“先將她關押起來。”燕景霆冷冷開口。兩名禁衛軍上前，架起春花往外走去。
    行至一處偏僻位置，四下無人，春花突然小聲問禁衛軍：“我按陛下吩咐做了，是不是能領錢遠走高飛了？”禁衛軍對視一眼，其中臉上有道猙獰疤痕的禁衛軍說：“會送你走的。”說著，從懷中掏出一個小瓷瓶，遞到春花麵前，“假死藥，喝了它，我們送你出去。”春花沒有絲毫懷疑，接過瓷瓶，仰頭一飲而盡。
    片刻後，春花隻覺腹中一陣劇痛，瞪大雙眼，滿臉不可置信。還未發出一聲呼喊，便癱倒在地，嘴角溢出黑血，在青石板上蜿蜒蔓延。
    燕景霆深知隻有死人才不會開口，早已暗中下令除掉春花。
    解決完春花，兩名禁衛軍迅速清理現場，若無其事地返回隊伍。
    燕景霆神色平靜地吩咐朱明烈：“繼續調查佛像之事，若有任何線索，即刻來報。”。
    朱明烈擦了擦額頭上的冷汗，跪地領命。不敢有絲毫耽擱，他立刻帶領刑部眾人匆匆趕到永壽宮。剛踏入宮殿，一陣陰風吹過，燭火搖曳不定，氣氛格外詭異。眾人順著侍衛手指的方向望去，隻見李美人一襲素白寢衣，懸於房梁之上，長發垂落，雙腳離地，身體在微風中輕輕晃動，宛如飄蕩的紙人。
    而同處永壽宮的德妃，發絲淩亂，癱坐在地上，雙眼瞪得滾圓，眸中滿是驚恐，麵如紙色，渾身止不住地劇烈顫抖。見朱明烈一行人踏入，她嘴唇哆哆嗦嗦，牙齒咯咯打顫，許久，才帶著哭腔擠出幾個字：“這……這究竟是怎麽回事？傍晚時分，我還與妹妹閑聊，怎麽就……”說著，德妃雙手掩麵，悲慟的哭聲瞬間在空曠的宮殿裏回蕩開來。
    朱明烈眉頭緊皺，示意手下封鎖現場，而後小心翼翼地靠近德妃：“德妃娘娘莫怕，刑部定會全力以赴查明真相。還望娘娘回想一下，自傍晚與李美人分開後，可有其他人來過永壽宮？”
    德妃抽泣著，斷斷續續說道：“沒……沒留意。晚膳過後，我便回房歇息了。突然聽到外麵傳來一陣異響，出來就瞧見妹妹……”說到這兒，她再度泣不成聲，宮殿內的氣氛愈發壓抑沉重。
    朦朧月色下，啟祥宮中燭火搖曳。安若伊身著素色寢衣，眉頭緊蹙，在房間裏來回踱步。窗外時不時傳來烏鴉的啼叫，她的心像被一隻無形的手攥緊，種種不祥的念頭在腦海中瘋狂湧現：蘇雲兮被打入冷宮，會不會狗急跳牆？朱明烈調查案件時，會不會牽扯出更多事端？
    與憂心忡忡的安若伊截然不同，羽青玄歪坐在雕花太師椅上，蹺著二郎腿，手裏擺弄著一縷長發，神色悠然。見安若伊一副熱鍋上螞蟻的模樣，她嘴角勾起一抹淺笑，開口安慰道：“師娘，你就別瞎操心啦！師尊足智多謀，處理這點小事，還不是手到擒來。”
    說著，她從太師椅上輕盈起身，走到安若伊身邊，拉住她的手，提議道：“與其在這裏胡思亂想，不如跟我一起修煉天山神功。這功法神奇得很，不僅能強身健體，還能讓咱們青春永駐，容顏不老呢！”
    安若伊張了張嘴，話到嘴邊又咽下：真的不會走火入魔嗎？
    她實在不忍戳破羽青玄的熱忱，婉言拒絕：“這功法師娘就不練了，你天賦高，自己勤加練習，定能有所成。”語畢，她蓮步輕移，緩緩走到雕花椅子旁，儀態優雅地坐下。
    羽青玄眼中閃過一絲失落，很快又恢複笑容：“好吧，那我就自己練啦。”
    說罷，羽青玄利落地坐在蒲團上，在搖曳的燭光下，開始吐納運氣，修煉功法。盡管宮外風雨欲來，但這一刻，啟祥宮仿佛成了喧囂中的一處寧靜孤島。
    轉眼晨光初露，柔和的光線灑落在金鑾殿的琉璃瓦上，卻未能驅散刑部尚書朱明烈心頭的陰霾。
    朱明烈眉頭緊鎖，神色凝重，踏入禦書房。隻見燕景霆正伏案審閱奏章，朱明烈“撲通”一聲跪地，聲音帶著幾分自責與無奈：“陛下，臣罪該萬死，實在無能。玉佛像滴血的事情隨李美人一死，線索猶如石沉大海，全部斷絕，調查陷入僵局，臣實在難以為繼。”
    禦書房內一片死寂，鎏金香爐中嫋嫋升起的檀香，愈發襯出氛圍的壓抑。燕景霆仿若未察覺到朱明烈的存在，手中朱筆不停，在奏章上飛速批覽。朱明烈跪伏在地，大氣都不敢出，豆大的汗珠順著額頭滾落，洇濕了麵前的地磚。時間仿若凝固，就在他雙腿麻木、幾近崩潰之時，燕景霆終於擱下手中朱筆。
