燕景霆身披明黃龍袍，腰間玉佩隨著馬兒的行走有節奏的輕輕晃動，他身旁羽青玄一襲白衣，手握遊龍劍目光如炬。當兩人率領將士們行至城門前，此起彼伏的嗚咽聲與“陛下珍重”的呼喊驟然響起。百姓們齊刷刷跪地，額頭貼著尚帶露水的地麵，有婦人抹著眼淚將繡著“福”字的帕子塞給路過的士兵，有壯漢紅著眼眶重重叩首，磕得額頭泛紅。
    “陛下大恩，小民來世結草銜環！”人群中傳來蒼老的哭喊，正是曾為燕景霆帶路的老伯，他顫抖著舉起滿是老繭的手，“若不是陛下，襄陽城早成了人間地獄！”這話引得眾人哭成一片，此起彼伏的感恩聲中，幾個孩童捧著野花追著隊伍奔跑，花瓣飄落，在馬蹄下碎成斑斕的錦毯。
    安若伊坐在馬車裏，素手死死攥著窗幔。車外百姓的哭聲如潮水般湧進來，她聽見有人喚著“惠妃娘娘”，聲音裏帶著滾燙的溫度。眼眶酸澀難忍，她生怕一掀開簾子，便會被這洶湧的情感擊潰。指尖無意識摩挲著衣角，那裏還沾著為百姓熬藥時濺上的藥漬，恍惚間又想起這些日子守在病榻前的日夜。馬車微微顛簸，她將臉埋進臂彎，無聲的淚水浸濕了衣袖。
    這時，張猛滿臉通紅地帶著幾個兄弟從人群中拚命擠了出來，衣衫被扯得皺巴巴的，額頭上還掛著汗珠。他大步來到燕景霆身前，“撲通”一聲重重跪下，身後的兄弟也跟著齊刷刷伏地，眼神熾熱而堅定。張猛挺直脊背，鄭重地說道：“皇上，小民和幾個兄弟想要參軍，求您成全！”
    燕景霆垂眸看著這幾個灰頭土臉的漢子，指尖在龍紋玉佩上輕叩：“朕不是已經讓你在金陵城經營那妙物坊了嗎？你不想做個富民，娶上一房漂亮婆姨？”他話音未落，圍觀百姓中已響起善意的哄笑，有婦人掩著嘴打趣：“張小哥兒，城裏繡娘可惦記著你呢！”
    張猛突然重重磕頭，額頭撞在石板上的悶響驚飛簷下白鴿。他抬起頭時，眼眶裏蓄滿的淚水終於砸落：“陛下，實不相瞞，遇見惠妃娘娘之前，我是個強盜！”這話如驚雷炸響，百姓們的議論聲戛然而止。張猛抹了把臉，哽咽著繼續：“在這世道上渾渾噩噩，做了不少錯事。是惠妃娘娘心善，不僅沒有嫌棄我，還耐心開導，受惠妃娘娘感化，我才得以重新做人，有了活下去的盼頭。”他攥緊拳頭，指節因用力而發白，“能經營那妙物坊固然是好，可我總想著能為陛下和惠妃娘娘做些什麽。如今，我隻想追隨陛下和惠妃娘娘左右，上戰場殺敵，以報惠妃娘娘的再造之恩啊！”
    燕景霆身後，安若伊悄悄掀開馬車簾角，看見張猛額角滲出的血珠混著塵土，忽然想起初見時他舉著刀的凶悍模樣。此刻城門前鴉雀無聲，唯有張猛粗重的喘息回蕩在磚石間。
    帝王玄色袍袖拂過張猛肩頭，將他穩穩托起：“既如此，朕準了！從今日起，你與你的幾個兄弟便是軍中一員，當保家衛國，不負百姓！”這話如巨石投入深潭，人群爆發出雷鳴般的歡呼。張猛身旁的漢子們相擁而泣，有個小兒突然用稚嫩的嗓子喊道：“皇上，等我長大了，我也要當兵！”引得滿場又哭又笑。
    晨光將襄陽百姓的身影拉得很長，人群沿著官道綿延數裏。白發老者拄著拐杖顫巍巍走在最前，孩童攥著野花追著馬車奔跑，年輕婦人將塞滿幹糧的布包硬塞進士兵行囊，直到燕景霆的龍旗化作地平線上一點金芒，此起彼伏的“保重”聲才漸漸消散。
    羽青玄騎著通體雪白的戰馬，白色裙擺隨風翻卷如流雲，銀色護甲在晨光下折射出細碎的芒。她挺直脊背，望著前方燕景霆的背影——帝王玄色披風獵獵揚起，每一次揮手都帶著讓百姓心安的力量。風卷過官道揚起塵土，卻掩不住那道挺拔身姿，恍惚間與記憶中在山中竹林裏、手持長劍耐心指點她劍法的身影重疊。那時的師尊未有龍袍加身，卻同樣有著讓人甘願追隨的氣魄。
    忽有一縷若有似無的藥香縈繞鼻尖，安若伊的馬車從旁緩緩駛過。車簾縫隙間，能窺見她低頭整理藥箱的側影，鬢發略顯淩亂，卻無損眉眼間的溫柔與堅毅。羽青玄想起這些日子，師娘頂著烈日製藥、深夜為病患煎藥的模樣，指尖還留著被草藥染青的痕跡。晨光為她的輪廓鍍上金邊，與燕景霆的身影遙相呼應。
    這一刻，襄陽城漫天絢爛的朝霞都失了顏色。羽青玄握緊韁繩，心中翻湧著難以言喻的敬意與向往。她終於懂得，為何百姓會如此愛戴這兩人——一個以雷霆手段滌蕩汙濁，一個用仁心妙術撫平傷痛，他們並肩而立，便是這世間最耀眼的光。
