刑部尚書匍匐在地的脊背已經滲出大片冷汗，書房內唯有瑞王摩挲翡翠扳指的細碎聲響。燭光將瑞王的影子拉長，在青磚地上蜿蜒成蛇形暗紋。良久，那抹冰冷的聲音才從紫檀木榻上傳來：“繼續說，他接虎符時的眼神如何？”
    “回王爺，寒將軍眼神...堅定如鐵。”刑部尚書喉結劇烈滾動，“末將瞧著，倒像是早有準備...”話音未落，一聲清脆的玉石相擊聲驟然炸響。瑞王指間的兩枚扳指重重相撞，迸出幽綠的冷光，卻又在下一瞬恢複成漫不經心的姿態。
    “知道了。”他端起鎏金茶盞輕抿，茶湯映出他微彎的嘴角，“下去吧。”直到刑部尚書退出書房的腳步聲徹底消失，瑞王才將茶盞重重擱在案上，琥珀色的茶水潑濺在密信上，暈開“按兵不動”的墨跡。
    他起身踱步，玄色蟒袍掃過青石地磚，每一步都像毒蛇吐信般悄無聲息。忽然，他停在一幅《山河圖》前，指尖劃過畫中鬆潘關的位置，嘴角勾起一抹意味深長的笑。“去，給寒孤城送封信。”他對著虛空開口，聲音低沉得如同深潭，“就說本王邀他兩個時辰後在城西破廟一敘。”燭火突然劇烈晃動，將他眼底的陰鷙映得忽明忽暗，“記得帶上這個。”一枚刻著瑞王府徽的鎏金令牌被精準拋入陰影，接住令牌的黑衣人瞬間隱入黑暗。
    殘陽將破廟的斷壁染成血色，寒孤城的黑馬踏著滿地碎瓦，鐵蹄叩擊青磚的聲響驚起簷下昏鴉。他翻身下馬時，腰間長刀隨著動作輕晃，發出細微的錚鳴。
    瑞王立在坍塌的神龕前，玄色蟒袍被穿堂風掀起衣擺，唯有腰間金絲絛繡著的螭紋在夕照下泛著暗芒。聽見腳步聲，他並未回頭，指尖摩挲著翡翠扳指，聲音裹著砂礫般的寒意：“寒將軍，不少人說你已背叛本王，本王是不信的。你有什麽話對本王說嗎？”
    寒孤城猛地抱拳：“王爺明鑒！李老將軍年逾花甲，陛下怎會放心將十萬大軍托付？與其讓陛下另選心腹，不如由末將主動請纓！”他上前半步，披風揚起的陰影恰好籠罩住瑞王腳邊的裂痕，“吐蕃不過是草原狼犬，末將若能借這一戰掌控川蜀諸軍——”話音未落，一陣狂風卷著枯葉撲過兩人之間，仿佛要將未盡的謀劃撕成碎片。
    瑞王緩緩轉身，翡翠扳指在夕照下流轉著幽光。他盯著寒孤城鎧甲上凝結的汗漬，忽然輕笑出聲，笑聲驚得梁間積塵簌簌而落：“好個‘掌控川蜀諸軍’……”他踱步上前，蟒袍下擺掃過寒孤城的靴子，“寒將軍可知，這棋盤上走錯一步，便是萬劫不複？”
    寒孤城沒有抬頭，保持著抱拳的姿勢，喉結微微滾動：“瑞王怕是忘了，我本生在蜀地，現在川蜀領兵的將領是我的發小。早朝時局緊迫，未能及時通知王爺，還望恕罪。”沙啞的聲線裏裹著幾分刻意壓低的懇切，卻在尾音處藏著不易察覺的鋒芒。
    瑞王眼中的陰鷙漸漸化作算計的精光，翡翠扳指在指間轉了半圈，忽地重重拍在寒孤城肩頭：“好！好！寒將軍果然沒讓本王失望！”他仰頭大笑，笑聲驚得梁間棲鴉撲棱棱亂飛，夕陽將兩人的影子拉得老長，在殘破的壁畫上扭曲成詭譎的形狀。褪色的壁畫中，神佛的麵容被影子割裂，仿佛預示著這場交易背後的血色暗湧。
    寒孤城緊繃的脊背稍稍放鬆，沉聲道：“此番深入險境，還望王爺看顧寒家老小。”話音未落，瑞王的手掌已搭上他的肩，掌心的溫度透過鎧甲滲進來，帶著不容拒絕的壓迫感：“寒將軍放心，你的家人自會安然無恙。”瑞王忽然湊近，呼吸掃過寒孤城耳畔，“但你須記得，此役過後，你手下的軍隊都該聽誰指揮。對了——”他語調陡然上揚，像是想起什麽趣事，“你家那倆個男娃在學堂上學的不錯，等你回來，也該讓你們好好聚聚了。”
    最後幾個字輕飄飄落下，卻讓寒孤城渾身的肌肉瞬間繃緊。夕陽的餘暉恰好掠過瑞王嘴角的弧度，那抹笑意如同淬了毒的蜜糖，在昏暗的破廟裏泛著陰冷的光。
    寒孤城沉聲道：“勞煩王爺了，末將告辭。”話音落地的刹那，他猛然轉身離開。還未等瑞王再開口，他已利落地飛身上馬，韁繩狠狠一勒，黑馬昂首嘶鳴，鐵蹄重重踏碎滿地枯葉。馬蹄聲如驟雨般響起，揚起的塵土裹著殘陽凝成一縷青煙，轉瞬便消散在暮色漸濃的天際。瑞王望著那道遠去的身影，翡翠扳指在指間緩緩轉動，嘴角勾起的弧度愈發深邃。
    養心殿內，燭火搖曳。燕景霆身著明黃龍袍，墨發束於腦後，正伏案揮毫，筆下字跡剛勁有力。張猛一身戎裝，單膝跪在書桌前，脊背挺直，目光緊緊鎖住燕景霆的一舉一動。
