銅錢大的雨點子砸在青石板上，濺起細碎的水花。薑婉站在前廳廊下，聽著身後暖閣裏傳來的哭喊聲，指尖微微攥緊了袖口。
    “父親！您可要為女兒做主啊！”薑柔的哭聲尖利，帶著慣有的矯揉造作，“姐姐她……她不僅不扶我，還拿話擠兌我，說我是庶出的，就該給她讓路！”
    李氏的聲音緊隨其後，帶著一絲不易察覺的挑撥：“侯爺，您聽聽，這就是您的好女兒！嫡庶有別固然沒錯，可也不能如此欺壓妹妹啊！”
    薑婉深吸一口氣，推開半掩的雕花木門。暖閣裏，薑柔正撲在李氏懷裏哭得梨花帶雨，發髻上的珠翠散了一地。李氏一邊輕拍著薑柔的背，一邊用眼角的餘光瞥向門口，嘴角勾起一抹得意的笑。
    主位上，定北侯薑鎮山麵色沉鬱地坐在太師椅上，手指有一下沒一下地敲擊著扶手。他年近四十，麵容威嚴，一身石青色錦袍更襯得氣質冷峻。聽到動靜，他抬眼看向門口，目光落在薑婉身上時，卻掠過一絲不易察覺的厭煩。
    “父親。”薑婉福了福身，聲音平靜無波。
    前世，每次她和薑柔起衝突，父親總是不問青紅皂白地指責她。那時她不明白，為何父親對嫡女如此冷漠，對庶女卻多有縱容。直到冷院孤苦，她才從下人口中得知，父親早已被李氏吹了枕邊風，認定她是個“為了男人不顧家族”的蠢貨。
    “哼！”薑鎮山冷哼一聲，目光落在薑婉素淨的臉上，“又在鬧什麽？成何體統！”
    薑柔一聽，哭得更凶了：“父親！姐姐她……”
    “夠了！”薑鎮山猛地一拍扶手，打斷了薑柔的話，“不過是姐妹間的小爭執，也要鬧得人盡皆知？婉兒，你是嫡姐，就不能讓著妹妹些？”
    薑婉的心猛地一沉。果然，和前世一樣，父親連問都不問，就先定了她的罪。
    “父親，”薑婉抬起頭，迎上父親冷漠的目光，“並非女兒不讓著妹妹，而是妹妹今日行徑，實在讓女兒難以……”
    “住口！”薑鎮山猛地站起身，居高臨下地看著她，“我看你是越來越不像話了！以前一門心思撲在太子身上，鬧得滿城風雨，現在又跟妹妹爭風吃醋！我定北侯府的臉，都快被你丟盡了！”
    這話像一把冰冷的刀，狠狠插進薑婉的心髒。前世的她，確實為了太子做了不少蠢事，讓父親顏麵盡失。可那已經是過去式了，為什麽父親連一個解釋的機會都不肯給她？
    “父親，女兒已經知道錯了。”薑婉垂下眼簾，掩去眸中的痛楚，“以前是女兒糊塗，錯把魚目當珍珠。從今往後，女兒定會安分守己，不再給父親添麻煩。”
    她的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的堅定。
    薑鎮山愣了一下，似乎沒料到她會是這個反應。以往的薑婉，要麽是哭哭啼啼地辯解，要麽是倔強地頂嘴，何曾有過這般溫順又疏離的模樣？
    李氏見狀，連忙趁熱打鐵：“侯爺，您看婉兒這態度……”
    “夠了！”薑鎮山揮了揮手，似乎有些疲憊，“都給我安分些！尤其是你，薑婉，”他看向薑婉，眼神銳利，“若再敢做出什麽丟人的事，就別怪我將你禁足，一輩子不許踏出侯府大門！”
    說完，他不再看任何人，甩袖離開了暖閣。
    薑婉站在原地，看著父親決絕的背影，指甲深深嵌進掌心。疼痛讓她保持著清醒，也讓她明白了一個道理——指望父親主持公道，根本就是癡心妄想。
    “姐姐，你看父親都生氣了！”薑柔見薑鎮山離開，立刻收起了眼淚，臉上露出得意的笑容，“誰讓你剛才不肯認錯呢？這下好了，父親肯定更討厭你了！”
    李氏也走過來，假惺惺地歎了口氣：“婉兒啊，不是母親說你，你這脾氣也該改改了。都是一家人，何必爭得這麽難看呢？”
    薑婉抬起頭，目光冷冷地掃過母女二人：“一家人？我看未必。”
    “你這話是什麽意思？”李氏臉色一沉。
    “沒什麽意思。”薑婉淡淡道，“隻是覺得，有些人啊，仗著父親的寵愛，就忘了自己的本分。”
    她說完，不再看她們，轉身就走。
    “薑婉！你給我站住！”薑柔氣得跳腳。
    薑婉腳步未停，徑直走出了暖閣。雨不知何時已經停了，陽光透過雲層灑下來，照在濕漉漉的青石板上，反射出刺眼的光芒。
    綠萼撐著傘跑過來，見薑婉臉色不好，小聲問道：“小姐，您沒事吧？侯爺他……”
    “我沒事。”薑婉接過傘，聲音平靜，“走吧，回房去。”
    回到蘭芷院，薑婉坐在鏡前，看著鏡中那張年輕的臉龐。父親的冷漠像一盆冷水，澆滅了她心中最後一絲幻想。
    “小姐，侯爺他……是不是還在生您的氣啊？”綠萼忍不住問道。
    薑婉拿起一支玉簪，輕輕擦拭著上麵的紋路，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“他何止是生氣，他根本就不想看見我。”
