夜色還未散盡，晨光卻已悄然爬上禦膳房的琉璃瓦。我站在灶台前，指尖輕輕拂過一筐新到的幹貝，殼麵濕潤，質地緊實，倒是個好兆頭。
    “娘娘今日起得這般早？”掌勺的老廚娘端著一盆新鮮蓮藕從我身邊經過，笑吟吟地問道。
    我點頭：“總得親自看看，才能放心。”
    她應了一聲便低頭忙碌去了。我望著眼前熱氣騰騰的廚房，心中略感欣慰。自從後宮新規推行以來，這些平日裏隻知爭風吃醋的妃嬪們，竟也漸漸生出了幾分規矩意識。連帶著這禦膳房，也比從前多了幾分秩序。
    正當我準備轉身離開時，一名小太監匆匆跑來，喘著氣道：“沈大人，雲少主在偏殿等您，說是有急事要商議。”
    我皺了皺眉，與顧言澈對視一眼，他正倚在門框上，手裏拿著一份折子，見我望來，淡淡一笑：“看來你今天的‘巡查’得提前結束了。”
    我沒說什麽，點點頭，快步朝偏殿走去。
    雲逸塵果然已在殿中等候，一身玄色錦袍襯得他神情愈發凝重。見我進來，他站起身，語氣不似往常那般輕佻：“清歡，出事了。”
    我走到案幾前坐下，目光平靜：“什麽事？”
    他深吸一口氣，聲音低沉：“我們和江南漕幫的合作，黃了。”
    我微微挑眉：“具體怎麽回事？”
    他坐回椅子上，揉了揉眉心：“原本一切都談妥了，漕運路線、貨物分配、分成比例，全都沒問題。可就在昨日，漕幫突然派人送來一封信，說合作終止，理由是我們‘信譽有損’，還提了幾筆幾年前的舊賬，說我們拖欠貨款未結。”
    我聽罷，並未立刻作答，而是拿起茶盞緩緩吹了口氣：“你信上那些‘舊賬’是真的？”
    他搖頭：“都是莫須有的指控。這幾年雲家賬目清明，從未拖欠過任何款項。更何況，那些所謂的‘舊賬’，早該過了時效。”
    “那就是有人故意栽贓。”我放下茶盞，眼神微冷，“漕幫不是傻子，他們不可能無緣無故毀約，背後一定有人授意。”
    雲逸塵苦笑：“我也這麽想。隻是……對方顯然早有準備，不僅掌握了足夠的‘證據’，還暗中聯係了其他幾家漕運勢力，意圖聯手排擠我們。”
    我沉默片刻，抬眼看他：“你覺得是誰？”
    他沒有立刻回答，而是盯著桌上的茶漬看了許久，才緩緩開口：“蕭家。”
    我心頭一動。
    蕭婉儀雖已失寵，但她的家族仍在朝中根深葉茂，尤其在漕運方麵，仍有不小的影響力。若真是她幕後操縱，那這次的毀約，恐怕不隻是商業競爭那麽簡單。
    “你是怎麽發現的？”我問。
    “是南邊的情報網傳來的消息。”他壓低聲音，“漕幫內部有一名老舵手曾私下見過一位身份神秘的客人，那人帶來了大量銀兩，還有蕭家的玉牌。”
    我點了點頭，心中已有計較：“那你打算怎麽辦？”
    他看著我，眼中閃過一絲期待：“我想請你幫我查清楚，到底是誰在背後操控這一切。雲家不能就這麽被踢出局。”
    我笑了笑：“你想拉我下水？”
    他聳肩：“你已經在這條船上很久了，現在想跳也跳不下去了。”
    我輕歎一聲，站起身走到窗邊，看著外頭初升的朝陽，緩緩道：“好，我幫你。”
    他鬆了口氣，臉上終於露出一點笑意：“我就知道你會答應。”
    我回頭看他，眸光堅定：“但我要提醒你，這次的事，恐怕不會像以往那樣容易解決。蕭家既然敢動手，就說明他們已經有了十足的準備。”
    他點頭：“所以我才需要你。”
    接下來的幾天，我和雲逸塵開始著手調查這件事。借助我在江湖中的情報網，以及雲家在南方的生意人脈，我們逐漸拚湊出一條完整的線索。
    漕幫那位老舵手，在事發後便消失了。但我們很快找到了他的家人，從中得知，那位神秘的客人並非獨自前來，而是帶著兩名隨從，其中一人曾在京城裏出現過——正是蕭家的親信幕僚之一。
    這一發現讓我更加確信，此事絕非偶然。
    與此同時，我們也開始反向施壓。雲逸塵利用手中的資源，迅速切斷了漕幫與其他幾家漕運勢力的聯絡渠道，並放出風聲，稱雲家願意以更優厚的條件與願意合作的勢力重新談判。
    這一招果然奏效，幾家原本觀望的漕運勢力開始動搖，甚至有人主動派人與雲家接觸，試圖撇清與漕幫的關係。
    然而，就在我們以為局勢正在好轉之時，一封匿名信送到了我的手上。
    信封用火漆封得嚴實，落款處沒有任何署名，隻畫了一朵梅花。
    我拆開信紙，隻見上麵寫著一句話：
    “若再插手此事，恐傷及無辜。”
    我將信遞給了雲逸塵，他看完之後臉色陰沉如墨：“這是威脅。”
    我點點頭，將信紙放在燭火上燒成灰燼：“他們怕了。”
    他看著我，眼中既有擔憂也有敬佩：“你真不怕？”
    我輕笑：“怕什麽？我已經不是那個躲在謝小姐身後的丫鬟了。”
    他沉默片刻，忽然低聲說道：“你知道嗎？有時候我真希望你還是那個會偷偷藏在我馬車裏偷吃糖糕的小丫頭。”
    我挑眉看他：“怎麽？後悔把我卷進來了？”
    他搖搖頭，嘴角浮現出一抹無奈的笑容：“我隻是擔心你。”
    我伸手拍了拍他的肩膀：“別擔心，我比你想的要堅韌得多。”
    夜色漸濃，我站在廊下，望著遠處燈火搖曳的宮牆。
    這場局，才剛剛開始。
    而我，早已無法回頭。
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