離開靈州城的道路漫長而崎嶇。
    嵬名玥步履蹣跚，腹中的沉墜感日益明顯，往利賀真始終在她身側半步之遙，無聲地攙扶、指引。
    行至一處荒廢的烽火台殘垣暫歇時，連日來的悲痛、驚恐、勞累加之孕期的強烈反應一同襲來，她眼前一黑，軟軟暈厥。
    “小姐！”往利賀真搶步上前，沉穩地托住她下滑的身軀，那雙慣於握刀的手，此刻卻輕柔而堅定。
    當她從漫長的昏沉中醒來，天色已現微明。
    破敗的烽火台遮擋了些許風寒，往利賀真守在一旁，眼中布滿血絲，將水囊輕輕遞到她幹裂的唇邊。
    “賀真叔……”她聲音虛弱，帶著哽咽。
    老護衛沒有說話，隻是用那雙深邃而堅定的眼睛望著她，一切盡在不言中。
    他早已安排好路線，低聲道：“前麵有個村落，我們得盡快趕到。”
    幾十個家丁和婢女都不願意離開，選擇留在嵬名玥身邊。
    數月之後，又到了飄雪的季節。
    賀蘭山北麓的離宮，早已失去了昔年夏宮應有的從容與奢華。
    凜冽的朔風卷著堅硬的雪粒，無情地抽打著殿宇的飛簷與廊柱，發出如同冤魂嗚咽般的尖嘯。
    宮牆之內，雖能暫避兵鋒，卻避不開那亡國陰影日益逼近的徹骨寒意。
    昔日用於宴遊的亭台樓閣，此刻擠滿了倉皇隨駕出逃的宗室、重臣及其家眷。
    人人麵帶驚悸，空氣中混雜著炭火、塵土以及一種難以言說的恐懼氣息。
    臨時充作朝堂的正殿，盡管燃著數個巨大的炭火盆，卻依然驅不散那侵入骨髓的冰冷。
    皇帝李乾順端坐於臨時設置的龍椅之上，身披厚重的貂裘，然而昔日君臨西夏的威儀，此刻已被深深的憔悴與難以掩飾的憂懼所取代。
    他才過不惑之年，兩鬢卻已過早地染上了霜色，眼窩深陷，難以言喻的沉重目光掃過殿下群臣。
    殿下，文武重臣分列兩側，袍服雖仍保持著朝廷禮儀，但許多人臉上已沒了往日的從容，隻剩下劫後餘生的茫然和恐懼。
    最沉重的打擊並非來自遙遠的戰場，而是來自人心的驟然崩塌。
    就在不久前，加急軍報如同喪鍾般敲響：留守國都興慶府的兩位皇弟，濮王嵬名仁忠與舒王嵬名仁禮，未作抵抗便開城投降西軍！
    國都陷落，親王背降，這消息如同冰錐，瞬間刺穿了離宮所有人最後一絲僥幸。
    “陛下！”一位須發皆白、身著宗室禮服的的老者顫巍巍出列，還未開口，老淚便已縱橫，“濮王、舒王，身為國族至親，世受皇恩，位極人臣……竟……竟做出此等背祖忘宗、寡廉鮮恥之事！臣……臣痛徹心扉，羞與之為伍啊！”
    他聲音哽咽，幾乎難以成言，充滿了屈辱與憤怒。
    李乾順的眼中布滿了駭人的血絲，憤怒、巨大的恥辱感、以及一絲被至親骨肉背叛的錐心之痛，在他胸中翻江倒海。
    但他作為一國之君，他比任何人都清醒地認識到，都城的投降意味著什麽。
    那不僅僅是失去一座城池，更是整個國家抵抗意誌的瓦解，是信仰的崩潰。
    “陛下，”麵容黝黑、神色堅毅、身著戎裝的老將仁多保忠沉聲開口。
    他雖年事已高，鬢角斑白，曾卷入皇族與後族的宮廷權利之爭而被解除了兵權，但其豐富的作戰經驗和在軍中的威望依然舉足輕重。
    他的聲音帶著武將特有的直率與鏗鏘：“興慶府雖陷，然我大夏立國百年，疆土遼闊，並非無險可守，更非無兵可用！”
    “賀蘭山天險在此，易守難攻。陛下宜立刻頒下詔書，火速集結河西、甘涼等地兵馬，尤其是敕令黑水鎮燕軍司和西涼府的精銳，星夜馳援，扼守通往離宮的各處要道隘口。”
    “同時，應速派能言善辯之使臣，攜重禮北上，聯絡漠北克烈、萌古諸部，陳明利害，乞求援兵。”
    仁多保忠慷慨陳詞：“隻要陛下穩坐中樞，號令嚴明，我大夏軍民必能同仇敵愾，憑借山河之險，阻敵於國門之外！屆時，再圖恢複，未為晚也！”
    這時，一位掌管國家財政與戶籍錢糧的大臣麵帶憂色出列。
    他的聲音沉重而無奈：“仁多老將軍忠勇可嘉，赤誠可鑒，然……然現實情勢，恐非僅憑忠勇可逆轉。”
    他頓了頓，繼續說道：“興慶府乃我大夏立國之根本，財富匯聚之地，宗廟社稷所在。此番不戰而降，意味著庫府曆年積蓄、太倉存儲之糧秣、武庫之輜重，盡數淪於敵手，損失之巨，難以估量！此其一也。”
    “更堪憂者，濮王、舒王身為陛下胞弟，皇室至親，他們率先歸降，此例一開，如同堤壩決口，各地軍心、民心必然惶駭動搖。”
    “此外，諸如黑水鎮燕軍司的仁多孝忠、西涼府的慕洧、慕浚等邊鎮宿將，他們麾下兵強馬壯，平時就遠離中樞，如今在此巨變之下，是否還能如臂使指，絕對聽從離宮號令？”
    “倘若西軍挾大勝之威，再以濮、舒二王為招牌，廣發檄文，各地守臣、部落首領難免心懷異誌，觀望甚至效仿。”
    “屆時……我等困守這賀蘭山離宮，外無援兵，內乏糧草，豈非……豈非坐以待斃？”
    這番話，如同一盆冰水，澆在了許多本就心懷恐懼的大臣心頭。
    殿內頓時響起一片壓抑的竊竊私語，悲觀和投降的論調開始悄然蔓延。
    素以處事圓滑、深思熟慮著稱的禦史中丞薛元禮上前奏道：“陛下，臣等絕非不忠，實乃為社稷宗廟、為萬民百姓慮……”
    “近日聽聞，西軍統帥劉錡，雖用兵淩厲，然入興慶府後，對主動歸降的濮王、舒王可謂禮遇有加，並未大肆屠戮宗室、抄沒臣僚家產……”
    “眼下之勢，敵強我弱，已是明證，民心浮動，不可強壓。為今之計，或可暫避鋒芒，效仿古之勾踐故事，遣一能言善辯之重臣，前往接觸，探其虛實底線……”
    “若條件尚可，暫稱臣納貢，以保全宗廟社稷，延續國祚血脈。此乃權宜之策，忍一時之屈，待休養生息，國力稍有恢複，再圖後舉，未為遲也！此實為存國之上策啊！”
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