幾小時前。
    白諾裹緊黑鬥篷，帽簷壓得極低，遮住半張臉。
    廣場的嘈雜沒能分走她的注意力，她的目標明確——莫斯科吸血鬼獵人中心據點。
    今天是獵人的祈禱日，在他們的曆法裏意義特殊：傳說初代獵人曾在這天與古老誓約簽訂契約，以信仰之力壓製過席卷全城的血災。
    按慣例，教主會親自主持這場持續三小時的肅穆典禮，這是她唯一能調查教主的機會。
    而她清楚，經曆諸多事後，自己在獵人中早已是“叛徒”的代名詞。
    據點藏在莫斯科老城區一片錯綜複雜的巷弄盡頭，先映入眼簾的是一座哥特式教堂。
    繞過教堂後牆，一道三米高的雕花鐵門赫然出現——鐵門後，是一座占地極廣的莊園。
    庭院中央是一片開闊的草坪，此刻擠滿了上百個獵人。
    白諾沒有停留，借著草坪邊緣茂密的灌木叢陰影移動。
    她對這裏的布局早已摸清——教主的私人房間在莊園東側的主樓裏。
    院子裏隱約傳來更多的人聲，顯然大部分獵人都聚集在那裏參加祈禱儀式。
    進入主樓，白諾的腳步聲被厚厚的地毯吸走，隻剩下心跳聲在空曠的走廊裏回響。
    教主房門緊閉，門口守著兩個精銳守衛，手始終按在腰間武器上。
    白諾躲在走廊拐角陰影裏思索對策，目光落在盡頭小窗上——窗外是修道院花園，幾棵高大椴樹正值花期，甜膩花香順著縫隙飄入。
    她從口袋摸出一枚獵人特製信號彈，估算角度後朝花園扔去。
    “咻——啪！”刺眼白光瞬間照亮花園，尖銳哨聲打破肅穆與寧靜。
    “什麽聲音？”守衛立刻警覺，一人望向窗戶。
    另一人皺眉掃視四周：“去看看。”
    趁兩人注意力被引開，白諾如閃電般從拐角衝出，快速開鎖、推門、閃身進入，反手鎖上門。
    “砰”的鎖門聲響起，她靠在門板上急促喘息，隨即轉身打量這從未進入過的房間。
    房間寬敞簡樸，窗邊橡木書桌上堆滿古籍卷軸，角落書架擺滿典籍，散發著陳舊紙墨味。
    白諾迅速搜索，翻遍抽屜、檢查每本書、敲遍牆壁，卻隻找到公開典籍和文件。
    她不甘心地再掃房間，視線落在書桌後那幅初代獵人與吸血鬼戰鬥的油畫上——總覺得位置稍顯突出。
    她走過去輕敲畫框邊緣牆壁，“咚咚”聲透著空洞。
    心跳驟快的她仔細檢查畫框，發現右下角有個被顏料覆蓋的細微凸起。
    深吸一口氣按下，“哢嚓”聲中，油畫向側麵移動，露出牆壁上的洞口，潮濕陰冷的氣息混雜著淡淡血腥味與腐敗味湧來。
    洞口僅容一人通過，白諾摸出小巧手電筒，打開後走入。
    不知走了多久，石階到底，眼前是巨大的地下密室。
    光柱掃過黑暗，白諾呼吸驟停——牆壁上整齊排列著無數半人高的透明玻璃罐，罐中盛滿淡黃色液體，裏麵浸泡著一顆又一顆鮮活的心髒。
    心髒大小、顏色各異，有的還在微微搏動，每個罐子側麵都貼著寫有名字的標簽。
    白諾的手不受控製地顫抖，光柱跟著晃動，照亮一個又一個名字。
    突然，她的目光定格在兩個並排的罐子上：左邊寫著“溫雅德”，右邊是“艾克森”。
    瞳孔驟然收縮，手電筒“啪嗒”落地，光柱斜照在罐子上，裏麵的心髒清晰可見。
    “原來……是真的……”白諾的聲音沙啞得不成樣子。
    她一直不願意相信艾克森已經死了。
    但艾克森確實已經死了。
    溫雅德也是。
    他們的心髒被人像戰利品一樣放在這裏，浸泡在不知名的液體裏，供人觀賞。
    撿起手電筒平複情緒，她繼續掃視牆壁，卻注意到密室中央高台上單獨放著一個罐子，與周圍保持距離，顯得突兀，裏麵卻空無一物。
    她正想看清標簽，一股強烈的殺氣從身後襲來，熟悉又冰冷的壓迫感讓她汗毛倒豎。