    燕景霆頭也不抬，邊寫邊對張猛說道：“張猛，此次出兵鬆潘關，你隨行軍中，務必將此信貼身保管。”他的聲音沉穩而有力，透著不容置疑的威嚴。說罷，手中毛筆一頓，將寫好的信箋仔細折好，放入信封，用火漆封口，隨後遞給張猛。
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    接著，燕景霆又拿起案上的兵符，這兵符造型古樸，周身刻滿神秘的紋路，在燭光下散發著幽冷的光澤。他將兵符遞到張猛麵前，目光如鷹隼般銳利，一字一頓地說道：“還有此兵符，若是軍中有變，你有權調度。”
    安若伊攥著繡帕的手微微收緊，倚在紫檀木屏風旁，珠釵隨著動作輕晃：“你明知那寒孤城是瑞王的人，為何還讓他帶兵去鬆潘關，這不是縱虎歸山嗎？”她的聲音帶著幾分嗔怪，卻掩不住眼底的擔憂。
    張猛也是滿眼的疑惑，粗糲的手指撓著後腦勺：“是啊，惠妃娘娘說的對，俺可聽說了，那寒孤城家裏可有六房婆姨，怕是早就外強中幹，就那熊樣還能打好仗嗎？”他虎背熊腰的身形與憨直的話語形成鮮明對比，腦袋上的傷疤還沒好利索，用白布層層包裹，像個異域之人。
    燕景霆被張猛憨直的話逗得哈哈大笑，龍袍袖口掃過禦案，震得朱砂硯微微晃動：“你到底是怕人家打不好仗，還是嫉妒人家有六房婆姨啊？”他笑著起身，走到安若伊身邊，抬手輕輕撫平她蹙起的眉“孤城此人，我早有耳聞，自幼習武，一把刀用的是出神入化，外表雖看似魯莽，實則心思深沉。由他帶兵抗擊吐蕃，應有八成把握獲勝！”
    安若伊推開燕景霆的手，珠釵上的東珠隨著動作輕顫，映得她眸中憂色更濃：“你就不怕他把軍隊都帶到瑞王那裏去嗎？”話音未落，她指尖無意識絞著繡帕，牡丹紋樣被攥得發皺。
    燕景霆聞言卻再度輕笑，笑聲裏帶著成竹在胸的篤定。他負手踱步至蟠龍柱前，龍袍下擺掃過冰涼的金磚：“怕啊，所以才讓張猛兄弟帶著我的手諭和兵符嘛。”鎏金蟠龍在燭光下蜿蜒，將他眼底的鋒芒襯得愈發銳利。
    張猛“啪”地抱拳，甲胄碰撞聲清脆：“還是陛下考慮的周到！那我這就去軍中集合！”他轉身時帶起一陣風，燭火劇烈搖晃，映得滿殿陰影如群魔亂舞。隨著殿門“吱呀”關閉，腳步聲漸漸遠去，空曠的養心殿重歸寂靜。
    燕景霆抬手揉了揉眉心，轉頭看向安若伊，目光瞬間柔和幾分：“若伊，又要打仗了，你上次說的rpg咱們是不是該好好研究研究了。”他拾起案上散落的宣紙，宣紙邊緣還沾著幹涸的墨漬，“上次你說的那個彈弓手雷啊，我研究了好幾遍，這裏沒有猴皮筋，該怎麽做才能打的更遠呢。”
    安若伊起身接過宣紙，指尖劃過那些歪歪扭扭的力學草圖，眼中閃過一絲笑意。她將宣紙鋪展在案上，釵環輕晃：“現在的弓弦，中原一帶用的是蠶絲，北方遊牧民族用的是牛筋，尋常弓弩射程不過兩百到三百米。”她玉指輕點圖紙上簡易的彈射裝置，“可要想輕便攜帶，還能打得更遠......”尾音未落，她拔下自己的發簪，將宣紙卷起固定成筒狀，發間青絲如瀑垂落，“不如將拋石機的杠杆原理微縮，用多層牛筋交錯纏繞成彈力索，再設計可折疊的支架......”
    燕景霆立刻抓起筆在圖紙空白處勾畫，墨汁濺在兩人交疊的手背上也渾然不覺。殿外暮色漸濃，宮女幾次捧著食盒欲入內，都被趙瑾擺手攔下。直到夕陽將最後一縷餘暉收進雲層，燭火次第亮起，安若伊的肚子突然發出“咕咕”的叫聲，在寂靜的殿內格外清晰。
    她俏臉一紅，慌忙捂住小腹。燕景霆癱在椅子上，龍袍下擺散落在滿地圖紙間，啞然失笑道：“先吃飯吧，我也餓了。”他抬手揉了揉發酸的肩膀，目光突然一亮，“對了！韋大寶精通機關建造，若是讓他參與改良......”
    “我正想說這個！”安若伊眼睛亮晶晶的，發簪不知何時插歪了，倒添了幾分隨性的嬌憨，“他上次設計的連發弩機精巧絕倫，或許能解決彈射裝置的便攜難題。”她忽地起身，裙擺掃落案上一支狼毫，“明天咱們就去找他......”
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