我攥著那張寫著“閉嘴自保”的紙條，手指幾乎掐進掌心。陽光落在肩頭，卻照不亮心底的寒意。
    昨日那場對峙後，我知道太子黨不會再給我喘息的機會。他們想用死人來警告我，用沉默來逼退我。可他們忘了，我沈清歡從不是被嚇大的。
    我將紙條收起，轉身走進禮部衙門。今日朝中風聲已緊，不少官員對我投來意味深長的目光，有同情、有畏懼、也有幸災樂禍。但我隻當看不見，腳步未停，徑直走向謝婉柔安排好的密室。
    雲逸塵給我的玉佩已被我貼身藏好，它沉甸甸地壓在胸口，仿佛在提醒我：這一局，你不再是孤軍奮戰。
    顧言澈昨夜也留了話：“若你真要麵聖呈證，我會守在宮門外。”
    我點頭，沒說謝謝。因為我知道，有些情分，是不用掛在嘴邊的。
    此刻，我坐在密室案前，攤開一疊卷宗——這是我在幽冥教聯絡點找到的賬本副本，結合雲家暗線送來的情報，再加上從考生口中撬出的隻言片語，終於拚湊出了一個完整的鏈條：戶部尚書蕭恒與幽冥教勾結，借科舉舞弊之名，行斂財培植私兵之實，甚至已有滲透軍權的跡象。
    這不僅僅是舞弊，這是謀逆。
    我深吸一口氣，將所有證據整理妥當，又謄抄了一份副本，交給謝婉柔安排的信得過的小太監送去聽雪樓備份。她雖未直接參與調查，但早已在背後布下暗棋，隻為在我呈證失敗時，還能有人為我翻盤。
    一切準備就緒，我起身披上外衣，正欲出門，忽然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。
    “姑娘！”阿七衝進來，臉色發白，“皇上宣您即刻入宮！”
    我心頭一跳，隨即鎮定下來：“為何突然召見？”
    阿七搖頭：“不知，隻是宮裏傳話的人神色古怪，似乎……不太尋常。”
    我望向窗外，天色尚早，朝霞未褪。這個時辰，皇上親自召見一個小小宮女，確實反常。
    但事到如今，箭已在弦上，不得不發。
    我整了整衣袖，淡聲道：“走吧。”
    皇宮依舊巍峨莊嚴，金瓦飛簷在晨光中泛著冷光。我踏入禦書房時，空氣中彌漫著一股沉香，嫋嫋升起，卻掩不住屋內壓抑的氣息。
    皇上端坐龍椅之上，麵色陰沉如水，手中握著一封奏折，指節因用力而泛白。
    我跪下行禮，低聲道：“奴婢沈清歡，叩見陛下。”
    他沒有立刻讓我起來，而是盯著我看了許久，仿佛要看穿我這個人到底有沒有膽子把事情捅出來。
    “朕聽說，你在查戶部尚書的事。”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓。
    我抬頭，目光堅定：“回陛下，奴婢確實在查科舉舞弊案，也在其中發現了許多可疑之處，牽涉甚廣，不敢隱瞞。”
    他冷笑一聲：“牽涉甚廣？那你倒是說說，牽涉的是誰？”
    我緩緩從懷中取出一疊卷宗，雙手奉上：“請陛下禦覽。”
    他接過，展開一看，眉頭越皺越緊。片刻後，他猛地將奏折摔在桌上，怒喝道：“豈有此理！”
    我跪在地上，耳聽著那聲怒吼，心跳如擂鼓，卻始終穩住呼吸。
    “蕭恒竟敢勾結邪教，操縱科舉，圖謀不軌？”他咬牙切齒，眼中怒火燃燒，“他當朕是瞎的嗎？”
    我低頭不語，隻等他繼續發問。
    果然，他頓了頓，語氣略緩：“你從何處得來的這些證據？”
    我答道：“皆為奴婢親自查訪所得。幽冥教在京中設有聯絡點，奴婢冒死潛入，取得賬本；又有考生親口證實舞弊細節；更有雲家少主雲逸塵相助，從中斡旋，才得以掌握確鑿證據。”
    他聞言，眼神微動：“雲逸塵？他也插手此事？”
    我點頭：“雲少主雖未直接參與調查，但曾多次協助奴婢收集情報，且願以家族信譽擔保所獲證據屬實。”
    皇上沉吟良久，忽而抬眼看向我：“你可知，此舉會得罪多少人？”
    我抬起頭，迎上他的目光，一字一句道：“奴婢知道。但奴婢更知，科舉乃國之根本，若任由奸佞操控，不僅寒了天下士子之心，更是動搖社稷根基。”
    他盯著我，半晌，忽然輕笑了一聲：“你倒是比那些滿口忠君愛國的大臣們，更懂何為‘國’字。”
    我低頭不語。
    他站起身，負手走到窗前，望著外頭的朝陽，良久才開口：“你做得很好。”
    我心中一鬆，但仍不敢放鬆警惕。
    “來人！”他揚聲喚道，“傳朕旨意，即刻查封戶部尚書府邸，徹查此案！”
    太監應聲而去，我跪在地上，感受到腳底地板微微震動，仿佛整個朝堂都在這一刻搖晃了一下。
    “你下去吧。”他淡淡道，“這幾日，便留在宮中，待此案水落石出。”
    我磕頭謝恩，起身退下。
    走出禦書房時，陽光正好，灑在臉上卻不覺溫暖。我知道，這隻是開始。
    回到偏殿，剛坐下，便聽聞宮中傳出消息：戶部尚書蕭恒被軟禁，其府邸已被查封，連帶十餘名官員被牽連。
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    謝婉柔派來的小宮女悄悄告訴我：“娘娘說，你這次立了大功，但也惹了大禍。”
    我笑了笑，沒說話。
    我知道，接下來的日子不會太平。
    果然，第二日午時，我正翻閱一份新送來的密報，忽然聽見外頭喧嘩四起。
    緊接著，一名小太監慌慌張張跑進來：“不好了，顧將軍被調離京師，明日便要啟程前往北境！”
    我猛然起身，手中的密報落地。
    顧言澈……走了？
    我心頭一沉，卻很快明白過來——這是太子黨的反擊。
    他們無法正麵扳倒我，便先斷我臂膀。
    我咬緊牙關，站在窗前，看著遠處飄起的細雨。
    “他們以為這樣就能讓我停下。”我低聲呢喃，“可惜，他們錯了。”
    我彎腰撿起密報，重新坐下，繼續翻閱。
    既然他們想逼我退縮，那我就讓他們看看，一個小小的宮女，也能攪動這風雲變幻的朝堂。
    我合上密報，起身走到銅鏡前，輕輕撫了撫鬢角散落的碎發。
    “告訴謝小姐，我需要她的‘聽雪樓’。”我吩咐身旁的小宮女，“我要知道，太子黨下一步會做什麽。”
    小宮女點頭離去。
    我站在鏡子前，看著鏡中那個陌生又熟悉的自己。
    從那個隻會低頭做事的小宮女，到現在能站在禦書房中與皇帝對談，我已不再是從前的沈清歡。
    窗外的雨越下越大，打在琉璃瓦上，發出清脆的響聲。
    像是戰鼓的前奏。
    又像是命運的回音。
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