更多百姓圍攏過來，有人捧來幹淨衣物，有人遞上清水，七嘴八舌的安慰聲中，一位少年突然放聲大哭：“我娘臨終前還念叨，說餘老爺是大善人，一定會平安……”這話引得眾人再度落淚，卻又帶著劫後餘生的欣慰。而燕景霆立於台階之上，看著這一幕，緊繃的神色稍稍緩和，目光掃過人群時，已然多了幾分暖意。
    安若伊望著眼前百姓簇擁餘堯澤的場景，眼底泛起清亮的光芒。她輕步靠近燕景霆，見帝王眉間仍凝著未散的寒霜，便微微踮腳，以隻有兩人能聽見的聲音說道：“景霆，那苟知府沒了，襄陽城不能久無主官呀。你看這餘堯澤賑災之舉深得民心，且談吐有度，若是委以知府之職，既能安撫百姓，又可借他之力重建城池。”
    燕景霆聞言，垂眸看向安若伊，不由得唇角微揚。他輕輕點了點頭，玄色衣袖掠過她發間，似是不經意間拂去了那抹藥香。
    隨即，燕景霆轉身抬手，示意沸騰的人群安靜。他站在台階之上，玄色錦袍在風中獵獵作響，帝王威壓如洪鍾般響徹四方：“鄉親們，那苟知府已伏法！朕問你們，這襄陽城該選誰做知府？”
    話音未落，人群便如浪潮翻湧。“餘老爺！”“請餘老爺為我們做主！”呼聲一浪高過一浪，有人激動得振臂高呼，有人跪地叩首，連方才還虛弱的老伯都奮力喊道：“餘老爺是我們的救命恩人，他當知府，我們死也甘心！”此起彼伏的聲浪中，餘堯澤紅著眼眶，撲通一聲跪在地上，向燕景霆重重叩首：“草民願為陛下效犬馬之勞，定不負陛下和鄉親們的重托！”
    在這此起彼伏的聲浪中，餘堯澤紅著眼眶，情緒激動得身體微微顫抖。他撲通一聲跪在地上，向著燕景霆重重叩首，聲音因激動而微微發顫：“草民願為陛下效犬馬之勞，定不負陛下和鄉親們的重托！”
    燕景霆看著眼前這一幕，眼神中滿是讚許。他微微俯身，伸出手將餘堯澤從地上扶起，目光堅定而溫和地注視著他，語氣沉穩有力：“餘堯澤，日後襄陽城的興衰，就看你的了。襄陽百姓經曆此番苦難，朕希望你能盡心竭力，讓這城池恢複往日生機，讓百姓安居樂業。若你能做到，朕定不會虧待於你；但若是你有負朕和百姓的期望，朕也絕不輕饒。”
    餘堯澤挺直脊背，神情肅穆而堅定，他抬起頭，目光與燕景霆對視，眼中滿是忠誠與決心：“陛下放心，草民定當銘記陛下教誨，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。定要讓襄陽城重現繁華，讓百姓們過上好日子。”
    燕景霆微微點頭，轉身麵向眾人，高聲說道：“既如此，朕便任命餘堯澤為襄陽知府，即刻上任！望你與襄陽百姓齊心協力，重建家園。”
    百姓們再次歡呼起來，“皇上萬歲！”的聲音響徹雲霄。而餘堯澤站在燕景霆身旁，看著眼前歡呼的百姓，心中暗自發誓，定要不負眾望，為襄陽城的複興竭盡全力。
    等襄陽城穩定下來，已經是七日之後了。這七天七夜裏，整座城池仿佛浸泡在汗水與希望交織的洪流中。燕景霆脫下象征帝王尊榮的錦袍，換上粗布短打，與將士們一同扛沙袋加固河堤，泥濘的褲腳沾滿半截黃土；烈日下他親自指揮搭建臨時粥棚，看著百姓捧著熱粥狼吞虎咽，手背被木勺燙出紅痕也渾然不覺。
    安若伊則化身成了流動的白色身影，穿梭在襄陽城的每個角落。她背著裝滿草藥的竹簍，每日雞鳴即起，踏著晨露去城外采集中藥，回來後又馬不停蹄地熬煮湯藥，為患病的百姓診治。哪怕累得腰酸背痛，隻要聽見百姓痛苦的呻吟，她又會立刻打起精神，輕聲安慰、細心治療。有時，她還會帶著幾個懂醫術的百姓，挨家挨戶地教他們如何護理病患、預防疾病。
    餘知府更是將自己釘在了重建大業上。每日寅時，他的書房便亮起昏黃燈火，批閱災民安置文書、調配修繕物資，困極了就用冷水澆麵，發梢滴落的水珠在案牘上暈開墨痕。有次他在巡查工坊時突然栽倒，眾人發現他鞋底已磨穿，腳掌結滿血泡——原來他為了節省時間，竟連換雙鞋的功夫都不願浪費。