    白諾毫不猶豫轉身衝向石階，身後傳來輕微腳步聲，對方卻沒追來。
    她一路狂奔，衝出洞口，推開教主房門，借著祈禱儀式的掩護迅速離開莊園。
    白諾離開後不久，地下密室陰影中，一道身影顯現。
    尼爾斯推了推金絲眼鏡，目光平靜，沒看她逃走的方向，而是望向那個空罐子。
    “她倒是比想象中更警覺。”尼爾斯喃喃道。
    帕特裏克從另一邊陰影走出，“為什麽不殺了她？留著遲早是麻煩。”
    尼爾斯沒回答，緩步走到高台邊，伸手輕摸巨大玻璃罐，指尖劃過冰冷表麵，仿佛在撫摸珍寶。
    “你到底在想什麽？”帕特裏克不耐煩了，走到他身邊看著空罐皺眉，“你的能力遠超公爵階級，對付佛羅倫薩，直接控製一群高階吸血鬼衝上去就行，何必費功夫收集心髒、設這麽多圈套？簡直多此一舉——”
    話未說完，尼爾斯猛地轉身掐住他的脖子，將他狠狠抵在石壁上。
    “砰”的悶響中，帕特裏克還沒反應過來，尼爾斯的臉離他極近，金絲眼鏡後閃爍著瘋狂的光。
    “多此一舉？”尼爾斯聲音低沉沙啞，每個字都像從牙縫擠出，帶著冰冷殺意，“你懂什麽？”
    帕特裏克的脖頸被尼爾斯死死鉗住，窒息感湧來，他眼中卻跳動著近乎癲狂的光。
    尼爾斯指尖的力道裹挾著怒意，臉上仍掛著淺笑：“你總覺得能玩弄一切？”他鬆指讓帕特裏克勉強吸氣，隨即又收緊，“看看你現在，像個戳破的氣球，蠢得可笑。”
    帕特裏克喉結滾動，嘴角咧開詭異弧度，斷續擠出聲音：“佛羅倫薩……查到了又怎樣？不過是提前一點……為了家族複興，這點意外算什麽？”
    “小小的意外？”尼爾斯輕笑，手指再加力，“是指她已經發現你的身份？”
    “尼爾斯……”帕特裏克喘息著，目光病態執著，“我們在暗，她在明。複興家族，任何代價都值得。”
    “任何代價？”尼爾斯語氣驟厲，猛地鬆手。帕特裏克踉蹌後退，捂著脖子劇咳。尼爾斯逼近，微笑有了裂痕：“計劃不能有紕漏……”
    帕特裏克抹掉嘴角血絲，轉話題：“得想辦法彌補。聖水提純要的高純度血晶，你那邊……”
    尼爾斯背過身，聲音平靜：“急什麽，該來的總會來。”
    這時，密室鐵門“吱呀”作響，拖遝腳步聲傳來。
    黑影出現在門口，身形佝僂，四肢僵硬如生鏽機械。
    帕特裏克瞳孔一縮——是羅曼。可眼前的他沒了往日鮮活，眼神空洞，像被抽走靈魂的軀殼。
    尼爾斯轉回身，重掛溫柔微笑：“現階段計劃，還算成功。”他看著羅曼走來，像欣賞作品。
    羅曼的腳步磕磕絆絆，每一步都踩在濕漉漉的地板上，留下一個個深色的腳印。
    他徑直走到尼爾斯麵前，停下了腳步，頭顱微微低垂，像是在等待指令的木偶。
    尼爾斯伸出手，輕輕拍了拍羅曼的臉頰，動作輕柔，眼神裏卻閃爍著殘忍的光芒。
    “辛苦你了。”他低語著，嘴角勾起一抹邪異的笑容。
    帕特裏克心中警鈴大作，他預感到了什麽。
    下一秒，隻聽“轟”的一聲巨響！
    羅曼的身體突然像被內部點燃的炸藥包一樣，炸開了！
    血肉、骨頭碎片伴隨著刺鼻的血腥味，朝著四周飛濺開來。
    猩紅的液體濺滿了牆壁，甚至有幾塊碎骨飛到了帕特裏克的腳邊。
    在血肉飛濺的瞬間，帕特裏克幾乎是本能地抬手，一道淡紫色的能量屏障瞬間在他和尼爾斯麵前展開，將那些飛濺的汙物盡數擋在外麵。
    他放下手，看著眼前一片狼藉的景象，又看了看尼爾斯。
    他放下手，看著狼藉景象，轉向尼爾斯：“你瘋了？真讓瑪門最好的容器死了？忘了瑪門的性子？他知道你這麽對他的容器，絕不會放過你！”