卯時三刻，薑婉對著銅鏡簪好翡翠步搖。巧雲捧著月白披風進來時，目光落在她腕間新係的平安繩上："小姐今日要去蘇姑娘家，可要帶些護衛？"
    "不必。"薑婉捏起桌上的蜜漬梅子，"不過是聽戲而已，帶太多人反倒顯眼。"話音未落，窗外忽然傳來喧嘩——門房小廝扶著個渾身泥濘的少年踉蹌入院，那人右踝高高腫起，懷裏還抱著卷書。
    "這是何處？"少年咳出兩口泥水，聲音虛弱卻清亮，"在下趕路時不慎跌入水塘，還望姑娘行個方便......"
    薑婉挑眉看向巧雲，後者微微搖頭——這少年雖是布衣打扮，袖口卻繡著精致的雲紋，分明不是尋常書生。
    "先扶到暖閣歇著。"薑婉起身時，故意讓袖中的帕子滑落。少年慌忙去撿，卻在觸到帕角的金線時，指尖明顯一顫。
    暖閣裏，丫鬟端來薑茶和傷藥。少年捧著茶盞，目光在屋內陳設上打轉："敢問姑娘可是侯府......"
    "我是府上丫鬟。"薑婉截斷他的話，"公子從何處來？要往哪去？"
    "在下姓林，姑蘇人士，"少年掀起褲腿，右踝的"傷勢"觸目驚心，"欲進京趕考，不想盤纏被劫，又摔斷了腿......"
    "姑蘇？"薑婉盯著他的鞋尖，"聽聞姑蘇多水，公子這鞋卻無半點黴味。"
    林公子臉色微變，強笑道："許是近日天晴......"
    "巧雲，去把庫房的陳年傷藥拿來。"薑婉打斷他，指尖輕輕叩擊著桌麵，"對了，再請賬房先生來一趟，算算公子這"盤纏被劫"能值多少銀子。"
    林公子的瞳孔猛地收縮，手不自覺攥緊茶盞。恰在此時，窗外傳來馬蹄聲——是太子府的賞賜到了。薑婉起身時，袖中掉出個錦盒，裏麵躺著半塊玉佩。
    "這是......"林公子盯著玉佩，喉結滾動。
    "公子認得？"薑婉挑眉，"這是去年上元節，太子殿下所賜。"她故意將玉佩晃了晃，金鑲玉的光澤映出林公子瞬間蒼白的臉。
    酉時初刻，薑婉坐在蘇清淺家的戲樓裏，指尖輕輕敲著檀木扶手。台上的《西廂記》正唱到"驚豔"一折，她卻望著台下嗑瓜子的貴女們，思緒飄回府中——那個林公子，此刻該在暗樁的監視下了吧。
    "薑姑娘在想什麽？"蘇清淺遞來蜜餞，"今日這戲班子可是宮裏出來的，連皇上都誇過呢。"
    "我在想，"薑婉接過蜜餞，卻沒吃，"有些人總愛往自己臉上貼金，殊不知畫虎不成反類犬。"
    蘇清淺愣了愣，忽然輕笑："可是說那冒充姑蘇書生的人？我今早聽說，城西有個落魄秀才，前日突然得了筆橫財。"
    薑婉轉頭看她，目光中帶著讚許。蘇清淺湊近，壓低聲音："我讓丫鬟去查了，那秀才姓王，半月前曾在李氏的陪嫁莊子裏出入。"
    戲台上，張生正唱"月色溶溶夜，花陰寂寂春"，薑婉卻想起林公子方才的破綻——他說自己摔斷腳踝，卻能在丫鬟扶他時，悄悄用左腳發力。這種小伎倆，怕是李氏教的吧。
    戌時三刻，薑婉回到侯府。巧雲迎上來時，眼裏帶著興奮："小姐，您猜暗樁發現了什麽？那林公子根本不姓林，他本名趙二，是城西賭坊的常客！"
    "哦？"薑婉解下披風，"那他的"斷腿"......"
