第十九章：生死抉擇
    西南邊陲的深秋裹挾著肅殺之氣，瀾滄江畔堆積的屍體早已被硝煙熏成青灰色。陸沉舟倚著斑駁的了望塔，玄甲縫隙裏滲出的血珠混著泥漿，在他手背凝結成暗紅色的痂。三晝夜前冒死歸來的斥候被箭矢貫穿咽喉，卻仍死死攥著染血的布條——上麵歪歪扭扭畫著虎跳峽的暗礁分布。此刻他指尖重重叩在沙盤上，燭火將他眼底的血絲映得通紅，隻要今夜發動火攻，定能截斷南詔國的糧草命脈。
    "將軍！八百裏加急！"
    傳令兵撞開營帳時帶倒了銅燈，燃燒的燈油在羊皮地圖上蜿蜒成猙獰的血痕。陸沉舟展開密信的瞬間，喉間發出野獸般的低吼。泛黃的絹帛上除了冰冷的威脅字句，還粘著半枚暗紅指印——那月牙形的缺口，分明是蘇清歡常年佩戴的翡翠護甲留下的印記。遠處傳來南詔國的戰鼓聲，混著他劇烈的心跳聲，震得耳膜生疼。
    帳外傳來將士們整備的呼喝，陸沉舟的指節捏得發白，虎符在掌心沁出冷汗。眼前交替閃現蘇清歡在城隍廟為他擋箭時蒼白的臉，又浮現出邊疆百姓跪在焦土上祈求的模樣。燭芯突然爆開，飛濺的火星落在虎符的螭紋上，燙出細微的焦痕。
    "來人！"
    他猛地扯下披風，寒鐵護腕撞在檀木案幾上發出悶響，震落了案頭的兵書，
    "傳張副將、李參軍即刻議事！"
    當副將們匆匆趕來時，隻見主帥將虎符重重拍在地圖上，震得沙盤上的碎石簌簌滾落：
    "明日寅時，按原定計劃火攻虎跳峽。"
    他的嗓音像是被砂紙反複打磨過，
    "本帥...暫離三日。"
    帳內死寂如墳，唯有牆上的《平南策》被夜風掀起邊角，發出令人牙酸的摩擦聲。
    返程之路籠罩在濃稠如墨的夜色裏。陸沉舟率領二十騎精銳避開官道，卻在秦嶺古道遭遇天羅地網般的伏擊。箭矢如暴雨從懸崖傾瀉而下，林間突然炸開帶著硫磺味的煙霧彈。他揮劍斬斷纏住戰馬的鐵鏈，溫熱的血濺在臉上，分不清是自己的還是副將的——那員追隨他十年的老將，咽喉正插著一支刻有蛇形暗紋的箭矢。月光穿透薄霧，照見刺客們青銅麵具上詭異的圖騰，與記憶中東陵地宮的壁畫如出一轍。
    當他們殺至暗影閣老巢時，黎明前的黑暗正吞噬著最後一絲星光。廢棄的鑄劍坊內，熊熊燃燒的熔爐將四周照得恍若煉獄，暗紅的鐵水汩汩作響，蒸騰的熱浪卷起蘇清歡淩亂的發絲。她被鎖在刻滿神秘符文的青銅柱上，月白色襦裙浸透血漬，發間銀簪歪斜，卻仍強撐著朝他露出笑容：
    "沉舟，你不該來的。"
    陸沉舟的劍尖瞬間崩出火星，他揮劍斬斷鎖鏈的刹那，閣樓傳來令人毛骨悚然的鼓掌聲。檀香混著血腥氣撲麵而來，身著玄色織金長袍的男子緩緩現身——竟是數月前還在陸家書房談詩論畫的林羽。此刻那人眼角戴著蛇形金飾，袖中滑落的令牌上刻著"閣"字，在火光中泛著冷冽的幽光。
    "表哥？"
    蘇清歡踉蹌著抓住陸沉舟的手臂，聲音裏滿是不可置信。林羽摘下腰間玉佩，正是陸家當年賞賜的物件，此刻卻被他狠狠擲在地上，玉碎聲中抽出軟劍：
    "為什麽？"
    他的笑聲混著熔爐轟鳴，震得地麵微微顫抖，
    "陸家軍功赫赫，蘇家醫術濟世，連我這私生子都能沾光入仕。"
    劍尖挑起蘇清歡的下頜，
    "可誰知道我每天要對著你們假笑？誰知道我母親病死時，連口薄棺都買不起？"
    陸沉舟將蘇清歡護在身後，玄甲下的傷口還在滲血，卻將長劍握得更緊：
    "你勾結南詔、毒害太後、竊取東陵機密，就為了這點私怨？"
    話音未落，四周突然亮起無數火把，青銅麵具的刺客從房梁、地磚下蜂擁而出，將二人圍得水泄不通。蘇清歡悄悄握緊袖中淬毒的銀針，感受到陸沉舟後背傳來的溫度——那溫度透過染血的甲胄，燙得她眼眶發酸。
    遠處傳來隱約的馬蹄聲，不知是援軍，還是敵軍。而此時，西南戰場的火攻是否順利？東陵的秘密又將如何牽扯出更大的陰謀？黎明前的黑暗濃稠如墨，命運的絞索正在緩緩收緊，等待著最後的裁決。
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