    暮色如墨漸漸浸透天際，馬蹄聲在空蕩蕩的官道上回響。驛站朱紅的匾額終於映入眼簾，羽青玄緊繃的脊背瞬間放鬆，雪白裙擺掃過馬鞍，她利落地翻身下馬，發間銀飾隨著動作叮當作響。驛站兵曹領著驛夫們早已候在階前，見燕景霆龍紋錦袍落地，眾人齊刷刷跪地行禮，驚起簷下棲息的歸鳥。
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    “師尊！”羽青玄快步上前，杏眼亮晶晶的，“今天咱們能吃火鍋嗎？都好久沒吃了啊！”她故意拉長尾音，指尖無意識揪著腰間的銀鈴，想起上次吃火鍋已是很久以前的事了，當時銅鍋裏翻滾的紅油裹著嫩肉片，麻香混著白霧漫過整個屋子，連安若伊都笑著多添了半碗米飯。
    燕景霆解下被風塵染灰的披風，聞言輕笑出聲，指腹無意識摩挲著腰間玉佩：“今天可能不行。”他望向驛站外暮色籠罩的村落，遠處零星幾點燈火在晚風裏明滅，“附近的糧草都用來救濟災民了，莫說吃肉，怕是連粟米都湊不出幾鬥。”
    羽青玄的肩膀瞬間垮了下來，小嘴嘟囔著：“可是我都饞了好久……”話未說完，餘光瞥見安若伊從馬車裏下來，裙擺沾著幾處泥點，懷中還抱著幾個陶罐。安若伊伸手揉了揉她發頂，柔聲道：“等回去了，你自己去禦膳房裏選，多拿幾盤新鮮的毛肚，管叫你吃個夠。”
    暮色裏，驛站燈籠次第亮起。燕景霆望著兩個身影笑作一團，忽然想起襄陽城百姓捧著粗麵饅頭的模樣，心中微動。他轉身吩咐嶽統領：“今夜加強戒備，明日寅時啟程。”
    就在燕景霆與羽青玄、安若伊說著話時，遠處傳來一陣嘈雜的腳步聲。隻見張猛扛著一隻肥碩的野豬大步走來，臉上洋溢著興奮的紅光，汗水浸濕了他的衣襟。
    “陛下！”張猛老遠就喊了起來，聲音中滿是自豪，“剛才路上有隻野豬跑了出來，被我抓住了！晚上烤了給您和惠妃娘娘補補身子，這幾天你們都瘦了。”他將野豬重重地往地上一放，野豬還微微抽搐著。
    羽青玄原本還有些失落的神情瞬間消散，眼睛直勾勾地盯著那隻野豬，口水都快流下來了。“哇，這麽大的野豬！這下可有口福啦！”她興奮地搓著手，轉頭看向燕景霆，眼神中滿是期待，“師尊，這下能吃烤肉了吧？”
    燕景霆看著張猛，眼中露出讚許之色，微微點頭道：“張猛，你這身手倒是不錯。隻是可別累著了，這些日子也辛苦你了。”他又轉頭看向安若伊，笑著說：“看來今晚能打打牙祭了，也算是給大家改善改善夥食。”
    安若伊微微淺笑，走上前來，看了看那隻野豬，說道：“張猛，真是多虧了你。不過咱們也不能光想著自己吃，不如找些粉條，土豆來和那豬肉一起燉了，分給大夥，大家這些日子都辛苦了。”
    張猛撓了撓頭，憨笑著說：“惠妃娘娘說得是，我這就去安排。”說著，他便招呼著幾個兄弟，將野豬抬到一旁去處理了。
    驛站裏頓時熱鬧起來，士兵們一起準備木柴，支起鍋灶，不一會兒，空氣中就彌漫起了誘人的豬肉香氣。眾人圍坐在一起，暫時忘卻了旅途的疲憊，享受著這難得的輕鬆時光。
    殘月如鉤懸在天際，灑下的冷光將驛站的磚瓦染成霜色。眾人用過晚餐後，白日趕路的疲憊如潮水般漫上來，不消片刻，驛站內便鼾聲與夢囈交織。唯有院角老槐樹上的蟬還在不知疲倦地嘶鳴，為這寂靜的夜添了幾分躁意。
    牆根下，二十餘道黑影如鬼魅般貼著地麵移動，身後還綴著蜿蜒的隊伍。黑衣死士們蒙著麵，刀刃在月光下泛著幽藍的光，為首之人單膝跪地，鷹隼般的目光掃過巡邏的士兵——每隔十步便有持戈的甲士來回走動，燈籠的光暈在夜色裏連成明滅的鎖鏈。
    “噤聲。”死士頭領豎起三根手指，喉間擠出低沉的警告。他身旁的副頭領悄無聲息地貼過來，麵罩下的聲音壓得極低：“老大，皇帝帶著五千兵馬，咱們隻有二百人。若不能速戰速決，怕是要在閻王殿裏再見了。”夜風卷起枯葉擦過兩人靴麵，驚得遠處的守夜犬低吠了兩聲。
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