拍他的手背。
    “對了，既然這家沒有，那魅魔血液先不找了，我要走了！你繼續逛，團長先生！”
    凱有些不解，手上動作一頓，長指扣住她的肩膀，將人按在了原地。
    “你很著急嗎？”
    “是啊，”蘇澄用力點頭，“我準備給自己上個‘風步’，能跑得稍微快一點，還能翻個牆什麽的。”
    他愣了一下，“你要去哪裏？”
    蘇澄也沒想瞞他，“魔法公會。”
    話音落下的那一刻，麵前的男人陡然俯身，展臂箍住她的腰。
    地下街潮濕的黴斑氣息被疾風吹散。
    他單手抱著她在小巷裏飛掠。
    呼嘯的風聲中，周遭的景物都被拉長、扭曲——
    攤位上橘黃的燭光、暗藍的魔晶燈以及店鋪招牌上符文的亮澤，這一刻盡數融化成多彩的鋼水，在視網膜上散落成細碎的色塊。
    她看到某個攤主點燃了煙鬥，飛濺的火星化作猩紅殘影，拖曳出流星似的焰尾。
    另一個攤主正在展示某個魔法道具，紫紅交織的雷球在掌心散開，宛如煙花般的光絲扯成了纖維狀，映在對麵店鋪滿是汙垢的黃色櫥窗間。
    蘇澄來不及去捕捉更多信息了。
    她緊緊攥著自己的遮陽帽，上一秒映入腦海的事物尚未被解析，下一秒已經被帶出了縱橫交錯的地下街區。
    這並非來時的路。
    下城區擁擠繁密的民宅，栽植各類果蔬的花園，爬滿青翠藤條的牆壁，一切都化作瞳孔中支離破碎的映像。
    她聽見風裏傳來路人的驚叫聲。
    背後倚靠的胸膛寬厚滾燙，本該鑽入皮膚的熱意也被狂風吹開。
    轉瞬之間，他們站在中城區的廣場上，周邊遍布著各種工坊和商鋪，前方有兩座宏偉的高塔南北對峙。
    那是魔法公會和戰士公會。
    因為設施齊全、各項條件俱佳，兩大公會都借出了自己的地盤，將一部分區域租給前來招生的院校。
    此時廣場上停泊了馬車無數。
    或是鑲金嵌銀、珠簾繡幕上印著家族紋章，身著華服的少爺小姐們相繼下車，身邊的侍從抱著裝滿魔法道具的箱籠、光彩流溢的有品階的戰士武器。
    或是由帆布覆頂、鬆木車身的桐油在陽光照耀下閃閃發亮，從外地匆忙趕來的年輕人，獨自提著行李箱，滿懷期待地走向公會的大樓。
    偶爾還能看到套著韁繩的魔獸，鷹鷲們撲閃著翅膀，飛馬用蹄子敲打著地麵。
    因為周圍的人太多，某些魔獸的狀態不是很好，但因為受過嚴格訓練，所以尚且沒有失控。
    “……這樣或許會快一點？”
    蘇澄聽見耳畔傳來聲音。
    她的脊梁貼著男人厚實的胸口，幾乎能感受到後者說話時的共振。
    “一點？”蘇澄眨眨眼，“應該是億點吧。”
    “是嗎，”凱沉默了兩秒鍾，“我不清楚你的魔法水平，自然不能妄自下定論。”
    他們立在人潮湧動的廣場邊緣，他彎腰將她放下來，大約是怕她站不穩，一手還虛虛地撐在她的腰後。
    蘇澄回頭看他。
    倘若她現在沒有要命的急事，那她必然有很多話要說。
    “……謝謝你，團長先生。”
    蘇澄這麽說著，心中忽然湧起一股悲涼。
    她的生命可能就剩下最後幾小時了。
    “如果，”蘇澄輕聲道，“如果我們明天還能再見，我可以加入你的傭兵團嗎？”
    凱垂眸望著她。
    他用那雙冰冷沉靜的金眸盯著她，視線落在她的下頜，輕輕抬起手，似乎想觸碰她的嘴角。
    接著又放下了胳膊，“我以為你已經是了。”
    蘇澄仰頭與他對視，“啊？”
    後者微微揚眉，“你喊我團長。”
    蘇澄呆了，“那隻是某種愛稱——”
    凱：“？”
    蘇澄一巴掌拍在自己額頭上，“就是，把你當朋友的意思——”
    說著轉身就跑。
    結果沒竄出兩步，又被後麵的男人按住肩膀，將扳了回來。
    少女漆黑的鬈發略顯淩亂，或許因為緊張與恐懼，麵龐泛著缺血的蒼白，唯有唇色格外嫣紅。
    被咬破的唇瓣，似乎還微微發腫，像是熟透的、幾乎要滴落汁液的漿果。
    凱擦去了她嘴邊的血跡，“祝一切順利。”
    說著放開了手。