西北的天際，鉛灰色的雲像浸透了汙水的棉花，無聲無息地膨脹、堆積，迅速吞沒了原本清亮的晨空。
    風毫無征兆地拔地而起，先是卷動地麵的浮塵，旋即便拉扯起更多的沙石，敲打著西軍將士冰冷的盔甲和火銃槍管，發出持續不斷的“沙沙”細響，仿佛一場沒完沒了的沙雨。
    視野在一瞬間渾濁。
    十步之外晃動的身影已經變得模糊，隻剩下兵器在昏黃風幕裏偶爾閃過的冷光。
    空氣裏滿是嗆人的塵土味，吸入肺中帶著細微的灼痛感。
    整個行軍陣列，從後衛到中軍，都不由自主地緊縮隊形，士兵們肩膀抵著肩膀，在昏天暗地裏憑觸覺確認同伴的存在。
    混沌的風沙深處，米擒廣德攥在手裏最鋒利的尖刀～那支仿照“鐵鷂子”打造的重甲精騎，正悄然滑向宋軍隊伍的尾部。
    沉重的馬蹄本該叩擊大地，此時卻被狂風的嘶吼徹底掩蓋。
    後衛線上，幾個西軍哨兵頂著刺眼的沙粒，竭力睜大眼睛往外看。
    一片朦朧中，仿佛有金屬的冷光凝聚、擴大，慢慢顯出龐大的、移動的輪廓～那絕不是友軍！
    “鐵鷂子……” 哨兵的驚呼剛一出口，就被風撕扯得隻剩下半截，“……後麵！側後翼！”
    昏黃的沙幕被猛地劃開，彎刀的冷弧率先閃現，緊接著是連人帶馬都裹在鐵甲裏的沉重身影，如同從地底爬出的巨物。
    前排騎兵的重甲上蒙著一層浮沙，隻露出一雙雙被風沙吹眯的、布滿血絲的眼睛。
    馬蹄驟然加速，沉悶的轟鳴終於穿透了部分風聲，巨大的黑影裹挾著死亡的氣息，撲麵壓來！
    “槍手上前排！頂住！” 後衛營長的聲音嘶吼著，淹沒在風裏。
    燧發槍手頂著能將人掀翻的風，奮力將槍托抵肩，零星的槍聲開始炸響。
    “砰！砰！砰！”
    熾熱的鉛彈在極短距離內，毫不留情地撕開優良的西夏冷鍛甲。
    幾個重甲騎兵身體一震，悶聲不響地從馬上栽落，立刻被後方湧上來的鐵蹄踏過。
    但衝擊的勢頭沒有絲毫停滯，更多冰冷的彎刃已劈至眼前！
    “扔手雷！” 後衛營長的聲音像繃緊的弓弦，帶著破釜沉舟的意味。
    “三連，上刺刀！一步不退！”
    點燃引線的手雷冒著短促的白煙，被奮力拋出，滾落在即將撞入陣線的鐵甲騎兵的馬腿下。
    轟！轟隆！
    接連的爆炸在密集的騎陣裏震蕩，火光短暫撕開風沙，沙礫、土塊混合著一些暗紅的碎物騰空而起。
    未被直接命中的馬匹驚得人立，前衝的陣勢頓時一滯。
    就這瞬間的遲滯，三連的百餘名西軍士兵，沉默而迅猛地撲了上去。手中的工兵鏟精準地斬向因爆炸失衡的重甲騎兵馬腿關節、腋下等薄弱處。
    鏟刃與鐵片碰撞摩擦，發出令人牙酸的銳響，間或夾雜著刀刃砍入皮革血肉的悶響，倒地的騎兵發出絕望的慘嚎，戰馬的悲鳴格外淒厲。
    各種聲音～爆炸的回音、風沙的嘶吼、金屬的交擊、垂死的哀鳴～混合著濃重的血腥和硝煙鐵鏽味，構成一幅混亂而殘酷的拚圖。
    中軍腹地，背靠一處略能遮蔽風頭的沙坎，李世輔勒住了胯下座騎。
    戰馬煩躁地刨著蹄下的沙子，他一手緊握韁繩，一手搭在眉骨上，身體微微前傾，凝神望向後方那片徹底被昏黃風沙吞噬的地域。
