我站在書房的窗前，望著遠處那片陰雲沉沉的天際。邊疆尚未安寧，後宮風波剛平，朝堂之上卻已傳來新帝欲廣納賢才的消息。
    “清歡。”顧言澈的聲音從身後傳來，“聖上召你入宮，商議人才選拔之事。”
    我回頭看他一眼，嘴角勾起一抹無奈的笑：“這事兒怎麽又落在我頭上了？”
    他輕哼一聲：“你是謝家培養出來的謀士，又是唯一能讓各方都信服的人。再說——”他頓了頓，目光柔和了些，“你比誰都清楚，真正有才的人不該被埋沒。”
    我歎了口氣，轉身披上外袍，指尖還殘留著昨日批閱試卷時留下的墨香。
    踏入皇宮大殿時，幾位重臣已在座。他們見我進來，有人點頭致意，也有人冷眼旁觀。我知道，這些老狐狸心裏都不太樂意讓一個女子插手如此重要的事。
    “沈大人來得正好。”禮部尚書王大人率先開口，“關於此次選拔，我們建議放寬對庶族子弟的限製，但也要確保世家門第能占一定席位，畢竟……根基穩固才是正道。”
    我微微一笑，端坐於案前，輕輕翻閱手中的卷宗：“王大人所言極是，不過若隻看門第，恐怕會漏掉不少真才實學之人。”
    “哦？”另一位大臣挑眉，“沈大人這是要全然摒棄門第之分？”
    “並非摒棄。”我語氣不疾不徐，“而是以才能為先，輔以德行為準。門第固然重要，但若隻因出身便定高下，豈非寒了天下寒門學子的心？”
    一時間，殿內氣氛凝滯。
    新帝終於開口：“朕讚同沈卿所言。此次選拔，旨在為國選才，而非為權貴擇人。”
    王大人臉色微變，卻終究沒有再爭辯。
    會議散後，我與幾位主考官一同擬定選拔細則，從考題到評卷流程，每一步都力求公正透明。
    考試當日，天色微亮，貢院門前已站滿了考生。他們或神情緊張，或胸有成竹，皆在等待命運的裁決。
    我在貢院巡視一圈，耳邊忽然傳來一陣騷動。
    “那邊那個，把袖子裏的東西拿出來！”巡考官厲聲喝道。
    一名年輕考生麵色發白，顫抖著從袖中取出一張紙條。
    我走過去，接過紙條一看，竟是考題答案的一部分。
    “作弊者按律處置。”我淡淡吩咐，“取消資格，記錄在案。”
    那考生撲通跪地，連連叩首：“大人饒命！小人隻是……隻是太過緊張，想求個心安罷了！”
    我看了他一眼，語氣緩了些：“心安，不是靠作弊換來的。若真有才學，明年再來便是。”
    他低頭伏地，淚水滴落在青石板上。
    此事雖小，卻在考生間引起不小震動。考場紀律自此更加肅然。
    評卷之時，幾位閱卷官因一份試卷起了爭執。
    “這份文章辭藻華麗，引經據典，當屬上品。”一位年長官員拍案而起。
    “可其內容空泛，無實際見解，不過是堆砌辭章罷了。”另一位則搖頭。
    我接過試卷細讀，片刻後笑道：“諸位，此篇文章確有文采，卻不免浮誇。若僅憑辭藻取人，恐難選出真正治國之才。”
    眾人聽後，紛紛點頭。
    我又抽出另一份試卷：“這位考生雖用詞樸實，卻提出了治理地方水患的具體方案，且邏輯清晰，可行性強。這才是我們應當重視的文章。”
    最終，在我的協調下，評分標準得以統一，選拔出的人才名單也逐漸成型。
    公布結果那日，宮門外張燈結彩，榜文張貼於朱紅大門兩側，引來無數圍觀。
    “第一名——李承澤！”
    人群中爆發出一陣驚呼。此人乃寒門子弟，曾遊曆各地，對民生吏治頗有獨到見解。
    “第二名——趙子瑜。”
    趙氏乃世家之後，才思敏捷，曾在策論中提出整頓漕運弊端之法。
