第1章 郊外邂逅

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    暮春的風裹著梨花香氣掠過官道,薑婉掀開馬車簾角,望著遠處煙青色的山巒。今日是慈恩寺的祈福日,她帶著綠蘿出城,此時日頭偏西,馬車停在郊外桃林旁小憩,婢女正從食盒裏取出玫瑰茯苓糕。
    “姑娘,嚐嚐這個,寺裏新製的糖霜格外清甜。”綠蘿將糕點放在漆盤裏,裙角沾著幾片飄落的桃花。
    薑婉剛接過糕點,忽聞遠處傳來急促的馬蹄聲。抬頭望去,隻見一名青衫男子騎著黑馬疾馳而來,馬鞍上的銀飾在陽光下閃閃發亮。那馬突然長嘶一聲,前蹄高高揚起,竟是朝著她的方向衝來!
    “小心!”綠蘿驚呼著撲過來,卻被薑婉輕輕推開。千鈞一發之際,男子勒緊韁繩,黑馬在離她三步遠的地方猛然止步,蹄子在泥地上犁出兩道深痕。
    薑婉穩了穩身形,指尖輕輕按住狂跳的胸口。她抬頭看向馬上的男子,隻見他一身勁裝,腰佩長劍,墨發用玉冠束起,劍眉星目間透著英氣。男子翻身下馬,大步走到她麵前,單膝跪地:“在下陸景淵,因坐騎受驚衝撞了姑娘,罪過罪過。”
    原來他就是靖遠將軍府的世子。薑婉早有耳聞,陸家世代忠良,這位世子更是少年得誌,曾隨父出征漠北。她福身還禮,聲音清亮:“世子不必多禮,所幸無事。”
    綠蘿氣鼓鼓地瞪著黑馬:“好好的馬怎麽會受驚?莫不是有病?”
    陸景淵身後的小廝連忙解釋:“回姑娘,方才林中突然竄出野兔,驚了坐騎,我家世子已盡力控製。”他取出帕子,“若小姐受驚,可擦拭些薄荷膏醒腦。”
    薑婉接過帕子,薄荷清香縈繞鼻端:“多謝世子關心。隻是這郊外道路狹窄,世子以後騎行還是要多加小心。”
    陸景淵抬頭,目光落在薑婉臉上。她今日身著淺綠襦裙,外搭素白紗衣,鬢邊別著一朵白玉蘭,氣質清雅如蘭。四目相對時,他竟有些失神,半晌才道:“姑娘所言極是,在下定會謹記。敢問姑娘芳名?”
    綠蘿剛要開口,被薑婉輕輕搖頭製止。她微笑道:“小女不過是尋常人家女子,世子不必在意。”說罷,她轉身走向馬車,裙擺掃過地上的桃花。
    “姑娘留步!”陸景淵突然出聲,從腰間解下一個錦囊,“這是家母所賜的平安符,還請姑娘收下,聊表歉意。”
    薑婉挑眉,看著那繡著瑞獸的錦囊:“世子厚愛,小女心領。隻是無功不受祿,怕是不妥。”
    “姑娘若不收,在下心中難安。”陸景淵上前兩步,將錦囊輕輕放在石桌上,“何況此物於姑娘或許有用。”說罷,他翻身上馬,抱拳行禮,“告辭。”
    馬蹄聲漸漸遠去,綠蘿拿起錦囊:“姑娘,這世子倒是個妙人。隻是咱們侯府的身份,為何不告訴他?”
