風雪初霽的清晨，我站在書房窗前，望著院中那株老梅枝頭新結的冰晶，心頭卻並不輕鬆。
    雲逸塵送來的情報還攤在案上，那些被紅筆圈出的重點字句像是無聲的鞭策。鴻源商號的動作越來越頻繁，不僅在江南一帶設卡抽稅，還在朝中暗中活動，據說連戶部都有他們的人。
    “沈清歡。”顧言澈的聲音從背後傳來，他不知何時已換下戎裝，一身青衫利落簡潔，“你昨夜幾乎沒合眼。”
    “睡不著。”我轉過身，看著他眉宇間的一絲疲憊，“你知道的，這不隻是生意上的事。”
    他走到我身邊，將一件披風輕輕搭在我肩上，“我知道。可你這樣盯著它看一整晚，也不是辦法。”
    我笑了笑，指尖無意識地摩挲著袖口繡著的梅花紋路，“我在想，蕭家這次的手段比以往更狠，但他們不該動雲家。”
    “是不該。”他聲音低沉，“但既然動了，就得讓他們知道後果。”
    我抬眼看他，“所以，我們得開始查了。”
    晨光透過窗紙灑進來，照在案上那疊密信上，仿佛為這場即將到來的較量鍍上一層鋒芒。
    調查的第一步並不順利。
    顧言澈派出幾隊影衛，分別跟蹤鴻源的幾位核心掌櫃和賬房，而我則安排人手從雲家舊日的合作夥伴入手，打聽最近與鴻源往來密切的官員名單。
    “鴻源背後的靠山不止是蕭家。”我翻著手中的名冊，一邊對雲逸塵說道，“還有幾個地方豪強的名字也出現了。”
    “哦？”他正斜倚在軟榻上，手裏把玩著一把折扇，聞言挑眉，“看來他們是打算在江南另立山頭了。”
    “可惜他們忘了。”我放下名冊，目光冷了幾分，“雲家不是好惹的，謝家也不差。”
    雲逸塵輕笑，“你這話聽起來有點像顧將軍。”
    我哼了一聲，“我可沒他那麽護短。”
    話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是小廝通稟：“姑娘，有客來訪。”
    來的是個意想不到的人——謝婉柔身邊的貼身宮女阿蕪。
    她神色凝重，遞給我一封密函，低聲說：“太後娘娘讓奴婢務必親手交給姑娘。”
    我拆開一看，果然是謝婉柔的字跡：
    ＞ “鴻源近日頻繁出入兵部尚書府邸，似有要事相商。切記謹慎行事。”
    我心頭一緊，立刻將信遞給顧言澈。
    他看完後眉頭微蹙，“兵部？他們這是想插手軍需？”
    “胃口不小。”我冷笑，“不過這樣一來，倒是給了我們突破口。”
    阿蕪臨走前低聲提醒：“姑娘，宮裏也有不少人盯上了這件事，您萬事小心。”
    我點頭送她出門，回來時正撞見雲逸塵對著那封信發呆。
    “怎麽？”我問。
    他抬起頭，眼神複雜，“你說……我們是不是太天真了？以為隻要收集證據、送上禦史台就能扳倒他們。”
    我沉默片刻，“當然不是。但我們不能退縮。”
    他忽然笑了，“你還記得小時候的事嗎？那時候你總說我是個紈絝子弟，成不了大事。”
    “現在呢？”我挑眉。
    “現在嘛。”他收起折扇，站起身來，“我想讓你看看，我不是當年那個隻會花錢的小少爺了。”
    接下來的日子裏，我們的調查逐漸有了眉目。
    顧言澈親自帶隊，追蹤到鴻源一位大掌櫃秘密會見了一位來自嶺南的商人，那人正是地方豪強之一的代表。
    與此同時，我也從一名曾被鴻源拉攏的商人那裏拿到了一份關鍵賬本——上麵清楚記錄了鴻源如何通過地方惡霸控製碼頭、壓榨商販，甚至故意製造械鬥擾亂市場秩序。
    “這份賬本，足夠讓他們吃不了兜著走。”我將它小心翼翼地收進匣子。
    雲逸塵卻不這麽樂觀，“問題是，他們不會坐以待斃。”
    果然，第二天我們就收到了消息：那位提供賬本的商人突然“暴病身亡”，而他的鋪子也被燒成了灰燼。
    我握緊拳頭，心裏升起一股怒意。
    “他們是在警告我們。”顧言澈冷冷道。
    “那就別怪我們不留情麵了。”我說。
    我們決定雙管齊下：一方麵繼續搜集更多確鑿證據，另一方麵放出風去，稱雲家準備退出江南市場，以此麻痹對手。
    這一招果然奏效。鴻源那邊鬆懈了不少，甚至開始大張旗鼓地擴張勢力，試圖徹底壟斷南方貿易。
    “他們太得意了。”雲逸塵眯著眼睛，“得意得都快忘記自己是誰了。”
    “那就讓他們再得意幾天。”我淡淡一笑，“等他們露出破綻，就是我們出手的時候。”
    然而，就在我們緊鑼密鼓籌備反擊之時，一個意外的消息打破了平靜——
    兵部尚書之子在一次酒宴中意外墜馬身亡。
    死因看似尋常，但顧言澈帶來的影衛回報說，那匹馬在事發前被人動了手腳。
    “有人想滅口。”他說。
    我盯著手中的情報，心中隱隱覺得不對勁。
    “如果真是鴻源幹的，那他們未免太過張揚。”我喃喃道。
    “或者……”顧言澈看向我，“他們背後還有更高層的支持。”
    我心頭一震。
    “你是說……朝中有人？”
    他沒有回答，隻是靜靜地看著我。
    窗外，暮色漸濃，屋內的燭火搖曳不定，映出兩張凝重的臉。
    我知道，這場仗遠比想象中更難打。
    但無論如何，我都不會退縮。
    因為這不是一場單純的商業鬥爭，而是關乎整個王朝未來的較量。
    “你覺得，我們要不要先向太後娘娘求援？”我問。
    “暫時不必。”他搖頭，“她已經幫了我們太多。而且，一旦牽扯到兵部，事情就更複雜了。”
    我歎了口氣，“那我們就隻能靠自己了。”
    “嗯。”他握住我的手，“但你放心，我會一直護著你。”
    我看著他堅定的眼神，心中泛起一絲暖意。
    “顧言澈。”
    “嗯？”
    “你說……我們能不能贏？”
    他沒有回答，而是低頭吻了吻我的額頭。
    那一刻，風穿過窗欞，吹動簾幔，也將我的疑問輕輕拂散。
    我知道，答案藏在他從未動搖的目光裏。
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