    可除了狂暴翻滾的黃塵，他什麽都看不見。
    他的眉頭微微鎖起，像是在細細分辨風中傳遞來的破碎信息。
    零星的槍響，沉悶的爆炸聲，以及隨後升起的一片模糊而令人不安的金屬碰撞和哀嚎組成的雜音……那是後方在用血肉抵抗鋼鐵。
    他收回目光，喉結滾動了一下，似乎咽下了什麽沒說出口的話。
    他轉頭對旁邊同樣灰頭土臉的參謀快速下令：“全軍收縮！環形防禦！擲彈筒就位！預備隊向內靠攏！”
    命令通過急促的人聲和簡短旗語傳遞。
    中軍士兵迅速移動，在風沙中以連排為基本單位組織起來，推拉輜重車設置臨時屏障，燧發槍手在屏障後快速構成防禦圈。
    “擲彈筒！” 李世輔聲音拔高幾分，目光投向後方操作著火炮的士兵，“後衛營右側前方三十步，開花彈，三發連射！放！”
    炮營營長猛力點頭，重複吼道：“三發！放！” 炮手們頂著風，半眯著眼睛，迅速轉動笨重的輪子調整炮管角度，粗壯的手臂將沉重的開花彈塞入炮膛，猛地拉動火繩。
    “咚～嗵！”
    “咚～嗵！”
    “咚～嗵！”
    炮身劇烈震動，低沉悶響在風中傳開，炮口焰在昏暗中一閃而沒。
    炮彈拖著引信燃燒的火光，飛入後方那片混戰的方向，沉重的爆炸聲，伴隨著混合著沙塵的巨大煙雲，有效地阻斷了後續企圖增援的西夏鐵流。
    後方的鏖戰在風沙中持續了近半個時辰。
    風聲稍歇，沙幕變得稀薄，西夏重甲騎兵已退去，留下陣地前沿一片狼藉的戰場。
    扭曲的、沉重的馬匹和鐵甲屍體堆積著，與折斷的兵器、倒伏的旗幟以及沙土混合在一起。
    血水滲入沙地，凝結成大片深褐色的硬塊。
    西軍士兵們麻木地開始收攏傷員，抬運同袍殘缺的身體，清理武器殘骸。午後，風雖未停，但烈度明顯弱了。
    沙塵不再像之前那般遮天蔽日，而是變成了一種彌漫的、灰黃色的氤氳。
    起伏的沙丘和遠處的地平線重新顯露出輪廓。
    一陣西風吹過，卷起尚未落定的浮塵。
    中軍那座簡易搭建的木製了望塔上，李世輔用戴著皮手套的拇指擦了擦沾滿細沙的鏡片，再次舉起望遠鏡，望向西北方向。
    鏡片裏，塵埃尚未完全落定，隱約可見一隊打著西夏旗號的人馬，正朝著西北方向狼狽奔逃。
    他們的陣型完全散亂，旗幟歪歪斜斜，馬匹奔跑得也踉踉蹌蹌，騎手時不時驚慌地回頭張望。
    李世輔平穩緩慢地移動著鏡筒，仔細掃視著這群“潰兵”退路兩側那兩片巨大而連綿的沙丘。
    沙丘沉寂，隻有風吹動沙脊表層形成的細小波紋在緩慢變幻。
    他的目光最終定在沙丘背風坡一處凹窪的陰影邊緣，那片地方的沙色似乎比別處更暗沉一些，而且紋絲不動，不像被風吹動應有的樣子。
    他嘴角不動聲色地往下微微一壓，泛起一絲冷笑。
    “命令一團，” 他聲音不高，卻清晰地傳到下方候命的傳令官耳中，“派一個連，作追擊姿態，追到河穀穀口，別進去。陣勢做足，引蛇出洞。”
    片刻，一支百餘人的宋軍小隊離開主陣，策馬而去，奔向半裏外，那條因風蝕而形成的、邊緣硬實但穀底沙軟的幹河穀入口。