我站在禦花園的小亭中，望著遠處湖麵波光粼粼，心中略感輕鬆。
    風從耳邊掠過，帶著初夏的氣息。我知道，後宮的風波雖已平息，但更大的風暴正在醞釀。
    可我不再是那個躲在角落裏的小丫鬟了。
    我是沈清歡。
    我會親手掌控自己的命運。
    ——
    三日後，我收到一封來自邊疆的急報。
    信上說，邊疆貿易市場近日亂象頻發，內地商賈壓價收購特產，百姓苦不堪言。雲家負責的部分商路也受到影響，原本暢通無阻的貨物流通如今受阻，甚至有幾支商隊在途中遭人劫掠。
    我將信紙輕輕放下，指尖摩挲著茶盞邊緣，眉頭微蹙。
    “看來，該去一趟邊疆了。”我低聲自語。
    顧言澈恰好踏入書房，聽聞此言，立刻道：“我陪你去。”
    我抬眼看他，唇角輕揚：“你不是還要處理軍務？”
    他眉峰一挑：“比起那些文書，我更擔心你。”
    我心頭一暖，卻仍搖頭：“這一趟，我必須親自去。你若隨行，反倒惹人注目。”
    他沉默片刻，終是點頭：“那你讓阿硯帶二十影衛隨行，不可大意。”
    我應下，隨即開始準備啟程事宜。
    ——
    五日後，我抵達邊疆重鎮靖州。
    這裏地處北境，常年風沙漫天，城牆斑駁，卻因靠近異族邊境，成為南北貿易的重要樞紐。街市上人聲鼎沸，駝鈴叮當，貨物琳琅滿目，既有北地皮毛、藥材，也有南來的絲綢、茶葉。
    可當我走進集市，卻發現熱鬧背後藏著隱憂。
    幾個身著綢衫的內地商人圍坐在一處攤位前，正與一名滿臉疲憊的老者討價還價。老者手中捧著一袋幹製雪蓮，那是北境獨有的珍貴藥材，尋常一兩能換半匹綢緞。
    可那商人卻隻肯出五文錢。
    “這可是我家祖傳的采藥山頭！”老者聲音顫抖，“往年都賣十文！你們這是要逼死我們啊！”
    商人冷笑一聲：“今年行情不好，大家都是這個價。你要不賣，自然有人賣。”
    老者咬牙，最終還是將雪蓮遞了出去，接過那五文銅錢，眼中泛起淚光。
    我站在不遠處，看得心口發悶。
    阿硯在我身後低聲道：“大人，這樣的事，這幾天已經發生了幾十起。”
    我點點頭，轉身離開集市，在客棧落腳後，便召來雲家在此處的管事——周掌櫃。
    “他們是誰的人？”我開門見山。
    周掌櫃歎了口氣：“大多是戶部那邊的人，還有幾個是蕭家的走狗。”
    我眼神微冷：“果然如此。”
    蕭婉儀雖然被我壓製住後宮之勢，但她家族勢力盤踞朝堂多年，怎會甘心就此罷休？
    她這是想借邊疆之亂，動搖國本根基。
    ——
    翌日清晨，我換了男裝，混入集市，親自走訪了幾位受害的百姓。
    他們大多世代以采藥、打獵為生，如今卻被這些內地商人壓得喘不過氣來。有的人家甚至連飯都吃不上，隻能靠賒賬度日。
    我聽著他們的哭訴，心中沉甸甸的。
    回客棧的路上，我問阿硯：“你覺得，該怎麽辦？”
    阿硯沉吟片刻：“若是直接打壓這些商人，恐怕會引起連鎖反應。邊貿不能斷，否則朝廷損失更大。”
    我頷首：“你說得對。我們不能堵，隻能疏。”
    當晚，我召集了雲家在靖州的幾位核心掌櫃，以及幾位德高望重的本地商賈。
    席間，我端起酒杯，目光掃過眾人：“今日請諸位前來，是為了邊貿之事。”
    一位年長的本地商人皺眉道：“沈大人，不是我們不想做買賣，而是這些內地人太狠了。他們用低價收貨，轉手就高價賣出，賺的是我們的血汗錢。”
    我放下酒杯，緩緩道：“他們之所以敢這麽囂張，是因為他們知道沒人能製衡他們。可如果……我們也成立一個商會呢？”
    眾人一怔。
    “由我們牽頭，聯合本地商戶，設立統一的收購點。”我繼續道，“所有特產統一定價，不得私自賤賣。若有內地商人願意公平交易，我們歡迎；若有人還想壓價欺人，我們就讓他們買不到貨。”
    周掌櫃眼前一亮：“這樣一來，他們反而要來找我們談價錢！”
    我微笑：“沒錯。他們壓價，是為了壟斷貨源。如果我們控製貨源，就能反過來牽製他們。”
    眾人心動不已，紛紛表態支持。
    ——
    三日後，靖州“合義商會”正式掛牌成立。
    消息一出，那些內地商人頓時慌了神。
    他們原以為這邊的百姓好欺負，沒想到一夜之間竟冒出了個商會，不僅價格公道，還規定所有特產必須通過商會統一售出。
    更有甚者，商會還聯合了幾個邊關城池的商賈，形成了一個跨地區的采購網絡。
    內地商人這才意識到，自己怕是踢到了鐵板。
    為首的那名姓李的商人怒氣衝衝地闖進商會，指著我鼻子罵道：“沈清歡，你算什麽東西？敢壞我們的生意！”
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    我端坐主位，神色淡然：“李老板，我隻是提醒你一句，做生意講求公平公正。你若想合作，我們可以談；你若執意破壞，那就別怪我不客氣。”
    他冷笑：“你以為你是誰？真以為你能一手遮天？”
    我站起身，直視著他：“我不是什麽權貴，也不是什麽高官。但我手裏握著貨源，握著市場。你說，是你離不開我，還是我離不開你？”
    他臉色一陣青白，終究沒再說什麽，甩袖而去。
    ——
    接下來的日子裏，商會逐漸穩定了邊疆特產的價格，並與雲家的商道接軌，打通了南北流通渠道。
    百姓們的日子漸漸好轉，臉上也有了笑容。
    而那位姓李的商人，據說已經悄悄離開了靖州。
    我站在商會門前，看著熙熙攘攘的街市，心中終於鬆了一口氣。
    可就在這時，阿硯匆匆趕來，在我耳邊低聲道：“大人，有個自稱是戶部派來的官員，說要見您。”
    我微微一笑：“來了麽？”
    話音未落，遠處一輛馬車緩緩駛來，車簾掀起，露出一張熟悉的臉。
    是我那位“老朋友”——戶部侍郎蕭銘。
    他下了車，整理了下衣袍，朝我走來，嘴角掛著一抹意味深長的笑容。
    “沈姑娘，許久不見。”他拱手，“聽說你在這裏搞了個商會，不知能否讓我也參一股？”
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