第17章 繼母求情
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盛夏的蟬鳴聒噪得刺耳,侯府祠堂外,李氏跪在滾燙的青石板上,發髻散亂,額頭被曬得通紅。她死死攥著侯爺的衣角,指甲幾乎掐進衣料:“老爺,看在咱們夫妻二十年的情分上,饒了柔兒這一回吧!她年紀小,不懂事……”
“不懂事?”侯爺猛地甩開她的手,袖口掃過李氏的臉頰,“詛咒太子是誅九族的大罪!她若得逞,整個侯府都要給她陪葬!”他氣得渾身發抖,腰間的玉佩撞在銅門上,發出清脆卻冷硬的聲響。
李氏踉蹌著跌坐在地,淚水混著塵土糊滿臉龐:“老爺,柔兒也是您的親生女兒啊!她隻是一時糊塗,被奸人蒙蔽了心智……”她突然轉頭,惡狠狠地瞪向站在廊下的薑婉,“都是那個賤人!自從她進了侯府,柔兒就沒過過一天好日子!”
薑婉垂眸輕撫袖口的刺繡,仿佛沒聽見這汙蔑。實則她餘光一直留意著祠堂內的動靜——被鐵鏈鎖住的薑柔正趴在地上,聽見母親的話,突然抬起頭,眼中閃過一絲希冀。
“夠了!”侯爺一腳踹開祠堂門,震得供奉的牌位嗡嗡作響,“當年若不是看在你難產的份上,我早該把你們母女……”他突然哽住,抓起案上的香灰狠狠撒在李氏身上,“二十年夫妻情分?你配提這幾個字?”
李氏撲過去抱住侯爺的腿,發髻徹底散開:“老爺,我知道錯了!求您看在柔兒小時候總纏著您騎馬的份上……”她話音未落,薑柔突然從祠堂裏衝出來,鐵鏈嘩啦作響。
“父親!”薑柔跪爬到侯爺腳邊,額頭重重磕在青石板上,“女兒真的知錯了!那日母親說隻要詛咒了太子,您就能當上丞相……”她突然被李氏一把捂住嘴,眼神卻直直盯著侯爺。
侯爺如遭雷擊,後退半步撞翻燭台。火苗竄上供桌的瞬間,薑婉眼疾手快地抄起銅盆潑滅,水花濺在李氏臉上。“母親這是急什麽?”薑婉慢條斯理地放下銅盆,“妹妹這番話,倒讓我想起前些日子,您書房裏那張與禮部侍郎的密信。”
李氏臉色驟變,侯爺卻猛地揪住她的頭發:“你竟敢勾結外臣?說!還有什麽事瞞著我?”
“老爺,我冤枉啊!”李氏掙紮著去抓薑婉的裙擺,“都是這個小賤人血口噴人!她覬覦侯府家產,想獨吞……”
薑婉突然輕笑出聲,從袖中取出一卷泛黃的契約:“母親怕是忘了,三日前您讓賬房先生轉移的那筆銀子,恰好與侍郎府的流水數目對上了。”她將契約甩在李氏臉上,“哦對了,幫您辦事的王管家,此刻正在京兆尹衙門喝茶呢。”
祠堂外一片死寂,唯有鐵鏈晃動的聲音。薑柔突然崩潰大哭:“母親,您不是說計劃萬無一失嗎?為什麽……”她的話被李氏一巴掌打斷,卻也讓侯爺徹底清醒過來。
“原來這些年,你一直盼著我死。”侯爺鬆開手,李氏癱倒在地。他踉蹌著扶住門框,看著薑柔母女的眼神仿佛在看陌生人,“當年你難產,我發誓要護你們周全,可你們……”
李氏突然瘋了似的撲向薑婉,指甲直取她的咽喉:“都是你!若不是你處處算計,我們何至於此!”薑婉側身避開,李氏卻被鐵鏈絆倒,重重摔在薑柔身上,兩人頓時鮮血淋漓。
“來人!”侯爺突然怒吼,侍衛們立刻衝上前按住兩人。他轉身看向薑婉,目光複雜:“婉丫頭,你早知道她們勾結外臣?”
薑婉福身行禮,裙擺掃過地上的血跡:“女兒前日在花園,聽見母親與侍郎府的小廝密語。”她取出一個油紙包,裏麵是半塊帶密文的玉佩,“這是從母親房裏搜出來的,應該能證明她們的罪行。”
李氏看著玉佩,徹底癱軟在地。薑柔卻突然笑起來,笑聲淒厲:“好啊薑婉,原來你早就布好了局!可太子不會放過你的,他最恨有人覬覦他的皇位……”
“覬覦皇位?”薑婉挑眉,看向臉色驟變的李氏,“妹妹怕是忘了,母親與侍郎謀劃的,可不隻是詛咒太子那麽簡單。”她轉向侯爺,語氣堅定,“父親,此事事關重大,還請您立刻稟明聖上。”
侯爺沉默良久,終於點頭。他看向李氏母女的眼神裏再無一絲溫情:“把她們關進柴房,嚴加看守。明日一早,我親自帶她們去刑部。”
暮色漸濃時,薑婉站在回廊上,看著被拖走的薑柔母女。李氏突然轉頭,眼中滿是怨毒:“薑婉,你不會有好下場的!”
“有沒有好下場,日後自見分曉。”薑婉望著天邊的火燒雲,輕輕撫平裙擺。她知道,這場爭鬥遠未結束,但至少此刻,她不僅保住了侯府,更讓那些妄圖算計她的人付出了代價。而深宅大院裏的下一場風雨,她早已做好準備。
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