尼爾斯的聲音帶著恰到好處的溫和，他站在路燈投下的光暈邊緣，金絲眼鏡反射著細碎的光，嘴角噙著那抹標誌性的、仿佛能包容一切的微笑。
    “謝切諾夫同誌，”尼爾斯往前挪了半步，“看您的樣子，似乎有些心事？眉頭鎖得這麽緊。”
    蘇停下腳步，側過臉。他看著尼爾斯，眼神裏帶著剛經曆過爭執後的疲憊，還有一絲不易察覺的警惕。
    “尼爾斯教授。”蘇的聲音有些低沉，還有些沙啞，“您怎麽會在這裏？時間已經有些不早了。”
    尼爾斯輕笑一聲：“出來走走。”他看著蘇微怔的側臉，嘴角的笑意愈發溫和，“一起？”
    蘇沉默了片刻，轉過身，繼續沿著小路的另一個方向走了，“不了，教授要是沒別的事，我先回去了。”
    “別急著走。”尼爾斯跟上他的步伐，兩人之間保持著不遠不近的距離，“正好我也想找人聊聊。而且那些齒輪上的楔形文字，我又有了些新的想法。”
    蘇的腳步頓了頓。
    沉默片刻，他沒有回頭，隻是淡淡地說：“教授有什麽發現？”
    尼爾斯側過頭，鏡片後的目光帶著探究，“您知道嗎？古美索不達米亞的文獻裏，類似的紋路常與‘秩序重構’有關。”
    “秩序重構？”蘇皺起眉，“這和連環殺人案有什麽關係？”
    “誰知道呢，”尼爾斯攤了攤手，語氣輕鬆得像在討論天氣，“也許是凶手在模仿某種古老儀式？畢竟人類對‘神聖暴力’的迷戀，從蘇美爾時期就沒變過。”他頓了頓，“不過萊恩納同誌似乎對這些不感興趣？上次我試著和她提起，她的反應很冷淡。”
    蘇的腳步猛地停下，轉過身直視著尼爾斯，“教授這話是什麽意思？”
    “蘇同誌不必介懷，”尼爾斯迎著他的目光，臉上依舊掛著溫和的笑容。
    他放緩了腳步，靴底碾過結冰的水窪，發出細碎的脆響，“人與人之間的磁場本就玄妙。比如您與萊恩納同誌，明明是工作上配合默契的夥伴，卻總像隔著層磨砂玻璃——看得見輪廓，摸不清質地。”
    蘇的瞳孔驟然收縮，像是被人戳中了隱秘的心事。
    他下意識地想要反駁，卻發現喉嚨像是被什麽東西堵住了，一個字也說不出來。
    過了會，蘇才緩緩開口，“尼爾斯教授想多了，我和她隻是同事。”
    “隻是同事？”尼爾斯輕笑一聲，指尖無意識地摩挲著大衣紐扣，“那您剛才聽到我提及她時，瞳孔收縮的幅度可不小。心理學上，這通常意味著潛意識裏的重視，或者……困惑？”
    蘇的腳步頓了頓，沒接話。他不得不承認，尼爾斯的話像根細針，輕輕刺破了他刻意維持的平靜。
    蘇想起斯圖加特處理案件線索時的樣子，她總能精準地抓住關鍵，卻對那些看似無關的細節毫不在意，尤其是涉及曆史和神秘學的部分。
    “她向來專注於工作。”蘇淡淡道。
    “或許吧，”尼爾斯意味深長地笑了笑，“但有時候，過度的冷靜反而像是一種刻意的掩飾。您不覺得嗎？她對案件的敏銳度，甚至超過了專業的刑偵人員。”
    他湊近半步，壓低聲音，“那些楔形文字，我總覺得與某個古老的組織有關，而萊恩納同誌……說不定知道些什麽。”
    蘇的心跳莫名漏了一拍。
    尼爾斯的話像投入湖麵的石子，蕩開圈圈漣漪。
