軍隊如同一條沉默的鋼鐵洪流，在泥濘的道路上滾滾東去。
    康炯騎在馬上，脊梁挺得筆直，任由風沙撲打麵頰。
    慕容承嗣叛逃投金，如同在看似平靜的湖麵投下一塊巨石，漣漪正迅速擴散至整個河套地區。
    那些新附的西夏軍州，此刻正像一群受驚的羊群，稍有風吹草動就可能炸營潰散。
    他必須用最快的速度、最強硬的手段，將這股恐慌扼殺在萌芽狀態。
    第四軍日夜兼程，馬蹄踏碎月色，車輪碾過晨霜。數日後，克夷門的高大城垣已然在望。
    城頭上，慕容承嗣留守在克夷門的守軍，遠遠望見這支衣甲鮮明、殺氣騰騰的宋軍精銳，頓時一陣騷動，趕緊拉起了吊橋，嚴陣以待。
    康炯根本不理會城上是否開門，直接命令前軍擺開攻擊陣型，火炮就位，火槍依次排開，弩手上弦，騎兵兩翼展開，做出隨時準備攻城的姿態。
    一名嗓門洪亮的西軍士兵，馳至城下，厲聲高喊：
    “城內守軍聽著！大宋西軍第四軍奉劉錡大帥令，特來協防！限爾等一炷香內，打開城門，主將出迎！逾期不至，視同叛逆，城破之日，雞犬不留！”
    冰冷的威脅如同實質的刀鋒，刮過城頭。
    城頭留守的副將趕緊回話：“慕容將軍已過黃河，命我等在此守城。克夷門已是大金國屬地，爾等……”
    話未說完，隻聽“轟轟轟”一陣巨響，對麵陣中火光閃動，幾十門火炮瞬間擊發，高爆彈在城頭四處開花，一時之間硝煙滾滾！
    這名副將沒想到自己連話都沒說完，西軍說打就打，根本不和自己理論。一時躲閃不及，被炮火擊中，登時喪命。
    一輪炮火過後，城頭守軍傷亡慘重，克夷門的夏軍本就人心惶惶，主將又帶著心腹過河投金去了，本就存著幾分觀望心思。
    此刻見宋軍勢大，且態度如此強硬，留守副將又被擊斃，哪裏還敢怠慢？
    一個部將連忙命令放下吊橋，打開城門。
    康炯端坐馬上，用馬鞭指了指那部將：“你就是此城主事？慕容承嗣叛國投敵，你等可知情？”
    那部將冷汗涔涔，連稱負責留守的副將剛才已被擊斃，目前自己是城中最高長官。慕容將軍投金一事自己一概不知，願率部歸降西軍。
    康炯冷哼一聲：“最好如此。從現在起，克夷門防務由我軍接管！你部所有兵馬，即刻出城，於城南空地集結，聽候整編！若有私藏兵器、隱匿人員者，斬！”
    在西軍明晃晃的刀槍監視下，原克夷門守軍如同被驅趕的羊群，亂糟糟地撤出城池，在指定區域集合，人心惶惶。
    康炯隨即派兵接管城防、倉庫、武庫等要害，並派出多支巡邏隊，在城內大街小巷巡邏示警，宣告戒嚴。
    同樣的場景，在接下來的數日內，在右廂朝順軍司等河套要地接連上演。
    康炯占領克夷門後，立刻分兵，直撲周圍軍州堡寨，粗暴卻迅速地穩定了局麵。
    他不在乎那些西夏降將的感受，也不在乎是否會引起反彈，他隻知道，在這種非常時期，唯有絕對的武力威懾，才能最快地撲滅危險的火焰。
    一時間，整個河套地區，西軍第四軍的旗號所到之處，噤若寒蟬。
    就在康炯以鐵腕穩定河套的同時，興慶府派出的西軍使者，曆經跋涉，也抵達了金國的西京大同府。
    精通兩國事務的吳啟文攜帶國書、重禮，希望能通過外交途徑，索回叛將慕容承嗣，並警告金國不得染指西夏故地。
    然而，等待他們的，卻是金國方麵冰冷的傲慢。
    接見地點設在西京留守衙門的偏廳，廳內陳設也很簡單，顯得十分敷衍。接待他們的，也隻是一位品級不高的鴻臚寺少卿。
    吳啟文強壓怒火，呈上國書，言辭懇切而又不失尊嚴地陳述：“……慕容承嗣乃西夏舊將，西夏既平，夏主已下詔令各地軍民歸附我大宋。”
    “而慕容氏不僅拒不奉詔，竟敢背主叛逃，罪不容誅。望大金陛下恪守邦交，念及兩國盟好，將此逆賊移交我等，押回興慶府明正典刑，以正視聽，亦全兩國之誼。”
    那金國鴻臚寺少卿慢條斯理地翻開國書，掃了幾眼，便隨手合上，臉上帶著一絲若有若無的譏誚：
    “使者此言差矣。慕容承嗣，乃西夏之將，非宋之臣。西夏國主李仁孝如今安在？據聞已在鹹陽。西夏既滅，又何來西夏之將？慕容將軍國破家亡，不願仰宋人鼻息，慕我大金仁義，率眾來歸，此乃棄暗投明之義舉，我朝豈有拒之門外、反而送交仇讎之理？於情於理，皆不合也。”
    他頓了頓，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，繼續道：“至於使者所言夏地歸屬……嗬嗬，興慶府城頭變幻大王旗，不過是你們宋人與黨項人之間的恩怨。我大金與夏國往日確有紛爭，然其國既亡，這些舊賬，也該翻篇了。”
    “如今慕容將軍既已歸順我朝，便是我大金之臣，其安危去留，自有我朝陛下聖斷，卻是不勞貴使費心了。”
    其輕蔑與挑釁之意，溢於言表。
    吳啟文氣得渾身發抖，卻知在此地發作無益，隻能強忍怒氣，據理力爭，要求進京見大金皇帝。
    但金國官員不僅油鹽不進，甚至還質疑吳啟文的身份，言稱要見皇帝，換一個大宋正式的外交使節來再說，最後直接端茶送客。
    消息傳回興慶府，帥府內的氣氛降到了冰點。
    範燁憂心忡忡：“大帥，金虜如此態度，分明是視我西軍如無物，更欲借慕容承嗣之事，插手河西！若放任不管，恐邊患無窮！”
    劉錡緩緩鬆開拳頭，目光投向輿圖上那片廣袤的、剛剛納入版圖卻危機四伏的土地。
    金國隻認大宋，不認西軍，態度雖然霸道，卻點醒了他一個關鍵問題：
    目前西軍對西夏故地的統治，缺乏一個名正言順的、能與金平等對話的“法理”基礎。
    “欲定河西，永絕後患，僅靠刀兵是不夠的。需得……有一個堂堂正正的名分。”
    範燁聞言，心中一震，隱約明白了劉錡的意圖。
    “慕容承嗣之事，暫且記下。傳我命令：召集歸附之西夏舊臣、部落頭人、高僧大德，本帥有要事相商。”
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