視線掃過安若伊蒼白的臉頰，她發間還沾著草屑與血痂，這刺痛的畫麵讓他喉間泛起鐵鏽味。他暗暗發誓，定要讓那些屍位素餐的蛀蟲付出代價，更要將懷中的人護在羽翼之下。而當百姓們山呼海嘯般的“皇上”響起時，他挺直脊背，帝王的威嚴重新凝聚——從今以後，再不會有人，敢在他的疆土上，讓他珍視的人，讓他的子民，受這般苦楚。
    土台下，張猛的喉結劇烈滾動，彎刀當啷墜地的聲響驚飛了簷角棲著的烏鴉。他盯著安若伊被燕景霆護在懷中的身影，幹裂的嘴唇哆嗦著：“我的媽呀，咱們大王不會真的是惠妃娘娘吧……”幾個弟兄愣在原地，其中一人抹了把臉上的血汙，結結巴巴道：“那咱們之前……不會被砍頭……”他們望著帝王戰甲上流轉的鎏金紋路，想起那些同啃野菜的夜晚，恍若隔世。
    城樓上，持弓的士兵手指抽搐，箭矢從顫抖的指間滑落，在青磚上撞出清脆聲響。刺史佟安全的官袍下擺絆住石階，他踉蹌著向前撲去，腰間玉帶硌得生疼也顧不上。望著那麵獵獵作響的明黃皇旗，他額角青筋暴起，一邊跌跌撞撞地朝城門跑去，一邊扯著嗓子嘶吼：“快！快開城門！恭迎聖駕！”方才說“賤民不足惜”的傲慢蕩然無存，取而代之的是扭曲的諂媚，唾沫星子隨著呼喊濺在繡著雲紋的衣袖上。
    隨著轟隆一聲巨響，塵封已久的金陵城門終於打開了，騰起的煙塵如濃墨般遮蔽了半邊天空。刺史佟安全踉蹌著衝在最前，蟒袍下擺沾滿泥汙，玉帶歪斜地掛在腰間。他帶著幾個隨從一路小跑，膝蓋重重磕在布滿裂痕的青石板上，揚起陣陣灰霧。“臣，佟安全叩見……”
    話音未落，隻見一道寒光閃過。
    燕景霆的長劍已刺穿佟安全咽喉，溫熱的血濺在帝王甲胄上，綻開一朵朵猩紅的花。佟安全的瞳孔驟然收縮，瞪大的雙眼映著帝王冰冷的麵容，喉間發出含混的嗬嗬聲。他難以置信地看著自己汩汩冒血的脖頸，身體緩緩傾倒，直到最後一刻，嘴角還掛著未說完的諂媚之詞。
    燕景霆將染血的長劍狠狠甩在佟安全的官袍上，用官袍擦拭劍鋒時發出刺啦聲響。他抬腳踩過佟安全仍在抽搐的手掌，靴底碾碎那枚象征權勢的翡翠扳指，那些曾對百姓見死不救的官吏們紛紛伏地，額頭緊貼著浸透血汙的地麵，不敢抬頭直視那柄還在滴血的長劍。
    身後突然爆發出百姓們的驚呼，如同驚蟄的春雷炸響。“這畜生早就該死了！”有人壓抑著狂喜的聲音在人群中傳開，緊接著是此起彼伏的附和。“讓他遭千刀萬剮！”“老天爺開眼！”憤怒與快意交織的聲浪，驚得城樓上的灰鴿撲棱棱亂飛。
    “你們知府大人呢？”燕景霆猛地轉身，劍刃劃破空氣發出清嘯。他的目光掃過瑟瑟發抖的官吏們，如同鷹隼鎖定獵物。一個小官吏膝蓋重重磕地，牙齒打顫著說：“被……被佟刺史關在大牢裏。”
    寒光一閃，劍尖已抵住他的咽喉，冰冷的觸感讓官吏尿意頓生。“嗯？”燕景霆挑眉，尾音拖得極長，染血的劍穗輕輕擦過對方臉頰，“把他帶來見我。”話音未落，幾個士兵已如離弦之箭衝向地牢，鐵靴踏碎滿地狼藉，揚起的塵土中，隱隱傳來鎖鏈嘩啦作響的回聲。
    不過片刻，曹知府便被帶了回來。他的官服皺成一團，原本束發的玉簪不知去向，幾縷灰白的頭發淩亂地垂在臉上，腳步踉蹌得像是踩在棉花上。見到燕景霆的瞬間，他膝蓋一軟，“撲通”一聲重重跪在地上，青磚撞得他膝蓋生疼，卻仿佛毫無知覺。
    “陛下，臣有罪啊！”他涕淚橫流，淚水混著臉上的泥汙，在蒼白的皮膚上衝出一道道痕跡，“臣沒能讓流民們進城……佟安全那奸賊，他……他用軍權壓製臣，說流民進城會引發瘟疫，還將臣關入大牢……臣無能，沒能護住百姓！”他不斷用額頭磕著地麵，聲音哽咽得斷斷續續，每一個字都像是從胸腔裏生生擠出來的。那雙布滿血絲的眼睛裏滿是悔恨與絕望，抬頭望著燕景霆時，仿佛抓住最後一根救命稻草，“求陛下降罪，臣隻求一死，隻求一死啊！”