    他確實覺得斯圖加特很神秘，她的知識儲備、她的冷靜果決，都遠超一個普通科研人員的範疇。
    “教授想多了。”蘇移開視線，看向遠處科研中心的燈火，“她隻是邏輯能力強。”
    “也許吧，”尼爾斯沒有追問，隻是重新拉開距離，恢複了那副溫和的模樣，“不過我會繼續查下去的。畢竟那些文字裏，似乎還藏著更危險的信息，可能與下一個目標有關。”
    他看著蘇，眼中閃過一絲算計，“萊恩納同誌那麽聰明，肯定也察覺到了，說不定已經在暗中行動了。”
    這番話成功勾起了蘇的擔憂。
    如果尼爾斯的解讀是真的，盡管他內心深處有些懷疑，那斯圖加特……
    “多謝教授告知，”蘇停下腳步，語氣依舊平淡，卻難掩一絲動搖，“時間不早了，我該回去了。”
    尼爾斯笑著點了點頭，沒有挽留：“也好。對了，下周三我有場關於‘符號學與人類潛意識’的講座，您要是有空，不妨來聽聽？或許能對理解那些楔形文字有些啟發。”
    蘇猶豫了一下，最終還是搖了搖頭：“恐怕沒時間，最近項目很忙。”
    “真遺憾，”尼爾斯臉上的笑容不變，“那我就不打擾您了。案件的線索，我有新發現會及時告訴您的。”
    “謝謝。”蘇轉身離開，步伐比來時快了些。
    看著蘇的背影消失在夜色中，尼爾斯臉上的笑容緩緩斂去，眼神冷得像冰。
    他從口袋裏掏出一枚小巧的齒輪，指尖拂過上麵的楔形文字，低聲自語：“慢慢引導，總會上鉤的。我親愛的領主大人，你的軟肋，可比我想象的要明顯啊。”
    收起齒輪，尼爾斯又恢複了那慣常的笑容，他緩緩轉過身，朝著科研中心後門的方向走去。
    而蘇則是一路奔向了大門，搭上了前往內務部的車子。
    他仍然在斟酌那份油漬的成分檢測的去留。
    他不知道自己現在該做什麽，是繼續深入調查，還是該聽從斯圖加特的警告，就此收手？
    “去看看卡梅隆有什麽進展了……”蘇歎了口氣。
    過了不久。
    斯圖加特的軍靴碾過科研中心門前最後一級台階時，積雪發出細碎的呻吟。
    寒風依然像淬了冰的刀子，刮過她裸露的耳廓，卻沒能讓她混沌的意識清醒半分。
    實驗室裏的公式、彈道曲線、蘇那隻帶著探究的淡藍色眼睛……所有畫麵都攪成一團模糊的漿糊，堵在她的太陽穴裏，每跳一下都帶著鈍痛。
    她不知道自己是怎麽走出那棟充斥著消毒水和金屬味的建築的，也不知道雙腳為何會帶著她往這個方向走。
    街燈昏黃的光暈透過稀疏的雲層灑下來，在雪地上投下長長的、晃動的影子，像個沉默的嘲諷者。
    她的銀發被風吹得淩亂，幾縷貼在汗濕的頸側，冰冷的觸感讓她打了個寒顫，卻依舊喚不起絲毫警覺。
    周圍的行人裹緊大衣，步履匆匆，時間也不早了，大街上的人也越來越少。
    她像個被抽走了靈魂的木偶，機械地挪動著腳步。
    偶爾有汽車駛過，車燈短暫地照亮她蒼白的臉，那雙眼睛卻在此刻蒙上了一層厚厚的霧，連聚焦都顯得格外費力。
    不知走了多久，鼻尖突然鑽進一股熟悉的酒精和烤麵包的氣味。斯圖加特停下腳步，抬起沉重的眼皮。
    是那家酒館。