南疆密林深處，瘴氣如墨色輕紗籠罩著蜿蜒的小徑。陸明姝指尖凝聚著淡金色符文，將一片枯黃的樹葉化為驅散瘴氣的靈蝶，在潮濕的空氣中劃出幽光。"哥，這霧氣裏混著蠱蟲氣息。"她突然頓住腳步，軟劍已出鞘三寸，劍鋒映出遠處晃動的竹影。
    陸承安的符文劍嗡鳴作響，劍身的紋路泛起血色微光。自從踏入南疆，他們便陷入詭異的迷局——沿途的村寨空無一人，祠堂裏供奉著半人半蛇的圖騰，與陸家古籍中記載的邪神祭祀儀式如出一轍。更令他不安的是，昨夜三更，他在營帳外發現一串沾著雪鬆香的腳印，那是雪瑤最愛的熏香味道。
    "先紮營。"陸承安揮劍劈開攔路的藤蔓，目光卻始終落在東南方若隱若現的山巒上。那裏有座廢棄的苗寨，青石牆上爬滿猩紅的曼陀羅，在暮色中宛如凝固的血跡。他想起臨行前雪瑤欲言又止的模樣，她握著他的手比往常更緊，指腹輕輕摩挲著他掌心的劍繭，"若是遇到解不開的蠱毒..."她聲音戛然而止，最終隻是將一個繡著並蒂蓮的錦囊塞進他懷中。
    與此同時，京城禦書房內，新君將密探傳回的急報揉成團狠狠擲在案上。南疆異動背後果然牽扯著朝中勢力，禮部侍郎暗中資助的商船，每月都會運送大批朱砂、桐油進入苗疆——正是祭祀邪神所需的貢品。"傳刑部尚書！"新君怒拍龍案，腰間符文玉佩隨動作撞擊出清越聲響，"即刻徹查禮部，一個逆黨都不許放過！"
    而此刻在千裏之外，雪瑤正蜷縮在苗寨外圍的枯樹洞裏。她的素白衣裙沾滿泥漿，發間的銀簪早已不知去向，唯有懷中那本《南疆蠱蟲誌》被油紙層層包裹。三日前，她在客棧偶然聽到兩個商人談論"陸家克星即將現世"，心急如焚的她顧不得與陸氏兄妹會合，獨自循著線索深入南疆。
    "嘶——"突然，一條青鱗毒蛇從洞頂垂落，信子幾乎擦過她顫抖的臉頰。雪瑤強忍著恐懼，從袖中摸出陸承安教她製作的驅蛇符。泛黃的符紙燃起淡藍色火焰，蛇身卻詭異地穿過火焰，冰涼的軀體纏上她的脖頸。千鈞一發之際，一道銀色劍光破空而來，毒蛇被斬成兩截，鮮血濺在雪瑤蒼白的臉上。
    "誰準你胡鬧！"陸承安的聲音裹著怒意，卻在看清她脖頸的齒痕時陡然變調。他顫抖著撕下衣襟為她包紮，符文之力順著指尖滲入傷口，灼得雪瑤眼眶發紅。"我怕你有危險..."她哽咽著抓住他的手腕，"他們說有能破符文的蠱蟲..."
    陸明姝舉著火把匆匆趕來，看見兄長從未有過的慌亂神情，突然想起幼時陸承安在雪地裏尋找走散的她時，也是這般失魂落魄。"先離開這裏。"她警惕地盯著四周，"這苗寨的蠱陣正在運轉，子時一到..."話未說完，地麵突然劇烈震動，無數黑色甲蟲破土而出，在月光下泛著金屬般的冷光。
    陸承安將雪瑤護在身後，符文劍劃出璀璨光幕。甲蟲觸到劍光便化為膿水，腐臭氣息令人作嘔。雪瑤強撐著虛弱的身體，從懷中掏出那本古籍翻找："是噬元蟲！用龍血草混著..."她的聲音被轟鳴聲淹沒，苗寨中央的祭壇緩緩升起，九根青銅柱上纏繞著活人製成的蠱偶，最頂端赫然懸著半塊刻有陸家圖騰的玉璧。
    "又是玉玨..."陸明姝瞳孔驟縮。她脖頸處的紅痕開始發燙，記憶突然閃回在漠北的場景。祭壇深處傳來陰森的笑聲，一個蒙著銀鱗麵具的身影緩步走出，手中握著的玉璧與她懷中的殘片共鳴，震得她幾乎握不住軟劍。
    "陸家血脈，終於聚齊了。"麵具人聲音沙啞如毒蛇吐信，"當年鮫人聖女背叛契約，用半塊玉玨鎮壓我族先祖，今日便是血債血償之時！"隨著他的話語，祭壇四周燃起幽綠鬼火，那些蠱偶竟緩緩睜開空洞的雙眼，朝著陸氏兄妹伸出青灰色的手臂。
    雪瑤突然抓住陸承安的手，將一枚朱砂丸塞進他口中："這是用你給我的符文煉製的，能暫時壓製蠱蟲。"她的指尖殘留著藥膏的溫熱，"記得嗎？你說過符文是守護的誓言..."話音未落，一隻蠱偶的利爪已穿透她的左肩，鮮血濺在陸承安震驚的麵容上。
    "雪瑤！"陸承安的怒吼震碎半空的鬼火，符文之力如火山爆發般席卷而出。他懷中的錦囊突然綻開金光，裏麵的並蒂蓮刺繡化作實體，纏繞在蠱偶身上，將其燒成灰燼。陸明姝趁機揮劍斬斷連接祭壇的鎖鏈，玉璧轟然墜落，與她懷中的殘片合二為一。
    耀眼的光芒中，麵具人的真實麵容顯現——竟是失蹤已久的禮部侍郎！他的臉上爬滿詭異的鱗片，眼中閃爍著瘋狂的光芒："陸家都得死！當年你們先祖封印我族，我要讓整個王朝陪葬！"他手中的玉璧突然裂開，一道黑霧衝天而起，化作巨大的蛇形虛影。
    陸明姝握緊完整的玉玨，母親留下的記憶如潮水湧來。她將手按在兄長顫抖的背上，符文之力與玉玨的力量交融："哥，還記得母親說過的話嗎？守護不是殺戮，而是..."她的聲音被轟鳴聲吞沒，蛇形虛影張開血盆大口，而陸氏兄妹的身影在光芒中漸漸化作璀璨星辰。
    京城的朝堂上，新君接到捷報時，窗外正下著入秋的第一場雨。刑部尚書稟報國子監發現禮部侍郎私通南疆的密信，卻見陛下望著捷報上"玉玨重圓"四字，久久不語。"擬旨。"他最終輕聲道，"賜陸氏兄妹"山河守護者"封號，允許他們在南疆建立分院，世代守護邊陲。"
    雨絲掠過宮牆，遠處的陸氏書院，孩子們正在朗誦新學的詩文。而在南疆的廢墟上，雪瑤靠在陸承安肩頭，看著陸明姝將玉玨嵌入新立的石碑。月光下，符文與星光交相輝映，如同永不熄滅的誓言，訴說著守護的真諦。
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