“逃亡、追殺、隱姓埋名…直到逃進聖光教會掌控更強還有邪教潛伏的百合王國，才勉強躲開了他們的眼線。
    “我以為…我早已割斷了和過去的聯係。沒想到，隻是踏進這座城市，聞到這裏的空氣，那座府邸…就像噩夢一樣又纏了上來。”
    她停頓了一下，似乎在平複翻湧的情緒。
    “這就是為什麽，在卡爾王國王城裏，我會是這個樣子。那座府邸，就是貝魯奇家在這裏的產業之一，也是當年…一切開始的地方。”
    莫妮卡端起水杯，喝了一大口，仿佛要壓下喉嚨裏的血腥氣。
    “抱歉，影響了隊伍狀態。進入沼澤前，我必須處理好這個…過去的幽靈。”
    她的話音落下，小小的休息區陷入一片沉重的寂靜。
    空氣中仿佛還殘留著昨夜貴族府邸前的冰冷燈光和遙遠記憶中血腥的氣息。
    馬克知道，莫妮卡的故事隻說了冰山一角。
    那烙印背後的追殺、她如何掙紮求生、如何成為現在的鑒定師和刺客……每一個細節都浸滿了血與痛。
    而現在，那份沉重的“責任”枷鎖，隨著頸部烙印的出現，再次勒緊了她的靈魂。
    馬克沉默地聽著莫妮卡的講述。
    潮濕的旅館空氣中，那份壓抑的恨意與冰冷的責任枷鎖幾乎凝成實質。
    他理解了昨夜在獵鷹府邸外，那股撕裂靈魂般的波動從何而來，那是過往的幽靈在啃噬她的理智。
    “你不需要抱歉。”馬克的聲音低沉而堅定，“是我們一起走到的這裏。你的過去，就是我們的現在。需要做什麽？”
    莫妮卡眼中最後一絲殘留的波動徹底平複，恢複了慣常的冷靜銳利，但這份冷靜下蘊含著比永寂冰淵更冷的決心。
    “確認。確認我離開後，貝魯奇家族究竟變成了什麽樣子，以及…我父親的死因究竟是什麽！”
    如果說對貝魯奇家族還有什麽真正的念想。
    莫妮卡覺得也就隻有這兩件事還是自己一直在意的了。
    什麽貴族、族長，她都不需要。
    但她不想讓這個家族在父親離開後變成父親不願意看到的樣子。
    她站起身，動作沒有絲毫拖泥帶水。
    “我需要一個‘身份’。恩佐回來前，我會去‘灰鼠巷’弄點東西。天黑前回來。”
    她沒有解釋具體計劃，但馬克瞬間了然。
    那是以混亂和偽造身份著稱的地下區域，這是之前在商隊裏偶爾閑聊中得到的情報。
    當然，也有可能是莫妮卡原本就生活在這座城市，她或許比那些常年跑商的行商都了解這座王城。
    莫妮卡要去製作一個足以騙過普通守衛的偽裝身份，進行近距離的探查。
    馬克點頭。
    “小心。我和安娜、恩佐會準備好進入沼澤的物資。小姆，”他腳邊不起眼的史萊姆蠕動了一下，“跟著莫妮卡，隱藏好。”
    粉色的眼珠閃了閃，小姆無聲地滑向莫妮卡胸口，凝膠狀的身體顏色迅速變深變灰，完美融入她深色的衣領褶皺陰影中，氣息徹底收斂。
    ……
    與此同時，貝魯奇府邸深處，家族核心的“鑒真禮堂”。
    燭火在靜謐中搖曳，映照著牆壁上曆代鑒定職業傳奇先祖的畫像和陳列在水晶櫃中的珍稀樣本。
    空氣裏彌漫著陳舊的羊皮紙、稀有香料和一絲不易察覺的魔法塵埃味道。
    現任家主，莫妮卡的叔父裏奧納德·貝魯奇，身著一件價值不菲的暗紋天鵝絨長袍，正站在禮堂中央的黑曜石祭壇前。
    祭壇上供奉著一部厚重的金屬典籍。
    貝魯奇家族傳承核心，蘊含神秘力量的《萬象鑒定法典》。
    他例行進行著每日的“共鳴”儀式，雙手虛按在法典封麵上，閉目感知著家族血脈與法典的微弱聯係。
    這本應是一個平靜的例行時刻。
    然而，就在裏奧納德的精神力即將與法典完成一次平穩的循環時，法典內部沉寂多年的某個古老禁製核心，突然極其微弱地震顫了一下！
    那感覺，如同沉睡的火山深處傳來一絲幾不可聞的脈動。
    裏奧納德猛地睜開眼，精光四射的眸子裏瞬間布滿驚疑。
    他厲聲低喝“誰？！”
    空曠的禮堂隻有燭火劈啪的回響。
    守衛在厚重門外，紋絲不動。
    不對！
    裏奧納德臉色驟變，再次將全部精神力灌注法典。
    這一次，那禁製核心的波動更加清晰了一分，如同一根被遙遠手指撥動的琴弦，傳遞過來的並非力量，而是一種…被觸發的感應！
    他太熟悉這種感覺了！
    那是隻有被刻上叛族烙印、流著貝魯奇主支血脈的個體，在靠近法典一定範圍內才會引發的古老禁製反應！
    “莫妮卡……”裏奧納德幾乎是從齒縫裏擠出這個名字，臉上的驚疑迅速被陰沉取代。
    他猛地轉身，對著空無一人的陰影低吼“影衛！”
    一道模糊得幾乎融入燭光與暗影交界處的身影，無聲無息地出現在他身後五步之外，單膝跪地。
    “她回來了！就在王城裏！甚至靠近了府邸！”裏奧納德的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲不易察覺的忌憚，“找到她！動用所有暗線！她敢回來，必定有所圖謀！在她見到不該見的人，或者聽到不該聽的話之前……讓她徹底消失！”
    “遵命。”影衛的聲音如同寒風吹過枯骨，身影一晃，再次融入陰影，消失不見。
    裏奧納德獨自站在法典前，臉色鐵青。
    他盯著那部厚重的典籍，仿佛透過它能看見那個早已被他宣布“死亡”的侄女冰冷嘲諷的眼睛。
    貝魯奇家族的家主是他，任何人都不能染指！
    他絕不允許任何意外發生，尤其是在家族與卡爾王室、乃至……那些存在的“交易”正處於關鍵微妙期的時刻！
    ……
    卡爾王城喧囂的市場一角。
    一個穿著普通傭兵皮甲，臉上覆著薄塵和些許偽裝用草藥汁液，發色也稍作改變的瘦高身影，正蹲在一個售賣沼澤特產草藥的攤位前。
    手指撚著一株“汙光苔蘚”，聲音沙啞地跟攤主討價還價。
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