    “那怎麽辦啊小姐？”綠萼急得團團轉，“要是侯爺一直這樣，以後您在府裏可怎麽立足啊？”
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    “立足？”薑婉放下玉簪，眼神堅定，“綠萼，你記住，想要在侯府立足，靠的不是別人的臉色，而是自己的本事。”
    她想起前世父親對她的失望，想起他最後連冷院都不願踏足一步。這一世，她不僅要改變自己的命運，還要讓父親看到，他的嫡女，並非他想象中那般無用！
    “小姐，您有什麽打算嗎？”綠萼看著薑婉眼中的光芒，忍不住問道。
    薑婉站起身，走到窗邊，看著院子裏那棵枝繁葉茂的梧桐樹，緩緩說道：“父親不是嫌我隻知道圍著太子轉，不關心府裏的事嗎？那我就偏要讓他看看，我薑婉，不僅能管好自己，還能管好這侯府的家業！”
    她想起剛才在前廳，老夫人提到的城西田莊收租難題。前世，那個田莊最終因為佃戶抗租而荒廢，成了父親的一塊心病。或許，這就是她改變父親看法的第一步。
    “綠萼，去把管事劉福叫來，我有話問他。”薑婉說道。
    “是，小姐。”綠萼連忙應聲而去。
    薑婉走到書案前，鋪紙研墨。她記得前世聽下人說過，城西田莊的佃戶抗租，似乎和當地的一個地痞惡霸有關。那個惡霸名叫王老虎，仗著自己有些拳腳功夫，就欺壓佃戶，甚至私吞了侯府的租子。
    “王老虎……”薑婉提筆，在紙上寫下這三個字，眼神冰冷，“前世你幫著李氏和薑柔算計我，這一世，我定要讓你付出代價！”
    她放下筆，走到窗邊，望著遠處的天空。父親的冷漠雖然讓她心寒，但也讓她更加清醒。這侯府，從來就不是她的避風港，想要活下去，想要報仇，隻能靠自己。
    “小姐，劉管事來了。”綠萼在門外喊道。
    “讓他進來。”薑婉整理了一下衣裝，恢複了平靜的神色。
    劉福是侯府的老人了，管著城西田莊的事務。他走進來，看到薑婉，有些驚訝：“大小姐，您找老奴？”
    “嗯，”薑婉點點頭，示意他坐下，“我聽說城西田莊的租子還沒收齊？”
    劉福歎了口氣，臉上露出為難的神色：“是啊大小姐，那些佃戶不知怎麽的，今年都不肯交租，說什麽年成不好，交不起。老奴去了幾趟，都被他們堵了回來。”
    “年成不好？”薑婉挑眉，“我怎麽聽說，今年風調雨順，城西田莊的收成比往年還好？”
    劉福臉色一變，連忙說道：“大小姐明鑒！確實是風調雨順，收成也好。隻是……隻是有個叫王老虎的地痞，在中間作梗，挑唆佃戶抗租，還說什麽侯府苛待佃戶，要他們把租子交給他，由他去跟侯府交涉。”
    果然是王老虎！
    薑婉心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？這個王老虎，有這麽大的本事？”
    “可不是嘛！”劉福苦著臉，“那王老虎仗著自己會些功夫，又糾集了一群地痞流氓，佃戶們都怕他，隻好把租子交給他。老奴想去理論，還被他打了一頓呢！”
    “豈有此理！”薑婉一拍桌子，“這王老虎簡直無法無天了！劉管事，你可知這王老虎的底細？”
    “回大小姐，這王老虎本是城西的一個潑皮，後來不知怎麽的，傍上了城裏的一個官宦人家，就開始橫行霸道起來。”劉福說道，“老奴聽說，他背後的人，好像和……和二夫人有些牽扯。”
    薑婉心中了然。李氏為了拉攏人手，一向喜歡豢養這些地痞流氓。王老虎背後的人，十有八九就是李氏。
    “好了，我知道了。”薑婉擺擺手，“劉管事，你先下去吧。這件事，我會想辦法解決的。”
    劉福有些猶豫：“大小姐，這王老虎可不是好惹的，您還是告訴侯爺吧……”
    “父親日理萬機，這點小事就不用驚動他了。”薑婉淡淡道，“你先下去，等我的消息。”
    劉福見薑婉態度堅決，隻好應聲退下。
    綠萼看著薑婉，擔憂地說道：“小姐，這王老虎凶得很，您可千萬要小心啊！”
    薑婉微微一笑：“放心吧，我不會有事的。”
    她走到書案前，再次拿起筆，在紙上寫下“王老虎”三個字，然後畫了一個圈。
    “王老虎，李氏，薑柔……”薑婉輕聲念著這些名字，眼神越來越冷，“你們欠我的，我會一筆一筆，慢慢討回來。”
    窗外的陽光越來越盛，透過窗欞，照在薑婉的臉上，映出她眼中堅定的光芒。父親的冷漠雖然讓她心寒，但也讓她更加堅定了靠自己的決心。
    這侯府的天，她遲早要自己撐起來！而第一步，就是解決城西田莊的問題，讓父親看看，他的嫡女，並非他想象中那般無用！
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