    第三、第四……一個個名字被宣讀，有人歡喜有人憂。
    我站在人群後方，看著那些年輕的麵孔，心中竟生出幾分感慨。
    顧言澈走到我身邊，低聲問：“後悔接下這差事嗎？”
    我搖頭：“不悔。”
    他笑了笑：“你知道嗎？這次選拔，有不少人都在背後使絆子。”
    “我知道。”我淡淡道，“但他們低估了新帝的決心，也低估了我。”
    他沉默片刻，忽然說：“西南邊境又有異動，我明日啟程。”
    我側頭看他：“又要走了？”
    “朝廷需要人鎮守邊關。”他眼神堅定，“你也知道，我不能退。”
    我點點頭，伸手替他整理了一下衣襟：“那你路上小心。”
    他握住我的手，掌心溫熱：“等我回來。”
    夜幕降臨，我獨自坐在書房中，手中仍拿著那份榜單。
    窗外風聲漸起，吹得燭火搖曳不定。
    我望著榜單上那些陌生的名字，心中隱隱覺得，這些人或許會在未來掀起不小的波瀾。
    突然，門外傳來急促的腳步聲。
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    “大人！”一名信使闖入書房，神色慌張，“雲少主派人送來一封密信，說是緊急要事！”
    我接過信封，拆開一看，眉頭瞬間皺緊。
    信紙上隻有八個字：
    “東南漕運，暗流湧動。”
    我猛地起身，快步走向窗前，夜色如墨，仿佛有什麽東西正在悄然逼近。
    我站在書房窗前，手中那封信被攥得發皺。紙上的八個字仿佛刀刻一般，深深刻進我心裏。
    東南漕運，暗流湧動。
    這不僅僅是一句警告，更像是某種預兆——一場風暴正在醞釀，而我們還未察覺它的全貌。
    “清歡。”雲逸塵的聲音從身後傳來，他不知何時已換了便裝，手裏還拎著一壺酒，“你臉色不太好。”
    我將信遞給他，沒有多言。
    他掃了一眼，眉頭瞬間擰成一團：“漕運……這可不光是銀子的事，若真有人在背後操控，怕是連整個江南的命脈都要受製於人。”
    “你覺得是誰？”我問他。
    他沉默片刻，抬手給自己倒了杯酒，一口飲盡：“能插手漕運的人不多，但有這個能力、又有動機的，恐怕隻有那個一直藏在暗處的組織。”
    我點頭，心中已有答案。
    那一夜之後，我便開始著手調查此事。顧言澈雖已啟程前往西南邊境，但他臨走前特意安排了幾名影衛留在我身邊，以備不時之需。
    第一站，是謝婉柔那裏。
    她如今貴為太後，雖不再幹涉朝政，卻依舊掌握著後宮的情報網“聽雪樓”。若東南漕運真的出了問題，她那邊或許能提供些線索。
    當我踏入慈寧宮時，她正坐在窗邊繡花，見我進來，隻是輕輕一笑：“你來了。”
    我也不繞彎子，直接將信的內容告訴她。
    她手中的針微微一頓，隨即恢複如常：“我昨日收到一封密報，說東南幾條水道近來頻繁出現不明船隻，運送的貨物也未曾登記。起初我以為是地方官員貪墨，現在看來，事情沒那麽簡單。”
    “你能幫我查清楚這些船的來源嗎？”
    “可以。”她放下繡繃，眸色微沉，“但我希望你答應我一件事。”
    “你說。”
    “別輕舉妄動。那個組織……比你想的更可怕。”
    我看著她，忽然想起多年前那個初入宮門的小丫頭。那時的她，溫婉柔順，從未想過有一天會成為掌控後宮的女人。而如今，她的眼神裏多了幾分冷冽，也多了幾分看透世事的通透。
    “我知道。”我輕聲道，“我會小心。”
