鳴沙城頭，風卷沙塵，打在垛口青磚上劈啪作響。
    往利破石一手按著斑駁的牆磚，一手拄著沉重的環首刀，身形凝立如腳下這座堅城。
    花白的胡須在幹燥的風中飄動，皺紋深刻的臉上，一雙深陷的眼睛銳利如鷹，望向城外。
    黃河在城北數裏外奔流，渡口舟楫的輪廓依稀可見。
    這座城不大，但扼守要衝，牆高近三丈，根基以巨磚包砌，巍然矗立於黃河岸邊。
    城中那座巨大的鳴沙倉，囤積著足以支撐數萬大軍經年的糧草。
    “父親，宋軍來了，看旗號與營盤，至少五千人，或許是西軍前鋒。”兒子往利長勝按著腰刀快步走來，聲音壓得很低，透著緊繃。
    往利破石喉嚨裏滾出一聲低沉的冷笑，目光未曾離開城外那開始集結的黑壓壓陣線。
    “想掐斷我糧道，合圍靈州。就派這點人馬，便想取我鳴沙？未免太看不起我往利氏。”
    城外，西五軍二師師長左嵩勒馬立於一小丘上，麵色凝重。
    他原得的軍報是鳴沙守備疏鬆，可趁虛急取。
    但此刻親眼所見，城牆高厚，垛口嚴整，巡守士卒身影絡繹，絕非輕易可下之地。
    空氣中彌漫著幹燥的塵土和一種山雨欲來的壓抑。
    “師長，是否立即攻城？”一團長王敢打馬靠近，請示道。
    左嵩搖頭，聲音果斷：“不成。紮穩營寨，多派斥候，摸清四周地形水源。令工匠即刻開始打造攻城器械。”
    他目光掃過身後軍陣中那些被油布覆蓋的沉重家夥。
    虎蹲炮、擲彈筒，以及火槍營士兵腰間懸掛的手雷。
    這些火器是西軍依仗的利器，但麵對如此堅城，他不敢有絲毫怠慢。
    西軍訓練有素，行動迅捷。
    營寨柵欄很快立起，壕溝開始挖掘。
    工匠營在士兵護衛下，砍伐著周邊本就稀少的林木，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。
    高大的投石車、帶輪的雲梯、厚重的衝車逐漸顯出輪廓。
    火器營的官兵仔細檢查著他們的裝備：擦拭火槍銃管，清點定量裝藥的火藥包，調整擲彈筒的射角。
    第三日拂曉，天色灰蒙。冷風刮過曠野。
    十餘架小型投石車率先發出怒吼，巨大的石塊劃破空氣，帶著駭人的呼嘯砸向鳴沙城牆。
    轟鳴聲接連響起，磚石碎屑飛濺，城頭騰起一團團煙塵。
    守軍早已躲避在垛口之後，偶有被濺射碎石擊中者，慘叫著跌下城頭。
    “攻城！”左嵩令旗揮下。
    一團的三千戰士分為三隊，盾牌高舉，扛著雲梯，如三道鐵流衝向城牆。
    城頭立刻響起尖銳的哨音，箭矢如飛蝗般傾瀉而下，密集地釘在盾牌上、土地上，乃至穿透皮甲，鑽入血肉。
    不斷有軍士中箭撲倒，後麵的人前赴後繼，踏過同伴尚未冷卻的身體，繼續衝鋒。
    火槍營在盾牌掩護下推進到有效射程內，排槍齊射。
    砰砰砰！白煙彌漫，鉛子密集地打在垛口上，濺起一串串火星，壓製得守軍一時難以抬頭。幾名西夏兵中彈，向後翻倒。
    雲梯重重地架上城牆。
    士兵們口銜鋼刀，奮力向上攀爬。
    城頭守軍冒著彈雨，探出身軀，滾木、礌石、甚至燒得滾熱的油汁劈頭蓋臉地砸下。
    淒厲的慘嚎聲瞬間壓過了戰鼓和喊殺。
    人體如同斷線的木偶，接二連三地從半空墜落。
    城牆後方高處，西夏的強弩發出沉悶的弦響，粗大的弩箭破空而來，瞬間將幾名火槍手連人帶盾釘死在地上。
    一波手雷被西軍奮力投上城頭，爆炸聲零星響起，破片橫掃，卻難以撼動守軍的嚴密防護。
    攻城持續了兩個時辰，城牆下已是屍骸枕藉，鮮血浸透了黃土。
    西軍傷亡數百，無一人能成功在城頭站穩。
    “鳴金！”左嵩麵色鐵青，咬牙下令。
    清脆的鉦聲響起，西軍潮水般退下，留下滿地狼藉。
    次日，西軍嚐試挖掘地道，進行“穴攻”。
    無奈鳴沙靠近河岸，地下多為流沙，挖不到丈深即開始塌陷，士卒被活埋數人，計劃隻得放棄。
    又數日，十餘座與城齊高的井闌被緩緩推向前線。
    井闌上的西軍弓箭手和火槍手試圖居高臨下，壓製城頭。
    然而往利破石早有預料，集中了城中所有的神臂弩和強弓，對準井闌猛射。
    弩箭威力巨大，穿透護板，井闌上的西軍傷亡慘重，攻勢再告瓦解。
    攻城戰已持續半月。
    西軍傷亡累計超過兩千，一團幾乎被打殘，二團也損失近半，可鳴沙城卻巋然不動。
    城牆多處破損，但都被西夏人連夜用磚石木料迅速堵上。
    夜色深沉，左嵩獨坐軍帳中，油燈搖曳。
    案上是剛剛送達的軍令。
    命令很簡短：鳴沙難下，不可頓兵堅城。通往靈州要道已被我軍徹底截斷，著即分兵，主力轉進靈州會戰，留偏師繼續圍困。
    左嵩長歎一聲，將命令攥緊。
    他知道靈州主戰場才是決勝關鍵，那邊壓力極大。
    鳴沙這顆釘子，雖然堅硬，卻已成了孤懸在外的孤島，隻是自己損兵折將，卻未能按計劃完成任務，暫時隻能擱置。
    翌日，西軍大營動靜頻繁。
    大部人馬拔營起寨，旌旗向南移動。隻留下約三千人馬，繼續監視圍困鳴沙城。
    城頭上，往利破石望著西軍分兵離去，嘴角終於扯出一絲冷峻的笑意。
    多日的鏖戰，在他臉上刻滿了疲憊，但眼神依舊銳利。他也早已知道通往靈州的路被宋軍遮斷，此地已成孤城。
    “長勝，”他沉聲道，“多派幾路得力的人，想辦法繞道荒漠，務必把信送到靈州。告訴晉王，我軍主力，鳴沙城穩如泰山，糧草充足，往利氏在此，寸土不讓。”
    “另，宋人攻城甚急，我軍雖力保城池不失，卻也損失慘重，已無力出兵送糧去靈州。萬望晉王派軍打通通道，確保糧道通暢！”
    往利長勝抱拳領命，快步走下城牆，臉色一片凝重。
    穿越宋軍封鎖線九死一生，談何容易。
    風更大了，卷起沙塵，掠過染血的城垣，以及城外那片寂靜而危險的營寨。