    燕景霆凝視著眼前這個狼狽不堪的臣子，看著他顫抖的肩膀和沾滿塵土的官服，雙眼早已洞穿了一切。他沉默片刻，突然提劍，寒光一閃，斬斷了曹知府幾縷亂發。斷發飄落的瞬間，曹知府渾身一僵，驚恐地抬起頭。卻見燕景霆俯身，有力的手臂將他扶起，語氣低沉而堅定：“朕知你是心係百姓的好官。”帝王的聲音帶著不容置疑的威嚴，卻又藏著一絲不易察覺的安撫，“望你斷發重生，日後以全新的身心，繼續為朕分憂，為百姓謀福。”曹知府愣住了，他沒有想到陛下竟能如此待他，望著燕景霆眼中的信任，他淚水再次奪眶而出，重重地點了點頭。
    身後百姓見燕景霆一劍斬下貪官頭顱，又親手扶起忠良之臣，感動的淚水瞬間模糊了眼眶。一位白發蒼蒼的老者拄著拐杖顫巍巍上前，渾濁的眼中閃著淚光：“老臣活了七十餘載，頭一回見皇上親自踏足這滿是疫病的災區！可要說救咱們命的，還得是這位姑娘！”他顫顫巍巍地指向安若伊，布滿老繭的手指微微發抖。
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    抱著啼哭幼兒的大嬸突然跪在地上，襤褸的衣襟沾著草屑與泥漬：“是啊！若不是這位菩薩心腸的姑娘，我們這些人早就病死在荒野了！她帶著大夥兒製作藥物，幾天幾夜沒合眼，自己都累得昏死過去……”她的聲音哽咽，懷中的孩子也停止了哭鬧，懵懂地望著安若伊。
    此起彼伏的議論聲如潮水漫過廢墟。流民們紛紛圍攏過來，有人輕輕觸碰安若伊染血的衣角，有人雙手合十默默祈禱。一個臉上掛著膿瘡的少年突然喊道：“姐姐就是救苦救難的菩薩！”這話頓時引發眾人共鳴，七嘴八舌的讚美聲中，"菩薩娘娘"的稱呼此起彼伏。
    不知是誰突然高呼一聲“陛下聖明！菩薩娘娘慈悲！”這雙重讚頌如星火燎原，瞬間點燃了所有人的情緒。流民們紛紛跪地叩首，震耳欲聾的“陛下聖明！菩薩娘娘慈悲！”響徹雲霄，驚得城樓上的銅鈴叮當作響，就連天邊盤旋的寒鴉也被這聲浪驚得四散飛去。
    安若伊倚在燕景霆身側，聽著百姓們發自肺腑的感激，淚水再次奪眶而出。她望著眼前這一張張滿是傷痕卻充滿希望的麵孔，終於明白，自己這些日子的煎熬與付出，都化作了百姓心中永不熄滅的光。而燕景霆則握緊她的手，無聲的力量從掌心傳來——他們守護的，從來都不隻是彼此，更是這天下蒼生。
    燕景霆低頭凝視安若伊，染血的指尖輕輕擦去她臉頰上的泥漬，聲音裏帶著幾分心疼與信賴：“若伊，接下來你覺得該怎麽安排這些流民？”暮色中，他的眼神熾熱如焰，將她疲憊卻堅定的麵容盡數收進眼底。
    安若伊望著遠處衣衫襤褸的流民，攥緊了腰間那隻早已空空如也的藥囊，思索片刻後說道：“讓大家進城，但需先在城郊找塊地方隔離安置。再將百姓分成兩組，身體健康的與染病的分開。健康的觀察七日，確認無恙後再回歸正常人群。作藥的方法流民中幾個郎中都已學會，讓他們帶著人一起幹，定能製出足夠的藥。”她的聲音還帶著幾分沙啞，卻字字清晰，透著不容置疑的篤定。
    燕景霆聽後鄭重地點頭：“好。”他轉身抬起手臂，帝王威壓瞬間席卷全場，喧鬧的人群頓時安靜下來。“諸位！”他的聲音響徹雲霄，“惠妃娘娘已有安排——”他將方才的計劃清晰地講述一遍，每一個字都帶著令人心安的力量。
    在士兵們有條不紊的引導下，流民們緩緩朝著城門走去。夕陽將他們的身影拉得很長，仿佛為這片飽經苦難的土地鋪上金色的綢緞。安若伊望著這一幕，緊繃的神經終於稍稍放鬆，肩頭卻突然掠過幾道鬼鬼祟祟的黑影。
    “張猛！”她眼尖地瞥見熟悉的疤臉，揚聲喚道。正踮著腳往隊伍外蹭的漢子渾身一僵，手中握著的半塊幹糧“啪嗒”掉在地上。幾個兄弟瞬間作鳥獸散，卻被眼疾手快的士兵攔住。張猛撓著後腦勺，磨磨蹭蹭地走到安若伊和燕景霆身前，喉結緊張地上下滾動：“大王……阿不，惠妃娘娘，您大人不記小人過，讓我們幾個走吧。”
    安若伊挑眉輕笑，眼角還沾著未幹的淚痕：“跑什麽跑？這金陵城還容不下你們？”她掃過張猛破破爛爛的衣襟，"回去做那強盜？”
    “不敢了不敢了！”張猛慌忙擺手，粗糲的手掌在空中揮舞，“俺們打算回鄉下種田，老老實實當良民！”他的聲音越說越小，最後幾乎淹沒在流民們的腳步聲裏。
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