    薑婉望著男子遠去的背影,指尖摩挲著石桌邊緣:“萍水相逢,何必言明身份?”她打開錦囊,裏麵是枚刻著“靖遠”二字的玉佩,嘴角不禁上揚,“不過這平安符,倒是誠意十足。”
    回到馬車上,綠蘿仍在念叨:“那匹馬真是俊極了,聽說靖遠將軍府的馬都是塞外良種……”
    “夠了。”薑婉打斷她,目光落在車窗外飛逝的桃林,“今日之事,不過是偶遇,休要多想。”話雖如此,她卻忍不住想起陸景淵方才的眼神,那裏麵有驚詫、有歉意,還有一絲不易察覺的欣賞。
    申時三刻,馬車駛入侯府。薑婉剛下車,就見管家匆匆趕來:“大小姐,老爺有請,說是京中來了貴客。”
    議事廳內,侯爺正與一位身著華服的老者交談。見薑婉進來,老者笑道:“這就是令愛吧?果然亭亭玉立,不愧是侯府嫡女。”
    侯爺笑道:“這位是靖遠將軍陸老將軍,快見過。”
    薑婉福身行禮,目光不經意間掃過陸老將軍身後的少年——正是今日郊外所見的陸景淵。他顯然也認出了她,眼中閃過一絲驚訝,很快又恢複如常。
    “原來是陸世子。”薑婉微笑道,“今日在郊外有幸遇見,不想竟是老將軍府上的世子。”
    陸老將軍哈哈大笑:“景淵這孩子,整日就知道騎馬射箭,今日倒是有福氣遇見薑小姐。”他轉向陸景淵,“還不向薑小姐賠罪?聽說你今日驚了人家的馬?”
    陸景淵上前一步,眼神誠摯:“今日之事,是景淵魯莽,望薑小姐海涵。”
    薑婉搖頭:“不過是小事,世子不必介懷。”她注意到陸景淵袖口露出的半幅繡紋,正是今日所見的瑞獸圖案,心中不禁一動。
    晚宴過後,薑婉在回廊上散步,月光灑在青磚上,宛如鋪了一層銀霜。忽聞身後有人腳步聲,轉身一看,竟是陸景淵。
    “薑小姐。”他駐足行禮,“方才在席上不便多言,今日郊外之事,景淵絕非有意冒犯。”
    薑婉輕笑:“我早知世子是正人君子,否則今日也不會如此誠懇道歉。”她頓了頓,“隻是好奇,世子為何突然來侯府?”
    “家父與令尊是故交,此次回京述職,特來拜訪。”陸景淵目光灼灼,“今日在郊外見小姐氣度不凡,沒想到竟是侯府嫡女,倒是景淵唐突了。”
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    “世子客氣了。”薑婉望著天上的弦月,“侯府雖顯赫,卻也不過是凡俗之家。世子馳騁沙場,才是真正的英雄。”
    陸景淵聞言一愣,隨即笑道:“小姐這話,倒是與旁人不同。多數女子隻道沙場凶險,唯有小姐……”他突然噤聲,耳尖微微發紅。
    薑婉見他這般模樣,心中覺得有趣:“唯有小姐怎樣?”
    “唯有小姐,讓人如沐春風。”陸景淵輕聲道,“景淵不才,明日想邀小姐一同遊湖,不知可否賞光?”
    薑婉挑眉,正要開口,忽聽遠處傳來綠蘿的呼喚:“姑娘,老爺找您呢!”
    “抱歉,世子,怕是要失陪了。”薑婉福身行禮,“明日遊湖之事,容小女考慮一二。”說罷,她轉身離去,裙擺上的桃花刺繡在月光下若隱若現。
    陸景淵望著她的背影,嘴角勾起一抹笑意。他知道,這個看似柔弱的侯府嫡女,絕非尋常女子。而他,竟莫名期待與她的下一次相遇。
    是夜,薑婉坐在窗前,手中把玩著陸景淵送的平安符。綠蘿端著熱湯進來:“姑娘,您真的要去遊湖?那柳詩瑤柳小姐,可是一直傾慕陸世子呢。”
    “柳詩瑤?”薑婉挑眉,“可是鎮北王府的那位?”
    “正是。”綠蘿點頭,“聽說她與陸世子是表兄妹,從小一起長大,如今陸家與鎮北王府走得近,京中都傳他們有婚約呢。”
    薑婉輕笑一聲,將平安符收入匣中:“有沒有婚約,可不是旁人能說了算的。”她吹滅燭火,在黑暗中輕聲道,“何況,我與陸世子,不過是萍水相逢罷了。”
    窗外,春風拂過,桃花紛紛揚揚落下。薑婉閉上眼睛,腦海中卻浮現出陸景淵的身影。她知道,從今日起,這深宅之外的世界,似乎正悄悄為她打開一扇門。而她,或許該出去走走了。
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