    接下來的幾天，我與雲逸塵一同梳理各方情報，試圖拚湊出一個完整的圖景。
    漕運自古便是國家命脈，尤其在江南一帶，幾乎每一條水路都關乎民生與賦稅。若是被人暗中操控，不僅朝廷收入受損，更重要的是，一旦戰事再起，糧草軍械的運輸也將陷入癱瘓。
    “他們不可能明目張膽地控製漕運。”我一邊翻閱卷宗，一邊對雲逸塵說道，“必定是通過某些中間人，比如商行、碼頭幫派，甚至可能是某些地方官員。”
    “我這邊能調動的人有限。”他歎了口氣，“雲家雖然財大氣粗，但在這種事上，也不能太張揚。”
    “那就低調一點。”我合上卷宗，目光堅定，“我們不需要大張旗鼓地查，而是要順著他們的腳印，一點點摸過去。”
    於是，我們決定先從幾個關鍵碼頭入手。
    第一個目標，是蘇州府外的鬆江碼頭。據說那裏最近頻繁有不明船隻進出，且貨物清單與實際到貨不符。
    我與雲逸塵喬裝成一對商人夫婦，帶著幾名心腹潛入碼頭附近的一間茶館。
    茶館不大，卻是三教九流匯聚之地，消息靈通得很。
    剛坐下不久，就聽見鄰桌幾位船夫在低聲議論。
    “聽說了嗎？最近東頭那批貨又出了問題。”
    “什麽問題？”
    “原本說是運往京城的米糧，結果半路上改了道，去了哪裏都沒人知道。”
    “會不會又是那些黑船幹的？”
    “噓——”一人壓低聲音，“你瘋啦？這話也敢亂說？”
    我悄悄記下他們的對話，回頭看向雲逸塵：“黑船？”
    他神色凝重：“是江湖中一個神秘勢力，專門做些見不得光的買賣，以前我們也接觸過幾次，但始終沒能揪出幕後之人。”
    “看來這次，得親自去會會他們。”
    當晚，我們便沿著水道悄悄靠近那些可疑船隻。
    夜色沉沉，江麵上霧氣彌漫，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，顯得格外寂靜。
    我蹲在岸邊一處隱蔽的礁石後，望著前方燈火幽微的碼頭。
    幾艘黑漆漆的船停靠在岸邊，船上的人穿著統一的灰衣，動作利落，搬運著一個個木箱。
    “那些箱子……”我眯起眼，“不像普通的糧食。”
    雲逸塵輕聲道：“我去看看。”
    他身形一閃，悄然躍上一艘船。
    我屏住呼吸，盯著他的背影消失在黑暗中。
    片刻後，他返回，臉色有些難看。
    “裏麵不是糧食。”他低聲說，“是兵器。”
    我心頭一震。
    “他們這是要做什麽？”
    “不知道。”他搖頭，“但可以肯定，這些人背後一定有人在策劃大事。”
    我咬了咬牙：“不能再等了。我們得立刻通知謝太後，讓她那邊加快調查進度。”
    正當我說完這句話，忽聽得不遠處傳來一陣急促的腳步聲。
    緊接著，一支火箭劃破夜空，直衝天際！
    火光映亮了整片水麵，也照亮了岸上數十個黑影。
    “糟了！”我低聲咒罵，“我們暴露了！”
    雲逸塵一把拉住我的手腕：“快走！”
    我們轉身欲逃，卻被一群灰衣人圍住。
    “想跑？”其中一人冷笑一聲，“你們既然來了，就別走了。”
    我握緊袖中的短匕，心跳如擂鼓。
    雲逸塵擋在我身前，手中長扇一展，寒光乍現。
    “清歡，”他低聲道，“待會兒我說跑，你就往西邊林子裏鑽，別回頭。”
    我咬唇點頭。
    下一瞬，劍光如電，殺意驟起。
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