    "是用豬皮和草藥敷出來的！"巧雲遞上個紙包，裏麵裝著帶毛的豬皮，"暗樁跟著他去了破廟，看見他正撕這個呢！"
    薑婉捏起豬皮，嗅到淡淡草藥味。果然，李氏為了陷害她，竟不惜用這種下作手段。她忽然想起下午在蘇清淺處，收到的那封匿名信——上麵隻寫著"城西破廟，醜時三刻"。
    "備車，去城西。"薑婉換上夜行衣，將翡翠簪子換成普通木簪，"記得帶上筆墨。"
    醜時的破廟漏著月光，牆角蜷縮著個身影。薑婉示意巧雲在外望風，自己摸出火折子點亮燭台。趙二驚醒時，正對上她似笑非笑的目光："趙公子，這戲演得可好？"
    "你......你怎麽知道......"趙二往後縮，碰到身後的瓦罐，發出刺耳聲響。
    "我不僅知道你收了李氏的銀子，"薑婉展開宣紙，"還知道你今晚要在這裏等她的下一步指示。"她將毛筆塞進趙二手裏，"寫吧，把你如何與李氏合謀陷害我，都寫清楚。"
    "我不寫！"趙二梗著脖子，卻在薑婉摸出張百兩銀票時，眼神瞬間軟化。
    "寫了這個，"薑婉晃了晃銀票，"你可以去南邊做個小生意，從此遠離京城。若不寫......"她指了指廟外，"禦史台的人就在隔壁院子等著。"
    趙二盯著銀票，喉結滾動數次。遠處傳來更夫打更的聲音，他忽然抓起筆，字跡歪歪扭扭卻極快："李氏給銀三百兩，命我扮成書生，在薑婉外出時假作受傷，引她施救......"
    墨跡未幹，廟門突然被踢開。李氏帶著兩個婆子闖進來，手中燈籠將薑婉的影子投在牆上，像張開的捕網："好個賤人！竟敢算計我！"
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    "算計？"薑婉舉起宣紙，"母親怕是忘了，算計人的從來不是我。"她轉向趙二，"你且說說，李氏讓你在我施救時，要喊什麽？"
    趙二渾身發抖，聲音細如蚊呐："她讓我喊......太子殿下救命......"
    李氏的臉色瞬間煞白。薑婉望著她慌亂的模樣，忽然輕笑："母親以為，讓個市井混混冒充書生，再喊些模棱兩可的話，就能讓太子誤以為我與江湖人士勾結？"
    "你......你怎麽知道......"
    "因為太子殿下的玉佩，"薑婉摸出錦盒，"根本不是去年上元節所賜。"她打開盒子，裏麵躺著的不過是塊普通和田玉，"我不過是故意在你派來的人麵前晃了晃，你便以為抓住了把柄。"
    李氏踉蹌著後退，撞上身後的柱子。薑婉走到她麵前，壓低聲音："母親可知道，冒充皇親國戚是什麽罪？更別說......"她指了指趙二的供詞，"意圖陷害嫡女，動搖侯府根基。"
    "你想怎樣？"李氏的聲音帶著哭腔。
    "不想怎樣。"薑婉將供詞收進袖中，"隻是明日父親問起時，希望母親知道該怎麽說。"她轉身走向門口，忽然停步，"對了，趙公子的三百兩銀子，我會讓人送到賭坊，幫母親還了他的賭債——畢竟，這出戲，母親才是真正的東家。"
    寅時的風卷著落葉掠過破廟，薑婉坐在馬車上，望著手中的供詞輕笑。巧雲縮了縮脖子："小姐，您說夫人會不會......"
    "她不敢。"薑婉摸出帕子擦了擦手，"若這件事鬧大，最先受罰的不是我，而是她的寶貝女兒。"想起薑柔那日在百花宴上的眼淚，她忽然覺得有些無趣——這些陰謀，終究還是太淺顯了。
    侯府的燈籠在晨光中亮起時，薑婉看見門房處閃過個熟悉的身影。是林公子，不，趙二，正背著包裹匆匆出門。他回頭望了眼侯府匾額，目光與薑婉相撞時，慌忙低下頭，加快了腳步。
    巧雲望著他的背影，忽然輕笑："小姐，您說他能在南邊待多久？"
    "待多久不重要。"薑婉解下夜行衣，露出裏麵的淡紫襦裙，"重要的是，李氏該知道了——在這侯府，不是誰都能當棋手的。"
    晨露從屋簷滴落，在石階上濺起細碎水花。薑婉望著西跨院方向，想起李氏昨夜驚恐的眼神。她知道，這不過是個開始，更大的陰謀或許還在後麵。但她不怕，因為她早已不是初入侯府的懵懂少女。
    當陽光灑滿庭院時，薑婉坐在梳妝台前，慢慢插上翡翠簪子。鏡中的女子眼底含笑，卻藏著鋒芒——那是曆經算計後，依然能從容麵對的底氣。畢竟，在這場沒有硝煙的戰爭裏，她早已學會了如何在陰謀的迷霧中，走出屬於自己的路。
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