帥府內，範燁深夜求見劉錡。
    “大帥，李總管那邊進展迅猛，成效雖然顯著，但……樹敵亦多。如今外麵已有流言，說大帥縱容酷吏，盤剝士紳，非仁主之相。”
    範燁語氣帶著擔憂。
    劉錡站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，淡淡道：“仁主？哼，若連眼前難關都過不去，餓殍遍野，士卒嘩變，談何仁主？非常之時，不行霹靂手段，顯不出菩薩心腸。李椿年做得對，這惡名，我來背。”
    他轉過身，看著範燁，“至於流言……子正那邊，近來有何動靜？”
    範燁沉吟道：“曲將軍奉命剿匪，倒也盡心。隻是其麾下將士，怨氣不小，私下裏有些議論……似乎，對勸進之事，仍未死心。”
    劉錡眼中閃過一絲複雜的神色，有無奈，也有警惕。
    “傳話給子正，讓他約束好部下。告訴他，糧食會有的，撫恤也會有的，但需要時間……讓他把眼光放長遠些，京兆府如果穩不住，一切皆是空談。”
    “是。”
    範燁退下後，劉錡獨自留在書房。
    他攤開一張白紙，磨墨，提筆，卻久久未能落下。
    京兆府的危局，如同一盤錯綜複雜的棋，每一步都關乎生死。
    李椿年的“刀”已經揮出，初見成效，但也引來了更多的敵意和暗流。
    以曲端為代表的軍中那股躁動的力量，如同火藥桶，需要小心引導和壓製。
    而更遠處，金國、南宋，乃至蒙古的陰影，依舊籠罩在外。
    他放下筆，走到巨大的輿圖前。
    他的目光從京兆府緩緩移向北方廣袤的、剛剛平定的西夏故地，移向東麵虎視眈眈的金國，移向南麵態度曖昧的南宋。
    真正的挑戰，才剛剛開始。
    劉錡正準備入睡，侍衛在門外稟報，常同求見。
    常同已經年屆五旬，在征夏期間全麵負責大軍的後勤物資調配轉運事宜，辛勞程度不亞於李椿年，此時已經鬢染白霜。
    劉錡迎上前去，口中道：“常先生辛苦，深夜前來，不知有何要事？”
    常同嗬嗬一笑，微微躬身道：“下官夤夜前來，隻為給大帥賀喜啊！”
    “先生說笑了！大戰之後，百廢待興，諸事煩擾，局麵堪憂，何喜之有？”二人落座，侍女端上茶來，劉錡不禁歎了口氣。
    常同擺了擺手道：“某有一策，可解大帥之憂。”
    劉錡訝異道：“既如此，還請先生速速道來！”
    常同施施然站起身來，撣了撣衣袖，又扶了扶頭上的“東坡巾”，神情肅穆地向著劉錡深揖一禮：“常同鬥膽，請大帥開創新朝，登基稱帝！”
    劉錡端著茶水的手微微一頓，坐在座位上並未起身，而是慢條斯理地喝了一口，放下茶杯後才說道：“常先生何出此言？”
    常同道：“目前，趙宋朝廷昏聵無能，江山淪陷，二帝被擄，江南小朝廷更是不思北伐，甘心偏安一隅，已失天命。而大帥不僅屢破金兵，威望如日中天，如今更是平定西夏，拓地千裏，乃不世之功，登基為帝，開創新朝，實為天命所歸！”
    劉錡搖搖頭：“話雖如此，可如今民生凋敝，軍中更是怨聲四起，實非良機啊！”
    常同微笑道：“大帥之前所定數策，雖然見效顯著，卻難免有些名不正言不順，因而重壓之下反彈者甚眾。”
    “正是如此，某這幾日甚是心煩，哪裏還有其他心思？”劉錡苦笑道。
    常同道：“可如果大帥登基為帝，無論是借糧還是購糧，有了皇家做保，這些豪門大戶自然放心得很，有機會和皇家拉上關係，他們主動奉上糧食都來不及，哪裏還會拚命抵製？”
    “至於軍中怨言，無非是有功不賞，撫恤無著罷了！可大帥一旦登基，封賞必然少不了的，何況任何賞賜都沒有從龍之功來的光鮮吧！”
    “至於民間，新皇登基，大赦天下增加勞力，免除賦稅以利百姓，皆可順勢而為！”
    “新附之地，被一個將軍征服和被一個皇帝征服，差別可大了去了。否則，人心不穩，人家降的到底是西軍還是朝廷？大帥給李仁孝封了個順義王，此事知會過朝廷嗎？”
    常同侃侃而談，劉錡沉思不語。
    良久，劉錡起身道：“常先生先回去休息，此事非比尋常，本帥需要仔細思量！”
    常同躬身：“下官告辭！”
    劉錡夜不能寐，細細想了一夜，不知不覺，窗外的天色已由濃墨轉為魚肚白，書房內的燭火也已燃盡。
    他站起身，骨骼發出疲憊的聲響，但眼神卻愈發清明銳利。
    常同的話，不無道理，就像一把鑰匙，插進了當前死局最關鍵的鎖眼裏。
    “名不正，則言不順；言不順，則事不成。”
    此前種種掣肘，李椿年手段酷烈所招致的反彈，曲端麾下隱隱的躁動，乃至向大戶“借糧”時遇到的軟硬釘子，根源或許皆在於此。
    他劉錡再是權勢熏天，在這些根深蒂固的勢力眼中，終究隻是個“地方節度”，是個權臣。
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    與一個權臣合作，風險莫測，自然要待價而沽，甚至暗中抵觸。
    可如果和他們打交道的，是一位新朝皇帝呢？
    “皇家”二字所代表的，是法統，是秩序，是一個可以預期的未來。
    對於渴望穩定和延續的士紳大戶而言，與新朝皇室建立聯係，遠比與一個可能朝不保夕的軍頭打交道要穩妥得多。
    登基大赦、免賦，更能瞬間收攬千萬民心，將潛在的流民危機化為新朝的根基。
    而對曲端那般居功自傲的將領，唯有“從龍之功”和“開國元勳”的名位，才能徹底壓下其心中的不甘，將他們的力量導向對外，而非對內。
    風險固然巨大。
    稱帝，意味著與臨安的趙宋朝廷徹底撕破臉，失去“宋臣”這層最後的遮掩，將直麵南方可能的口誅筆伐甚至軍事壓力。
    但……這壓力難道現在就不存在嗎？事實割據早就形成，趙構對他恐怕早已忌憚多於倚重。
    “取天下之地，當有天下之器。”
    劉錡低聲自語，目光落在輿圖上那片廣袤的疆域。
    雖割據一方，如名位不符，則終是困守。
    唯有打破舊殼，創立新朝，才能以全新的氣象和名分，去整合西夏故地，去經略河西，去與金、宋乃至更遠的勢力爭衡。
    這盤棋，繼續在“宋”的舊棋盤上下，已是死局。
    唯有掀翻舊盤，重定規則，方能殺出一條生路。
    想到此，劉錡心中再無猶豫。
    他喚來親衛，沉聲吩咐：
    “去請範先生、李總管、李總長、常先生幾人即刻過府議事。”
    他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“告訴他們，有關乎我等前途命運的大事，需共決之。”
    晨光透過窗欞，照在他堅毅的臉上。
    他知道，這次議事的主題將不再是“如何度過危機”，而是“如何開創一個新朝”。
    一場遠比戰場廝殺更複雜、更驚心動魄的大幕，即將拉開。
    他需要統一西軍核心層的意誌，這一步踏出，便再無回頭路。
    要麽君臨天下，要麽萬劫不複。
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