    第七日破曉，燕景霆登上殘破的城樓。晨光中，新搭的帳篷連成整齊的白色方陣，炊煙從百餘個灶台嫋嫋升起，學堂裏傳來孩童琅琅讀書聲。他望著正在指揮修繕城牆的餘知府，見對方青黑的眼圈下難掩欣慰笑意，不由得想起初到襄陽時滿地狼藉的慘狀。轉身間，他看見安若伊正蹲在城牆下，給幾個孩童分發預防疾病的香囊，發絲被晨風吹亂，臉上卻洋溢著溫柔的笑容。晨風掠過他肩頭，帶著泥土翻新的氣息，這一刻，緊繃多日的帝王終於緩緩舒展開眉峰。
    暖陽斜照襄陽城，將青灰色的城牆染成蜜糖色，瓦簷下晾曬的草藥與新織的粗布隨風輕晃，到處浮動著劫後新生的氣息。燕景霆立在臨時行轅的窗前，手中張學優的奏報被陽光照得透亮，金陵城恢複生產、流民安置妥當的字跡躍然紙上，他緊繃的下頜終於鬆了鬆，指尖無意識摩挲著信紙。
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    “景霆，在看什麽呢？”安若伊端著新煎的藥盞進來，白瓷碗騰起的熱氣氤氳了她眼下的倦意。藥香混著窗外飄來的槐花香，衝淡了屋內連日來緊繃的氣息。
    燕景霆將奏報擱在斑駁的案幾上，玄色錦袍掠過堆積如山的文書，“曹知府和張學優確實能幹，本以為金陵水患棘手，沒想到這才一個星期便穩住了局麵。”他轉身時帶起一陣風，案頭未幹的墨跡被吹得蜿蜒，“隻是這太平來得太過輕鬆，蘇尚書雖報朝中無事，我總覺著……”話音戛然而止，他望向遠處城樓上新換的朱漆匾額，眸底翻湧著難以名狀的沉鬱。
    安若伊將藥盞推到他手邊，青瓷溫潤的觸感讓燕景霆回過神。她指尖輕點案上密折，素白裙裾掃過滿地竹簡：“襄陽初定，金陵方安，朝中若真有異動，此時回京倒也正是時候。”窗外忽然傳來孩童嬉笑，幾個裹著補丁衣衫的孩子追逐著跑過，驚起簷下白鴿撲棱棱飛向晴空。
    燕景霆端起藥盞輕抿，苦澀在舌尖散開，卻不及心頭泛起的疑慮濃重。他望著安若伊鬢邊新添的幾縷碎發，想起這些日子她頂著烈日采藥、深夜熬煮湯藥的模樣，喉間滾過歎息：“傳令下去，三日後啟程回京。讓嶽統領加強戒備，襄陽至京城沿途驛站備好快馬。”
    暮色漸濃時，襄陽城亮起星星點點的燈火。燕景霆立在城樓上，看著餘堯澤帶著百姓修繕的護城河波光粼粼，卻總覺得暗處有雙眼睛窺視著這份安寧。他按在劍柄上的手微微收緊，身後安若伊遞來的披風帶著暖香，卻驅不散他心中縈繞的陰霾。
    瑞王府書房內燭火搖曳，鎏金獸形燭台映得滿室陰影猙獰。瑞王捏著密報的指節泛白，羊皮紙上“水患平息”“陛下返京”幾字刺得他太陽穴突突直跳，猛地將密報摔在檀木案上，震得硯台裏的墨汁四濺。“燕景霆！”他對著虛空咬牙切齒，眼中猩紅血絲密布，“當真命不該絕？”
    鎏金獸首香爐中青煙嫋嫋，卻化不開室內的肅殺。瑞王忽然抓起案上青玉鎮紙，狠狠砸向博古架。隨著“嘩啦”一聲脆響，價值連城的鈞窯瓷瓶應聲碎裂，飛濺的瓷片劃過他手背，滲出的血珠滴在暗紋織錦的袖口上，宛如綻開的紅梅。
    “來人！”他甩了甩滲血的手，陰鷙的聲音驚得門外侍衛慌忙入內。片刻後，身著玄色勁裝的廖雄疾步而入，單膝跪地時腰間軟劍發出清越鳴響。瑞王踱步到窗前，望著庭院中被月光拉長的樹影，聲音冷得像淬了毒的刀刃：“你即刻安排死士，埋伏在燕景霆回京的必經之路。本王不想再看到他！”
    廖雄瞳孔微縮，額間滲出細汗。他知曉此舉形同謀逆，卻更清楚眼前這位王爺的手段——若稍有遲疑，自己便會成為下一個碎在滿地瓷片中的亡魂。“卑職領命！”他重重叩首，額角在青磚上撞出悶響。
    瑞王轉身時，月光恰好勾勒出他扭曲的嘴角。他伸手摩挲著牆上懸掛的龍紋佩劍，想起兒時在禦書房被燕景霆壓過一頭的屈辱，想起先帝臨終前將玉璽交予他的場景，指甲深深掐進掌心：“燕景霆，莫怪本王心狠。這江山，本該是我的。”窗外夜風驟起，將案上密報卷起，輕飄飄落在滿地狼藉之中。
    朝陽初升，給襄陽城的青石板路鍍上了一層金色，百姓們早早聚集在城門前，手中捧著新摘的山棗、自製的幹糧，甚至有人將家中僅存的雞蛋塞進士兵手中。白發蒼蒼的老者拄著拐杖，孩童騎在大人肩頭，密密麻麻的人群一眼望不到頭，隻等送那位救他們於水火的帝王啟程。
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