晨光透過湘妃竹簾，在紅木書案上篩出細碎的光斑。薑婉捏著毛筆的指尖懸在賬本上方，墨跡將落未落，突然聽到綠蘿急匆匆的腳步聲。
    “姑娘！”綠蘿掀起珠簾衝進來，鬢角的碎發被汗水浸濕，“前院傳來消息，老爺要在您和柔姑娘之間選產業管事！”
    筆尖在宣紙上洇開墨團，薑婉卻不慌不忙擱下狼毫：“我昨日就知道了。”她抽出帕子擦拭指尖，“王賬房特意來報，說薑柔昨夜讓秋菊偷摸去李氏院子。”
    綠蘿氣得跺腳：“肯定是想偷舊賬本！她根本不懂管賬，上次綢緞莊的虧空還是姑娘您……”
    “噓——”薑婉豎起食指，窗外傳來細碎的腳步聲。她示意綠蘿噤聲，自己則端起茶盞輕抿，餘光瞥見梅香的影子一閃而過——那是薑柔新收買的粗使丫鬟，此刻正貼著牆根往聽雨軒方向跑。
    “看來她等不及了。”薑婉放下茶盞，瓷器與桌麵相撞發出輕響，“去把阿福叫來，讓他盯著秋菊。”她起身整理裙擺，腕間玉鐲相碰，“順便將上個月綢緞莊的改良記錄、米行的新采購章程都備齊，明日對賬要用。”
    夜幕降臨時，薑婉獨自坐在回廊上。月光如水，將她的影子拉得很長，正與對麵聽雨軒透出的燭光遙遙相對。忽然，一陣夜風卷起地上的枯葉，隱約傳來薑柔尖銳的咆哮：“這些賬本根本對不上！秋菊你是不是偷錯了？”
    薑婉嘴角勾起冷笑。三日前，她就讓王賬房將李氏房裏的舊賬本調換，如今薑柔拿到的，不過是些記著假賬的廢紙。指尖劃過袖中藏著的密信，那是綢緞莊掌櫃感激她整頓賬目送來的消息——薑柔今早派人送了五兩銀子，想讓掌櫃在對賬時作偽證。
    “姑娘，阿福回來了。”綠蘿的聲音打斷思緒。小廝渾身沾著草屑，從懷裏掏出個油紙包：“秋菊去見了醉仙樓的掌櫃，塞給他這個。”
    打開油紙，裏麵是枚刻著並蒂蓮的銀簪。薑婉摩挲著簪頭的紋路，這是薑柔最愛的首飾之一：“醉仙樓……”她突然輕笑出聲，“薑柔怕是急昏了頭，那掌櫃的夫人，可是我母親生前的手帕交。”
    第二日巳時，賬房內氣氛凝重。侯爺端坐在太師椅上，看著薑婉和薑柔分別抱著一摞賬本進來。薑柔刻意換上樸素的青布衣裳，眼下塗著淡淡的青黛，做出一副熬夜操勞的模樣：“父親，女兒雖才疏學淺，但這幾日不眠不休……”
    “不必多說。”侯爺抬手打斷，示意王賬房，“開始對賬。”
    王賬房翻開第一本綢緞莊賬本，目光掃過薑柔蒼白的臉：“上個月布料損耗三十兩，按規矩需掌櫃簽字，柔姑娘的賬本上……”
    “這……這是疏漏！”薑柔猛地站起，鐵鏈嘩啦作響，“做生意哪能沒有錯漏？重要的是總賬能對上！”她慌亂地翻找賬本，卻發現所有可疑賬目都不翼而飛，冷汗順著脖頸滑進衣領。
    薑婉適時開口，聲音清越如珠落玉盤：“父親，女兒不僅理清了舊賬，還做了新規劃。”她將一疊文書推到案前，“綢緞莊可增設成衣鋪，米行能與漕幫合作……”
    “異想天開！”薑柔尖叫著撲過來，卻被鐵鏈拽得踉蹌，“一個未出閣的姑娘，懂什麽生意經？不過是找了賬房先生代筆！”
    侯爺的臉色瞬間陰沉。薑婉卻不緊不慢取出綢緞莊掌櫃的聯名信，還有漕幫少幫主的拜帖：“這些是合作方親自送來的。綢緞莊上個月盈利比去年同期增長兩成，也全賴新章程。”
    薑柔如遭雷擊，死死盯著那些文書。她前日剛收買的掌櫃，此刻竟成了薑婉的證人。指甲深深掐進掌心，她突然擠出眼淚：“父親，姐姐肯定是用了見不得人的手段！女兒才是真心為侯府……”
    “夠了！”侯爺拍案而起，震得茶盞傾倒，“薑柔，你禁足期間還敢收買下人作偽證！”他將醉仙樓掌櫃的證詞摔在地上，“若非婉丫頭大度，此刻你該在京兆尹衙門！”
    薑柔癱倒在地，發髻散開。薑婉望著她絕望的眼神，心中並無波瀾。俯身撿起散落的賬本時，她壓低聲音：“妹妹以為，用母親的舊法子就能蒙混過關？可惜，那些漏洞，我早在半年前就補全了。”
    離開賬房時，綠蘿忍不住讚歎：“姑娘早就算到她會使詐！那些假賬本、收買的證人……”
    “深宅裏的爭鬥，從來不是靠蠻力。”薑婉望著天空盤旋的飛鳥，想起昨夜收到的密報——二皇子的幕僚近日頻繁出入醉仙樓。指尖輕撫腰間玉佩，她低聲道，“薑柔不過是枚棋子，背後的人，才是真正的麻煩。”
    暮色漸濃，侯府燈火次第亮起。薑婉站在回廊盡頭，看著聽雨軒方向。那裏傳來薑柔淒厲的哭喊，卻傳不進任何人耳中。這場產業之爭，她看似贏得漂亮，卻知道，真正的風暴，還在後麵。
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