    燕景霆劍眉緊蹙，深邃的眼眸微眯，聲音低沉地開口：“李美人死亡，莫不是畏罪自殺，妄圖借此掩蓋不可告人的真相？”
    朱明烈聽聞，額頭上的冷汗瞬間如決堤之水般湧出，後背也被汗水濕透。他嘴唇微微顫抖，囁嚅道：“陛下，臣反複勘查、深入思量，始終未能找到確鑿的證據。這案子撲朔迷離，一切尚難定論……”
    “罷了，你先退下。”燕景霆揮了揮手，臉上滿是凝重。朱明烈如釋重負，行禮後匆匆退出禦書房。
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    待朱明烈離去，燕景霆嘴角悄然勾起一抹極淡的弧度，稍縱即逝。他稍作整理，隨後邁著沉穩的步伐前往慈寧宮。
    踏入慈寧宮，嫋嫋升騰的茶香彌漫在空氣中，太後斜倚在雕花楠木椅上，倆個丫鬟在後麵輕輕搖著蒲扇。察覺到燕景霆進來，太後指尖輕叩扶手，放下手中描金粉彩茶盞，銳利的目光穿透氤氳茶香：“景霆，玉佛像滴血一事，查得如何了？”隨著太後話音落下，屋內原本忙碌的宮女們瞬間停下手中動作，殿內安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
    燕景霆恭敬行禮，隨後有條不紊地將案件調查的全過程，線索中斷的棘手狀況，以及對兵部司郎中之女李美人畏罪自殺的推斷，一一如實稟明。
    太後聽完，眉頭緊鎖。她靠向椅背，閉目沉思良久，才緩緩睜眼，目光銳利如鷹，輕聲開口，聲音雖不高，卻裹挾著與生俱來的威嚴：“此事透著蹊蹺，李美人就算卷入其中，背後必定還有主謀。你萬不可掉以輕心，務必深挖細查，揪出幕後黑手。”
    燕景霆應道：“兒臣定不負母後所托。兒臣打算從與李美人往來密切之人入手，重新調查，相信定能找到新線索。”
    太後微微點頭，揮手示意燕景霆退下。
    待燕景霆的身影消失在宮門之外，太後目光一凜，端起手邊的茶盞，卻並未飲下，隻是輕輕摩挲著杯沿。
    “蔡嬤嬤。”太後冷不丁開口，聲音冰冷得能結出霜來，“李美人平日裏瞧著恭恭敬敬，哀家差點忘了，她有個‘好父親’。兵部司郎中……哼，看來是在朝堂上得意太久，連分寸都忘了，簡直是不想活了！”
    就在皇帝尚未對佛像滴血事件做出裁決之時，一則流言仿若燎原野火，以驚人的速度在京城內外蔓延開來。
    清晨，當第一縷陽光還未完全驅散夜色，街頭巷尾已被這則消息占據。賣菜的小販、趕路的行人，甚至達官顯貴的府邸之中，人們交頭接耳，話語裏滿是對這則消息的揣測。“聽聞皇宮裏的佛像竟流出血淚，這可是天降的災禍啊！”“是啊，還聽說這災禍是衝著太後去的，定是太後的某些舉措觸怒了上天。”
    京城最熱鬧的“悅來茶樓”內，雕梁畫棟間煙霧繚繞，茶客們的談笑聲此起彼伏。瑞王身著一襲低調的藏青色長衫，頭戴一頂普通的鬥笠，刻意隱去了身上與生俱來的貴氣，混在喧鬧的人群之中。
    台上的說書人眉飛色舞，醒木“啪”地一拍，扯著嗓子喊道：“列位看官，您猜怎麽著？那佛像流出血淚之時，太後正帶著一眾妃嬪誠心祈福。可誰能想到，上天竟降下這等警示，想來定是太後平日裏的某些行徑，觸怒了神明！”台下的茶客們聽得目瞪口呆，隨即交頭接耳，議論紛紛，臉上滿是驚恐與好奇。
    瑞王聽著說書人的精彩演繹，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，眼中閃過一絲得意。他微微側頭，對著身旁一個身形矮小、鬼鬼祟祟的男子低語道：“這次幹得不錯，去領賞吧。往後行事，依舊要小心謹慎。”男子連連點頭，如老鼠般迅速消失在人群之中。
    瑞王端起桌上的茶杯，輕抿一口，目光透過熙熙攘攘的人群，望向皇宮的方向。
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