斯圖加特的軍靴踩在地獄之門內側的黑曜石地麵上，眼前景象漸清——一座懸浮在混沌氣流中的鍾樓，塔身由凝固的熔岩與暗紫色晶石堆砌而成。
    “這裏是人間與地獄的錨點之一。”瑪爾科聲音冰冷，收起聖劍，指尖輕觸一塊晶石，符文瞬間亮起，在地麵投射出複雜光影，“七環壓製設備的能量流，都會經這座鍾樓中轉。”
    盧卡斯繞到中央控製台旁，那是個由顱骨與齒輪組成的怪異裝置，幾根血管狀粗管連接塔身，裏麵流淌著粘稠的墨綠色液體，泛著氣泡，發出“咕嘟”聲。
    “我們要逐一校準能量節點，確保天堂壓製力沒鬆動。”他側頭看向斯圖加特，橫瞳閃過警惕，“你該慶幸能站在這裏，別用髒話說三道四。”
    “肮髒？”斯圖加特轉身，嘴角掛著嘲諷，“比起你們這些披聖潔外衣幹齷齪事的天使，我幹淨多了。至少我從不說謊，不假裝仁慈。”
    盧卡斯拉了拉瑪爾科的衣袖，黑曜石耳墜在昏光中閃著幽光：“哥哥，任務要緊。”他看向斯圖加特，眼神平靜卻帶威壓，“我們會按環檢查設備，傲慢環是最後一站。你乖乖去宮殿等著，別耍花樣，否則——”
    “否則像上次一樣被我打得滿地找牙？”斯圖加特挑眉，語氣滿是不屑。
    瑪爾科怒火中燒，握緊劍柄：“你找死！”
    “夠了。”盧卡斯製止他，對斯圖加特做了個“請”的手勢，“我們先走了。希望下次見麵，你還能保持這份從容。另外，地獄的規則很危險。”
    兩人轉身消失在岔路，隻留聖劍劃地的脆響漸遠。
    斯圖加特對著背影在心中翻了個白眼：“兩個自以為是的蠢貨。”
    她對警告嗤之以鼻——地獄規則，不過是強者為尊的簡單道理。
    比起這些腦子裏隻有規則的蠢貨，她更在意這次地獄之行的目的——與路西法敲定對付撒旦崛起的對策，順帶解決人間小惡魔交易的爛攤子。
    這兩件事纏在一起，少不得要和那幾位磨上很多天。
    軍靴踩在鍾樓石階上，沉悶回響在空氣中蕩開。
    這裏與天堂的聖潔截然不同，潮濕的硫磺味彌漫，石壁滲出暗紅黏液，順著溝壑流淌，在地麵匯成細流，散發著腥甜。
    她整理衣襟，繼續沿石階向下。
    越往下，硫磺味越濃，溫度越高，仿佛置身巨大熔爐。
    終於，下方出口透出微光，夾雜著嘈雜聲響。
    走出鍾樓，熱浪裹挾著刺鼻氣味撲麵而來，斯圖加特皺眉。
    這是一個巨大的廣場，廣場中央矗立著一座更加宏偉的黑色鍾樓。
    廣場上人頭攢動，不，應該說是“魔”頭攢動，各種形態各異的惡魔在這裏穿梭往來，有的長著巨大的翅膀，有的拖著長長的尾巴，有的則覆蓋著堅硬的鱗片。
    空氣中充斥著叫賣聲、爭吵聲、嘶吼聲，還有金屬摩擦的刺耳聲響。
    “這是……地獄？”斯圖加特喃喃自語。
    她上次來地獄已經是上次的事了，那時的地獄雖然混亂，但更多的是原始的野蠻和荒蕪，可眼前的景象，卻讓她感受到了一種……“文明”的氣息？
    甚至還有幾輛由骨龍牽引的華麗馬車從街上駛過，車窗裏透出曖昧的粉色燈光，隱約能看到裏麵糾纏的身影。
    她看到街邊出現了類似酒吧的店鋪，門口掛著用惡魔角做成的招牌，幾個穿著暴露的女惡魔正倚在門邊招攬客人。
    更讓她驚訝的是，街角竟然出現了一個巨大的公告牌，上麵用燃燒的文字寫著各種信息——“阿斯蒙蒂斯大人的宴會，誠邀各位高階惡魔蒞臨”、“暴怒環競技場最新賠率”、“貪婪環今日黃金兌換價”……
    “越來越像人間了。”她搖頭，心裏怪誕。
    看著阿斯蒙蒂斯那“詭異”的招牌，斯圖加特無奈捏了捏鼻梁——
    那家夥怎麽跑到傲慢環搞宣傳了？
    “不過也對，都這麽久了……”她甚至開始懷疑，用“發達”形容地獄是否合適。
    正愣神，一陣刺耳引擎轟鳴伴著尖叫傳來，斯圖加特下意識側身，一輛燃著烈火的金屬車擦身飛過，撞向遠處建築，引發連環爆炸。
