暮春的潮氣裹挾著紫藤腐壞的甜腥，在青石板巷子裏蜿蜒遊走。王給諫斜倚在鎏金雕花窗前，翡翠扳指反複摩挲過紫檀木窗框，留下幾道細密的刮痕。對街王太常府邸飛簷上的銅鈴被穿堂風撞出清響，每一聲都似敲在他心口——三年一度的京察大典漸近，那枚象征河南道監察權柄的鎏金印篆，在他夢中已被染成血色。
    案頭攤開的密折上，朱砂批注還未幹透。王給諫忽地抓起狼毫，在"王太常結黨營私"幾字上重重圈畫，墨汁濺在蟠龍紋硯台邊緣，像極了他袖口那道永遠洗不淨的暗紅。半月前，正是他買通驛卒截下王太常給禦史台的密信，又將篡改後的文書呈遞禦前。此刻望著密折末尾自己偽造的聯名落款，他幹癟的嘴唇咧開，露出兩排被煙膏熏黃的牙齒。
    更漏剛過三更，驟雨忽至。王給諫猛地掀開鮫綃軟簾，雨幕中燈籠昏黃的光暈裏，一頂八抬大轎碾過積水緩緩而來。轎前兩個青衣人舉著明黃燈籠，"吏部尚書"四個金字在雨水中暈開，宛如血痕。他的指甲深深掐進窗框檀木，望著轎子停在王太常府門前，守門人慌亂點起的十二盞氣死風燈，將雨幕照得亮如白晝。
    "我要拜訪的是侍禦王，難道是給諫王嗎！"尖銳的嗬斥聲穿透雨簾。王給諫看著轎中人揮袖間銀飾反光，喉結上下滾動。吏部尚書私訪三品大員，且刻意強調官階差異，這其中必有不可告人的勾當！他踉蹌著抓起牆邊的酸枝木梯，在仆役驚呼聲中冒雨架上牆頭，卻隻瞥見轎簾晃動間，一抹茜色裙角轉瞬即逝。
    次日金鑾殿上，陽光透過琉璃瓦在丹墀投下龍形暗影。王給諫刻意整了整金絲蟒袍，望著階下臉色青黑的王太常，故意將玉笏板磕得山響："王侍禦，昨夜尚書大人可曾到府上一敘？"殿內群臣的目光如淬毒的箭矢，他甚至能想象到王太常後背冷汗浸透緋袍的模樣。當對方結結巴巴應答時，他袖中緊握的琉璃珠突然炸裂，鋒利的碎片紮進掌心，卻不及心底騰起的快意萬分之一。
    退朝後，王給諫將自己摔進鑲玉太師椅。波斯地毯上蜿蜒的血痕，混著未燃盡的安息香。他盯著暗格裏那封蓋著吏部尚書印鑒的密信——半月前花三千兩白銀從製假匠手裏購得的贗品，此刻終於有了用武之地。窗外暮色漸濃，晚霞將天邊染成血色，恰似他命人潑在王太常政敵府邸上的朱漆。
    "去，"他舔了舔嘴角，吩咐心腹，"把王太常近三月的車馬行跡、書信往來，再查得仔細些。"燭火忽明忽暗間，案頭密折上的"圖謀不軌"四字，在搖曳的光影中扭曲成獰笑的鬼臉。而三條街外的王宅東跨院，小翠指尖靈巧地纏繞著白絲線，將其絞成濃密的絡腮胡，鬢邊銀步搖隨著動作輕輕晃動，在昏黃燭光下折射出細碎而神秘的光。她望著銅鏡裏初具雛形的“吏部尚書”扮相，唇角勾起一抹誌在必得的笑意——這場風波，正如她掌心絲線般，正被悄然牽引著，一步一步將王給諫引入精心設計的陷阱。窗外夜雨漸急，打在芭蕉葉上發出密集的聲響，倒像是為王給諫奏響的喪鍾序曲。
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