水榭內的氣氛依舊微妙，薑柔因方才的失言而淪為笑柄，臉色青一陣白一陣。她攥著被指甲掐出褶皺的絲帕，聽著薑婉與其他貴女相談甚歡的笑語，嫉妒如同毒蛇在胸腔裏翻湧。忽然，她瞥見角落裏擺放的古琴，眼中閃過一絲狠厲——詩詞上贏不了，那就換個她自認穩操勝券的領域！
    “姐姐方才的詩確實驚豔，”薑柔突然起身，聲音刻意放軟，卻掩不住眼底的算計，“不過詩會終究單調了些，不如再添些才藝比拚？正巧前些日子得了張焦尾琴，妹妹鬥膽提議，以琴藝為賽，不知各位妹妹意下如何？”
    柳如煙立刻心領神會，搖著扇子嬌笑：“二小姐這提議妙極！誰不知道二小姐師從宮裏的樂正，一曲《鳳求凰》能讓百鳥駐足，今日可算有耳福了！”她刻意將“師從樂正”四字咬得極重，還不忘瞥向薑婉，“就怕有些沒學過正統琴藝的人，獻醜反倒掃了大家的興。”
    席間貴女們交頭接耳，目光在薑婉與薑柔之間遊移。陳雨桐皺起眉頭，正要開口反駁，薑婉卻輕輕按住她的衣袖，笑意盈盈起身：“妹妹既然有此雅興，姐姐自然奉陪。隻是不知這琴藝比試，該如何評判？”
    薑柔心中一喜，麵上卻矜持道：“不如就以《陽春》為譜，誰能彈出其中‘萬物回春，和風淡蕩’之意，便算勝出。”她話音未落，早有丫鬟將古琴抬至中央，薑柔款步上前，指尖輕撫琴弦，七根絲弦在她手下發出清越的顫音。
    “得罪了。”薑柔衝著薑婉微微福身，隨即手腕輕揚，《陽春》的曲調傾瀉而出。起初如解凍的溪流，叮咚作響；漸漸轉為山澗奔湧，激昂澎湃；最後以一聲空靈的泛音收尾，餘韻繞梁。水榭內一片寂靜，片刻後，柳如煙帶頭鼓掌：“此曲隻應天上有！二小姐這琴藝，連宮裏的樂師怕都要自愧不如！”
    薑柔起身時，故意甩了甩衣袖，金鑲玉的護甲在陽光下折射出刺目光芒：“獻醜了。姐姐若是覺得為難，棄權也無妨，畢竟琴藝講究童子功，急是急不來的。”
    薑婉緩步走向古琴，月白裙裾掃過滿地落英。她在琴前坐下，目光掃過薑柔得意的臉，忽然輕笑：“妹妹方才的琴音，技法確實嫻熟。”她指尖搭上琴弦，卻不急於彈奏，“隻是這《陽春》之妙，不在炫技，而在‘淡’字。太過急切，反倒失了春之韻味。”
    柳如煙冷笑：“說得輕巧，有本事就彈出來讓大家聽聽！”
    薑婉不再多言，指尖輕挑。不同於薑柔的激昂，她的琴聲如春日清晨的薄霧，輕柔漫卷。先是幾個單音，似嫩芽破土；繼而節奏漸緩，如春風拂柳；到高潮處，竟將《陽春》的曲調化繁為簡，隻餘幾聲空靈泛音，仿佛漫山遍野的花開，卻不聞喧囂。一曲終了，水榭外的鳥雀竟紛紛落在窗欞上，歪著頭靜靜聆聽。
    陳雨桐眼眶泛紅，輕聲道：“這才是‘陽春白雪’的真意……仿佛能看見冰雪消融，萬物複蘇。”
    薑柔臉色驟變，衝口而出：“你這根本是亂彈！《陽春》的譜子不是這樣的！”
    “妹妹可知，”薑婉起身時，順手將一縷垂落的發絲別在耳後，“真正的琴藝，講究‘以心傳聲’。母親曾說，前朝的蔡邕在譜寫《陽春》時，特意留了十三種變奏，便是為了讓後人不拘泥於形式。”她忽然莞爾一笑，“倒是妹妹方才的琴音，雖然技法精湛，可從頭到尾，連一個錯音都沒有——”她頓了頓，眼中閃過一絲冷意，“就像妹妹的人生，看似完美無缺，實則……”
    “夠了！”薑柔臉色煞白，打翻了身旁的茶盞。滾燙的茶水潑在她的裙裾上，她卻渾然不覺，“你不過是運氣好！有本事我們再比……”
    “二小姐還要比什麽？”王若雪突然開口，手中把玩著薑婉的詩稿，“詩詞比不過，琴藝也技不如人，莫不是還要比女紅？可聽說薑小姐十歲就能繡出雙麵異色的牡丹，怕是二小姐又要……”
    “今日時辰不早了，”陳雨桐見薑柔臉色難看，生怕場麵失控，連忙起身，“薑小姐與二小姐的琴藝各有千秋，不如就此罷了？”
    薑婉福了福身，目光掃過席間或驚歎或尷尬的貴女們：“聽憑陳小姐安排。隻是妹妹的提議確實有趣，”她轉向薑柔，笑意溫柔卻不達眼底，“下次若還有雅興，姐姐隨時奉陪。”
    薑柔死死咬住下唇，指甲深深掐進掌心。她看著薑婉被貴女們簇擁著離開水榭，聽著身後傳來的讚歎聲，滿心的不甘幾乎要衝破胸膛。這場她精心策劃的才藝比拚，不僅沒讓薑婉出醜，反而讓她再次淪為笑柄。而遠處，薑婉回頭望向她的眼神，仿佛在無聲地宣告：這場貴女圈的戰爭，才剛剛開始。
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