    火焰衝天，惡魔們四散奔逃，尖叫與咒罵四起。
    斯圖加特定神，見兩個巨魔在鬥毆，卻無意插手——這種衝突在地獄司空見慣。
    她辨認了一下方向，朝著傲慢環宮殿的方向走去。
    一路上，斯圖加特不斷地打量著周圍的環境。
    偶爾有一些低階惡魔注意到她這個“異類”，投來好奇或貪婪的目光，但在感受到她身上散發出的強大氣息後，又紛紛低下頭，不敢再多看一眼。
    “說起來，怎麽沒人來接我一下？”斯圖加特一邊走一邊喃喃著。
    身後突然傳來尖嘯：“有人類！殺了吃肉！”
    斯圖加特抬手欲擋，心想著是哪個不長眼的小惡魔把自己認成了人類，下一秒一道藍綠色火焰已從側麵噴射而出，精準命中衝來的小惡魔。
    那惡魔瞬間被吞噬，化為灰燼，旁邊另一個小惡魔嚇得尖叫著逃進小巷。
    斯圖加特皺眉轉身，見一個高大身影緩步走來。
    那惡魔極其龐大，覆著深棕色毛發，背後有對巨大的鷹翅，山羊頭顱上的彎角纏繞著藍綠色火焰，橫瞳饒有興致地看著她，身上卻穿著華麗禮服，氣質反差鮮明。
    “阿斯蒙蒂斯。”斯圖加特收起手。
    阿斯蒙蒂斯低頭，嘴角勾笑，露出尖牙：“好久不見，佛羅倫薩。沒想到你這時來地獄，真意外。”
    “我也沒想到遇得到你。”斯圖加特點頭，“剛才多謝。”
    “舉手之勞。”阿斯蒙蒂斯擺了擺手，“你多久沒來？連最低等的劣魔都敢動你，看來你的氣場是越來越弱了。”
    他抬手杖碰向她的臉頰，斯圖加特不動聲色偏頭避開。
    她一向不適應阿斯蒙蒂斯這種親昵，尤其他看似紳士的眼睛裏，總藏著毫不掩飾的掠奪欲。
    “離我遠點。”斯圖加特冷冷道，“要不然我就再烤一次你的翅膀。”
    阿斯蒙蒂斯頓了頓，露出一個有些尷尬的笑容：“說起來也巧，陛下今天召開七環主會議，討論的正是你此行也想知道原因的事。”
    “這麽巧？”斯圖加特有些驚訝。
    “確實。”阿斯蒙蒂斯做了個“請”的手勢，“走吧，一起去見陛下，他該還在宮殿裏。”
    一路上，阿斯蒙蒂斯向斯圖加特簡單介紹了一下最近地獄的情況。
    原來，隨著時代的發展，地獄也在發生著變化，一些高階惡魔開始模仿人間的模式，建立起了更加複雜的社會結構和秩序，這也是斯圖加特覺得地獄“發達”了的原因。
    “不過，這種變化也帶來了很多問題。”阿斯蒙蒂斯的語氣變得嚴肅起來，“一些低階惡魔變得越來越貪婪和混亂，他們在人間進行各種非法交易，不僅擾亂了人間的秩序，也給地獄帶來了很多麻煩。撒旦就是利用了這種混亂，不斷擴大自己的勢力，對陛下的統治構成了威脅。”
    很快到了傲慢環宮殿門口，比記憶中更宏偉。
    正要進入，一陣激烈爭吵傳來。
    “利維坦你個混蛋！人間查抄的靈魂該分我三成！”清脆女聲帶著怒火。
    “別西卜你他媽要點臉！上次你派狼魔人綁貴族，差點被聖殿騎士團發現，還是我派海妖擦的屁股！”
    阿斯蒙蒂斯無奈的笑出了聲，斯圖加特則沒有多少反應。
    想都不用想是誰。
    “好了，你們兩個別吵了。”阿斯蒙蒂斯走上前去，沉聲說道，“陛下還在裏麵等著呢，有什麽事不能進去再說嗎？”
    利維坦和別西卜看到阿斯蒙蒂斯，都暫時停下了爭吵，但彼此眼中的敵意絲毫未減。
    “這歡迎儀式還真是特別…”一旁無語沉默的斯圖加特開口，兩人才終於注意到了她。
    “佛羅倫薩！”長著狼耳的別西卜直接跳過椅子衝過來，尾巴在身後歡快地甩著，“你帶沒帶人間的牛肉幹？上次你說的那種辣味的！”
    斯圖加特無奈歎氣，打開隨身箱子，拿出四大袋辣味牛肉幹和兩瓶伏特加。
    “好耶！”別西卜像隻得到吃食的小狗，接過去就躲到一邊大口吃起來。