鳳延元年七月，夏國公竇建德正式上書朝廷，以自己年邁體衰為由乞骸骨，回漳南老家頤養天年。
    消息一出，天下皆驚。
    因為誰都清楚，之前竇建德隻是名義上歸順朝廷，但本質上還是擁兵自重的割據勢力，根本不聽從朝廷詔令。
    可如今竇建德卻主動上書朝廷乞骸骨，分明就是打算放棄自己的地盤和軍隊，就此隱退，叫天下人如何不為之震驚。
    對於竇建德的上書乞骸骨，朝廷多次派出官員來挽留，可最終還是無法說服和改變竇建德的心意。
    眼見竇建德去意已決，朝廷也不好再阻攔，經女帝和群臣商議過後，最終隻能無奈同意竇建德的致仕，同時賞賜他黃金千兩，良田百頃，好讓他可以安心頤養天年。
    隨後，朝廷派左羽林衛大將軍李靖率軍進駐樂壽，正式接管竇建德的舊部。
    因為早在竇建德離開樂壽之前，便有一輛馬車將竇線娘接去了東都洛陽，誰都知道她最終目的地是去哪裏。
    因此，對於李靖的接管，竇建德的舊部並沒有多少抵觸，要多配合有多配合，使得李靖接管夏軍的過程異常順利，兵不血刃就為朝廷光複了半個河北，增加了數萬兵馬。
    此後，曾經縱橫河北的一代梟雄竇建德就此銷聲匿跡，幾乎不再過問世事。
    他將朝廷賞賜給他的黃金和良田都分給了附近的百姓，自己則每天專心侍弄家門口的幾畝地。
    任誰都不想到，眼前這個隻知道埋頭耕地的老農，竟是曾經威震河北的竇建德。
    二十多年後，已經是古稀老人的竇建德在漳南老宅走完了自己充滿傳奇的一生，就此與世長辭。
    消息傳到京城，在位的天子秦恪宣布罷朝三日，以此來緬懷這位為了河北百姓而主動交出地盤和軍隊，使河北免於一場戰火的傳奇人物，同時追封他為夏王，諡號“忠獻”，可謂是死後極盡哀榮。
    在民間，不少河北百姓出於對竇建德的感激和敬重，在河北各地自發興建了不少夏王廟，四時香火不絕。
    不過這些都是後話了。
    對於如今的大隋而言，竇建德隱退引發的餘波遠遠還未消散。
    尤其是當消息傳到江都之時，本來還在翹首以盼的王世充瞬間破了大防，一改往日的冷靜，破口大罵竇建德不是東西。
    也難怪王世充如此惱怒。
    本來自從他和沈法興、輔公祏在江淮起兵之後，雖然響應者寥寥，但真正旗幟鮮明支持朝廷的也沒有多少人，大多數人還是處在觀望狀態。
    原因自然也不難理解，畢竟很多人雖然嘴上不說，但從骨子裏還是反對女子為帝的，自然很希望可以借助王世充之手推翻女帝楊翎。
    可偏偏現在竇建德搞了這麽一出。
    本來在王世充的預想中，最差的結果無非就是竇建德和唐朝同時選擇作壁上觀，坐看他們跟秦昇鬥得你死我活，他們兩家最後坐收漁翁之利。
    可他怎麽都沒想到，最終竇建德既沒有站在他們這邊，也沒有保持中立，而是徹底倒向了朝廷，甚至主動交出了地盤和軍隊，以此來表示對朝廷的臣服。
    此舉對天下人的衝擊無疑是巨大的。
    不少本來作壁上觀的人看到就連竇建德都站在朝廷這一邊，當即就不再猶豫了，紛紛跟著倒向朝廷，公開斥罵王世充等人為逆賊，人人得而誅之。
    更要命的是，隨著竇建德倒向朝廷的消息傳到聯軍軍中，前線的將士軍心頓時大亂，已經隱隱有不穩之勢。
    此時，五萬平叛大軍雖說已經抵達了江淮，卻隻是跟他們遙相對峙，遲遲沒有發動進攻的意思。
    王世充心中明白，杜伏威等人之所以故意拖著不交戰，就是想等著他們的軍心和士氣徹底垮掉，到時候就可以不戰自勝。
    如果他再不做點什麽，用不了多久就將落得一個眾叛親離身首異處的下場。
    經過一晚上的思考之後，他命人去將自己女婿單雄信叫來見自己。
    自從那日因為反對找殺手去刺殺秦昇，單雄信得罪了王家不少族人，本來就對單雄信有諸多不滿的他們對他更沒什麽好臉色了。
    而單雄信也是一個心高氣傲之人，因為受不了王家那些人的冷眼，索性幹脆賦閑在家，每日待在自家宅子裏陪伴自己的妻子和兒子，日子倒也過得其樂融融，幾乎都快忘了外麵那些糟心事。
    王世充知道自己女婿心中有氣，也沒有為難他，反而讓他安心在家好好陪伴自己妻兒，並時不時派人去給單雄信家送一些新鮮的肉菜瓜果，似乎生怕他們一家三口吃住得不好，可把單雄信這個耿直漢子給感動到無以複加，一直想找機會報答自己嶽父。
    因此，當王世充派人喚單雄信去見自己，單雄信衣服都沒換就跟來人走了。
    雖說這一年多以來他一直在自家宅子陪伴妻兒，但這並不代表他對外麵的事一無所知。
    之前王世充要起兵反叛朝廷之時，他便出麵勸說過王世充不要倉促起兵，否則很容易落得四麵楚歌一敗塗地的境地。
    當時王世充以一句絕不能坐以待斃為由，依舊堅持起兵。
    如今的形勢正如他之前預想的那般，形勢對自己嶽父這邊越來越不利。
    如今嶽父派人來找自己，很有可能是有什麽事要托付給自己去辦。
    果不其然，單雄信一隻腳剛踏入王世充的書房門內，王世充便 迫不及待起身迎了上來，拉著他的手不住說道：
    “賢婿，如今隻有你能救我了。”
    見自己嶽父如此模樣，單雄信連忙道：
    “嶽父放心，小婿這就回去辭別楚楚和孩子，帶兵支援前線，為嶽父分憂，絕不讓敵軍殺到江都。”
    聽到自己女婿要上陣退敵，王世充麵上並沒有多少欣喜之色，反而長歎一口氣道：
    “賢婿，你的勇武我何嚐不知道，隻是如今因為竇建德的隱退，形勢完全倒向了朝廷那邊。
    哪怕讓你帶軍去支援前線，也是負薪救火，於事無補呀。”
    單雄信不是一個有勇無謀的莽夫，自然知道王世充說得不無道理，但他也隱隱猜到自己嶽父似乎已經有了主意，隻是需要他這個女婿去執行，便沉聲問道：
    “那以嶽父之見，還有什麽辦法可以徹底扭轉戰局。”
    聽到單雄信主動問起，王世充眼中閃過一抹稍縱即逝的得意，隨即繼續說道：
    “我要你去殺一個人，隻要得手了，或許可以一舉扭轉局勢。”
    “嶽父要小婿去殺什麽人？”
    單雄信心中隱隱升起一絲不祥的預感，甚至懷疑王世充要他去殺徐世積。
    畢竟，前線真正能影響戰局隻有杜伏威、來護兒和徐世積三人。
    他與徐世積有舊，最有機會得手，他怕王世充真派他去刺殺徐世積。
    “賢婿，我知道你與徐世積關係莫逆，不會讓你為難的。”
    王世充寬慰了單雄信幾句，隨後才緩緩說出自己的真實意圖：
    “我要你秘密潛入東都，刺殺越王楊侗！”