沉重的車輪、疲憊的傷兵、堆積的棄物，一切拖慢行軍速度的包袱都被剝離。
    騎兵隊列陡然提升了速度，馬蹄翻騰起更大的沙浪，向著東南方向加速撤離。
    隊伍留下的蹤跡粗大而紛亂，馬蹄印密集覆蓋了更大麵積的沙地，遠比這支實際人數顯得龐大得多。
    幾支小隊在大隊側後方來回馳騁，有意無意地讓馬匹踏出更多的印記。
    夜晚降臨。
    白日肆虐的風稍稍收斂，留下刺骨的寒意和無邊寂靜。
    遠離主路的一片避風窪地裏，數十處臨時火堆點燃了。火焰不大，在黑暗中明明滅滅。
    士兵們沉默地圍坐。
    馬匹在不遠處低垂著頭啃食枯幹的草莖，或者煩躁地刨著蹄下的沙地。
    “娘的，水都沒了……”一個破鑼嗓子低聲抱怨，打破了沉默的煎熬。
    “噓！”邊上的人踢了他一腳，警惕地望了一眼四周軍官的位置，“小聲點。”
    “活？”另一個老兵頭也不抬，用腰刀戳著麵前幾近熄滅的小火堆灰燼，“家當都扔得差不多了，附近又沒水源……沒水沒糧，這鬼地方，怎麽活著回去？”
    火堆裏最後一點餘燼閃了一下，徹底變暗。濃稠的墨色重新包裹了他們。
    “你看清沒？”先前說話的小卒壓低聲音，腦袋湊近了些，“下午我看得真真的！幾具擲彈筒都給扔了？”
    “已經損壞了，夏狗撿去也用不上，糧食都背不動了，哪還顧得上這些？”老兵放下刀，抱起雙臂縮了縮脖子。
    “都當破爛了……”他朝中軍大帳的方向努努嘴，“上頭怕隻想著跑出去再說……隻不過這路，我瞅著方向也不大對勁……好像又繞回去了，我也不大確定……”
    話沒說完，一聲威嚴的喝斥在近旁響起：“都閉嘴！想擾亂軍心？保存體力，馬上還要趕路！”
    一個低階軍官帶著兩名親兵巡視過來，嚴厲的目光掃過這群嘀咕的士兵。
    士兵們噤若寒蟬，立刻散開。
    簡單搭起的軍帳內，一盞昏暗的油脂燈跳躍著。風從營帳破口鑽入，發出“噗噗”的聲響。
    李世輔雙手撐在攤開的地形草圖上，粗糙的紙張上勾勒著簡略的線條。
    “傳令……”他的聲音疲憊而堅定。“半個時辰後，繼續前進！”
    風沙徹底成了天地間的唯一主宰。
    前方地勢逐漸變化。起伏的沙丘被一種猙獰的風蝕地形取代。
    大片赤紅色的巨大土丘，犬牙交錯地聳立在灰黃的戈壁灘上，如同遠古巨獸風幹的骨骸。
    土丘之間是深邃蜿蜒的溝壑，狹窄處僅容數騎並行。
    宋軍的“蹤跡”變得愈發鮮明。
    破損的兵器、破碎的糧袋、甚至幾麵被撕扯過的舊軍旗，連同淩亂密集的馬蹄印一起，毫無顧忌地指向最大的那條雅丹裂溝入口。
    那入口像是巨獸的大嘴，幽幽張開。
    前鋒放緩了速度，帶隊的將領望向土丘頂端，猶豫著向著後方擺了擺手，大隊慢慢停了下來。
    米擒廣德策馬立在一座赤紅土丘上，眯著眼掃視。
    溝內寂靜無聲，破碎的皮鼓、半麵卷著沙子的骰子旗歪倒在入口的沙地裏，溝內一片死寂，如同墳場。
    一名精瘦的斥候打馬飛奔而至：“殿下！溝口沒見著伏兵！但……太窄了！前後難顧！”他指向深邃的土溝，臉上帶著驚疑。
    “前麵宋軍蹤跡還在？”
    “在！”斥候點頭如搗蒜，“新鮮得很！溝裏……有翻倒的破車和燒盡的灶灰，應該剛離開不久！風大，啥也聞不真切，但痕跡就是打這條溝裏去的！”
    一個目光陰鷙的壯漢驅馬靠前兩步，聲如悶鼓：“殿下！還等什麽？前麵就是死路！宋人嚇破膽，連路都選絕了！追進去，一舉碾碎他們！別讓李世輔跑了！”
    另一名佐領焦急道：“殿下，風大難測！再不追，痕跡都要被沙蓋住了！這溝看著可怕，也就這段最窄，裏麵開闊處能展開兵馬！”他指向幽深溝壑的更深處。
    米擒廣德的目光死死鎖住溝口。風吹過破爛的旗麵，發出嗚咽般的聲響。
    前方的馬蹄印、丟棄的雜物……仿佛都在告訴自己，宋軍正在倉皇撤退，慌不擇路。
    他最後向溝壑兩側高聳的、如同巨大獸齒般的土丘頂端投去銳利一瞥。
    沙塵彌漫，遮天蔽日，土丘頂部的景物在流動的風沙裏模糊扭曲，除了風化的砂岩和硬土塊，什麽也辨不出來。
    “傳令！”米擒廣德手臂猛地向深溝方向揮落，再無半分猶豫，“前鋒探路！各部單路縱隊依次入溝！中軍緊隨前鋒！動作要快！”
    “嗚——嗚——嗚——”沉重的犀角號聲響徹風沙，短促而連續。
    早已按捺不住的西夏前鋒，嗷嗷叫著策馬衝向狹窄的溝口。蹄聲如同重錘，砸在溝口堅硬的沙土地上。
    人馬洪流沿著狹窄扭曲的溝壑艱難前行。各種聲音在溝壁間反複折射、碰撞，變得渾濁不清。
    沉重的馬蹄踏在裸露的風化岩層上，發出幹裂的“喀嗒”聲，夾雜著戰馬的噴鼻和騎手的低吼。
    兩側溝壁陡直，像是巨大的沙石屏風，仰頭隻能看到天空被狹窄的一線風沙遮蔽。
    風吹過曲折的溝壑，發出詭異的哨音。
    狹窄處隻能兩馬並行，隊伍擁擠不堪，騎士們極力控製著有些焦躁的戰馬。
    隊列中段，一個騎士仰起頭，鐵盔上的護頸摩擦著甲頁。
    他有些困惑地盯著右側高聳的土丘頂。剛才風沙稍微減弱了那麽一小會，丘頂的輪廓有那麽一瞬間清晰了一些。
    “沙……沙上麵……”他捅了捅身邊的同袍，聲音在嘈雜中幾乎聽不清。
    “什麽？”旁邊騎士不耐煩地問，循著對方目光望去。
    土丘頂端，赤紅色幹裂的土塊縫隙裏，似乎……埋著幾根粗短漆黑、被沙土半掩的東西……
    不等他細看，一陣更強的風沙卷過，丘頂又被彌漫的黃塵吞噬。
    前頭將領粗聲吼道，“別東張西望！抓緊跟上！”
    溝壑深處越來越開闊。一片相對平坦的窪地展現在前鋒眼前。
    倒地的破車、一堆堆冰冷發白、顯然熄滅多時的篝火灰燼，遍布四周。
    宋軍丟棄的破爛甚至更多了。