黑暗粘稠得如同凝固的瀝青，包裹著錢勝殘破的意識。那穩定、清晰、如同死神心跳般的“哢噠…哢噠…”聲，穿透煤堆厚重的隔閡，持續不斷地敲打著他的神經。每一次聲響，都像冰冷的針，刺向他因失血和寒冷而麻木的傷口，提醒著他追兵的臨近和時間的流逝。
    【環境溫度：7.2c…持續下降…】
    【核心體溫：37.6c…持續下降…警告：中度失溫…】
    【體表失血：減緩…左肩傷口局部凝結…右大腿傷口…感染跡象初期）…】
    【精神負荷：高…防火牆狀態：不穩定…烙印屏蔽剩餘時間：8小時37分…】
    掛機麵板的提示斷斷續續，如同垂死者的囈語。懷表的“哢噠”聲如同精準的秒針，為這瀕死的倒計時打著節拍。錢勝蜷縮在冰冷的煤塊縫隙裏，每一次微弱的呼吸都帶出白霧，肺部如同塞滿了冰渣。懷裏的金屬箱和暗金殘片冰冷刺骨，師父留下的微弱暖流如同風中殘燭，幾乎要被這無邊的寒冷徹底吞噬。
    就在意識即將滑入永恒的冰河時，煤堆之外，那持續了不知多久的“哢噠”聲，毫無征兆地…停止了。
    死寂。
    絕對的、令人窒息的死寂瞬間降臨。仿佛整個世界的聲音都被一隻無形的大手抹去。錢勝昏沉的意識被這突如其來的寂靜猛地刺醒！心髒在胸腔裏沉重地撞擊了一下，帶來一陣撕裂般的疼痛。他屏住呼吸，將殘存的感知提升到極限。
    【噪音頻譜分析基礎）：目標聲源消失…】
    【環境震動：無異常…】
    【空氣波動：…極微弱氣流擾動…來源：東南方向…距離：約25米…】
    不是追兵離開！是那聲音…主動停止了！如同潛伏的毒蛇，收起了吐信的嘶鳴，隻為在黑暗中發動更致命的一擊！
    恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住錢勝的心髒，勒得他幾乎無法呼吸。他死死攥住冰冷的暗金殘片，師父的守護意誌如同最後的火種，在他意識深處微弱地搖曳，對抗著這無聲的、更令人窒息的壓迫感。
    時間在死寂中粘稠地流淌。每一秒都像一個世紀般漫長。錢勝的神經繃緊到了極限，傷口在低溫下麻木地刺痛，失血的眩暈感如同潮水般不斷衝擊著他的意識防線。
    就在他幾乎要被這無聲的恐懼和沉重的疲憊徹底壓垮時——
    “嘩啦…沙沙…”
    一陣極其輕微、卻異常清晰的聲響，如同老鼠在落葉上爬行，從煤堆東南方向傳來！距離很近！就在煤堆邊緣！
    錢勝的身體瞬間僵硬！來了！追兵！他們找到了入口！正在扒開煤堆！
    絕望如同冰冷的巨浪，瞬間將他吞沒。他甚至連抬起手臂的力氣都沒有了。結束了…師父…陳巧…對不起…
    那“沙沙”聲越來越近，越來越清晰！伴隨著煤塊被小心撥動的細微摩擦聲！一個低矮、狹窄的入口，正被從外麵緩緩挖開！黯淡的星光混合著遠處廠區探照燈慘白的光暈，如同冰冷的刀鋒，刺破了錢勝藏身的黑暗！
    一個矮小、佝僂的身影，如同從地底鑽出的鼴鼠，極其敏捷地順著那個被挖開的狹窄通道，悄無聲息地滑了進來！
    不是荷槍實彈的保衛科民兵！也不是趙鐵軍那鐵塔般的身影！
    借著透入的微光，錢勝模糊的視線捕捉到來人的輪廓——一個極其幹瘦的老頭！頭發花白稀疏，如同秋後的枯草，亂糟糟地貼在頭皮上。臉上布滿刀刻般的深紋，皮膚黝黑粗糙，如同風幹的樹皮。他穿著一身沾滿油汙、幾乎看不出原色的粗布衣褲，背著一個同樣髒汙的、鼓鼓囊囊的帆布褡褳。最引人注目的是他的眼睛，深陷在眼窩裏，渾濁昏黃，卻閃爍著一種與其佝僂身形截然不同的、如同鷹隼般銳利而警惕的光芒！
    老頭動作麻利得驚人，滑進來後立刻回身，用一塊不知從哪兒摸出來的破木板，迅速而無聲地將挖開的入口重新封堵住大半，隻留下一條極細的縫隙透氣。整個煤堆內部再次陷入昏暗，隻有他渾濁的眼睛在黑暗中如同兩點幽幽的鬼火，精準地鎖定了蜷縮在角落、如同破布娃娃般的錢勝。
    “嘶…”老頭湊近，鼻子在空氣中用力嗅了嗅，發出蛇一般的吸氣聲，目光如同探針，瞬間掃過錢勝染血的肩頭和大腿，最後落在他懷中緊抱的、帆布撕裂露出金屬一角的箱子上。昏黃的眼珠在黑暗中轉動了一下，渾濁深處閃過一絲難以言喻的複雜光芒——有驚疑，有警惕，還有一絲…極其隱晦的…了然？
    “命真硬…”老頭的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦，帶著濃重的、無法分辨地域的口音，卻壓得極低，“挨了兩槍，凍了半宿，還有口氣…還抱著這麽個‘燙手山芋’…”他的目光在錢勝臉上停留片刻，似乎在確認他是否還清醒。
    錢勝的嘴唇動了動，卻發不出任何聲音，隻能用盡力氣，死死地盯著眼前這個神秘出現的老頭。是敵？是友？還是…另一撥覬覦箱子的人？
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