“參見王爺！”
    眾人紛紛行禮，聲音參差不齊。
    蘇辰坐在高台上，目光冷冷地掃過眾人，沉聲道：
    “你們為何事而來，本王心中清楚。
    但本王醜話說在前頭，此次科舉，本王隻看才華，不看出身。
    你們若想為自家親朋好友求情，最好先問問他們有沒有真才實學。”
    話音剛落，人群中便有人按捺不住。
    一個身著華服的中年男子向前一步，抱拳說道：
    “王爺，犬子自幼飽讀詩書，才華橫溢，隻是因昨日家中突發急事，未能按時參加考試。
    還望王爺網開一麵，給犬子一個機會。”
    其實，他是不願讓兒子來參加的。
    但今兒聽聞了考題，趕忙暗中與他人商量好應對之策，這才讓兒子前來。
    蘇辰挑眉，問道：“哦？你說你兒子才華橫溢，那本王倒要問問，他可曾讀過《齊民要術》？
    可曾了解過燕州的民生疾苦？”
    中年男子一愣，顯然沒想到蘇辰會問這些，支支吾吾地說道：
    “這......犬子一直專注於經史子集，對於這些務實之學，倒是涉獵不多。”
    蘇辰冷笑一聲：“連燕州的民生疾苦都不了解，談何才華橫溢？
    本王的科舉，要的是能為百姓辦實事的人才，不是隻會死讀書的書呆子。
    你退下吧。”
    中年男子滿臉通紅，尷尬地退到一旁。
    這時，又有一個年輕的人站了出來，此人衣著考究，眼神中透著一股自信。
    “王爺，晚生名叫李昊，此次並非為他人求情，而是聽聞王爺在此重考，想親自參加，望王爺給晚生一個機會。”
    李昊原本就不想來，全是他哥李陽，非要催著他大老遠從京師趕來參加這場考試。
    若不是今兒考場突然起火，考試題意外泄露。
    讓他知道考的並非四書五經這些常規內容，他就是打死，也不會出現在這兒。
    蘇辰來了興趣，示意他上前：“哦？你為何想參加此次考試？”
    李昊從容答道：“晚生雖出身富貴之家，但自幼便立誌要為燕州百姓謀福祉。
    聽聞，王爺此次科舉考的是務實之學，晚生心中敬佩不已，故而來此。
    希望能憑借自己的真才實學，為燕州的發展出一份力。”
    蘇辰上下打量了李昊一番，問道：
    “那你可知道，燕州近年來蝗災頻發，百姓苦不堪言，若你是地方官員，該如何應對？”
    李昊沉思片刻，有條不紊地說道：
    “晚生曾查閱過一些古籍，得知可以廣植耐旱作物，減少蝗蟲的食物來源。
    同時，可采用以蟲治蟲之法，引入專食蝗蟲的鳥類。
    此外，開倉設粥，防止流民四起，也是當務之急。”
    蘇辰點了點頭，這個李昊，竟然能說出與陳煥相似的對策，可見並非泛泛之輩。
    “好，既然你有此心，本王便給你一個機會。
    你且下去準備，一會兒參加重考。”
    李昊大喜，連忙行禮致謝。
    這時，人群中又有幾人站了出來，紛紛表示自己或自家子弟有真才實學，希望能參加考試。
    蘇辰一一過問，對於那些誇誇其談、腹中無物之人，直接拒絕。
    而對於那些能說出切實可行對策的人，則允許他們參加重考。
    經過一番篩選，最終有五十餘人獲得了重考的機會。
    蘇辰看著這些人，沉聲道：
    “本王給你們機會，不是因為你們的出身，而是因為你們有真才實學。
    此次重考，本王依舊以民生、治蝗等務實之題為考，若你們能交出令本王滿意的答卷，本王自會給予你們應有的功名。
    若隻是濫竽充數，休怪本王無情。”
    眾人紛紛點頭，神色嚴肅。
    蘇辰揮手示意他們下去準備，轉頭對鄭虎說道：
    “鄭虎，你去安排一下，讓這些人盡快參加重考。
    記住，考場紀律務必嚴格，若有舞弊者，立刻嚴懲。”
    鄭虎領命而去。
    蘇辰看著眼前的場景，心中感慨萬千。
    此次科舉，雖然曆經波折，但卻讓他看到了燕州的希望。
    無論是寒門子弟，還是富家貴族，隻要有真才實學，願意為燕州百姓謀福祉，都能在他這裏獲得機會。
    不多時，考試正式開始。
    就在這時，鄭虎急忙走到蘇辰身旁，湊近蘇辰耳邊，壓低聲音：
    “王爺，卑職剛發現，那李昊似乎是李陽的親弟弟，您看，要不要......”
    鄭虎話雖未說完，但其中含義不言而喻。
    蘇辰手中的茶盞頓在半空，抬眼時眉峰微蹙，目光如冷電般掃過鄭虎：
    “你何時與李陽有了這般交情？”
    鄭虎撓了撓後腦勺，嘿嘿一笑：“王爺您還記得上月末那次軍議？
    李陽那晚帶了兩壇梨花白，說是犒勞兄弟們......”
    他忽然意識到什麽似的，急忙擺手，“卑職可沒敢多喝！
    就是嘮了幾句家常，才知道他有個從京師來的弟弟。”
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    蘇辰將茶盞重重擱在案上，茶晃出漣漪：
    “家常？怕是醉翁之意不在酒。”
    他指尖敲了敲桌沿，目光落在正在磨墨的李昊上。
    他正對著考卷凝神思索，袖口露出的紋樣與李陽常穿的錦緞同出一色係。
    鄭虎見狀心裏發慌，忙單膝跪地：“王爺明鑒！
    卑職與李陽絕無結黨之意。
    那日李陽喝多了，倒是提過他弟弟自小被家人慣壞了，怕在燕州闖禍，想托卑職照拂一二。”
    蘇辰對此倒是沒多在意，可還是需要敲打一番。
    “本王的科舉要是成了權貴子弟的庇護所，不如直接拆了貢院！
    你是覺得，本王該看在李陽的麵子上，給這李昊行個方便？”
    鄭虎額頭沁出汗珠，“王爺，不是，我的意思是......”
    蘇辰看見鄭虎如此小心，也達到了目的，也不再計較：
    “不過，李陽在整頓城防時倒是有些手段，其弟若真有本事，倒也不必一竿子打翻。”
    武備庫內，李昊打了個寒顫。
    他攥緊毛筆，盯著考卷上“治蝗三策”的題目，腦海中浮現出兄長李陽的叮囑：
    “燕州不比京師，蘇辰此人......你若想出頭，唯有拿出真本事。”
    筆尖落下時，他想起去年隨商隊去西域時見過的食蝗鳥，遂提筆在紙上畫了個簡易的捕鳥籠圖樣，又附注。
    可於蝗災前十五日，以蜜糖水誘捕此鳥，散於田間。
    沒一會兒，蘇辰果斷吩咐鄭虎，提前收了李昊的考卷。
    “王爺，這是李昊的卷子。”
    鄭虎將卷子畢恭畢敬地遞上。
    蘇辰伸手接過，目光一下子就被卷子上一幅畫風稚嫩的畫稿給弄笑了。
    鄭虎腦袋湊了過來，大著嗓門兒咋呼：
    “這畫的啥呀？跟小娃娃瞎塗亂畫似的！”
    “這畫的是西域的食蝗鳥。”
    蘇辰手指輕輕劃過紙頁，轉頭看向鄭虎，皺眉下令：
    “你，趕緊派人把李陽給本王帶過來。”
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