暮春的慈恩寺外，紫藤花架如瀑垂落，十二張湘妃竹席沿著花徑鋪展，盞盞青瓷茶盞中浮著新采的茉莉。薑婉剛在竹席坐定，袖口的沉水香便混著茶香散開，惹得左首的李小姐多看了兩眼。
    “這便是侯府薑姑娘？”李小姐執扇掩口，眼尾掃過薑婉鬢邊的白玉蘭簪，“聽聞前幾日在郊外被驚馬衝撞，如今看著倒也無恙？”
    話裏的試探之意未落，一襲桃紅色雲錦已掠過花架，柳詩瑤款步而來，發間金步搖綴著的東珠隨步伐輕顫：“李姐姐這話可折煞人了——薑姐姐是侯府嫡女，自有福氣護佑。”她在薑婉對麵坐下，指尖有意無意劃過茶盞邊緣，“倒是詩瑤聽說，薑姐姐掌家後連母親的月例都減了？這侯府嫡女的威風，當真是不一般呢。”
    席上頓時響起細碎的竊笑。薑婉垂眸撥弄茶盞，清潤開口：“侯府家規森嚴，縱是母親在世，也斷不會容人中飽私囊。柳小姐若對管家之道感興趣，薑婉倒可送你兩本賬冊研讀。”
    柳詩瑤臉色微變，卻仍掛著笑：“賬冊？薑姐姐果然是當家主母做派。不像詩瑤，隻曉得琴棋書畫這些‘無用’之事。”她頓了頓，眼尾上挑，“不過聽說薑姐姐早年在侯府……咳，竟能從庶妹手中奪回嫡女之位，當真是聰慧過人。”
    “柳小姐對侯府舊事倒是上心。”薑婉抬眼，目光如春水般清亮，“不過舊事已矣，如今侯府上下隻認規矩不認人。就像這紫藤花——”她抬手輕拂垂落的花串，“開得再繁盛，也得依著藤蔓生長的章法。”
    “妙啊！”左側的王小姐擊掌讚歎，“薑姑娘這話竟將管家之道融入花中。聽聞侯府新成衣鋪用的就是‘以簡勝繁’的法子，可否說來聽聽？”
    貴女們頓時圍攏過來，七嘴八舌詢問起生意經。柳詩瑤被晾在一旁，指尖捏緊了團扇骨架。她突然盯著薑婉鬢邊的玉簪道：“薑姐姐這簪子晶瑩剔透，莫不是陸世子送的定情信物？”
    席上驟然靜得能聽見花落在地的聲響。薑婉摸了摸簪子，這是陸景淵前日托人送來的和田玉簪，刻著並蒂蓮紋樣。她輕笑出聲：“柳小姐誤會了，這是父親特意讓匠人打的。倒是柳小姐這支鳳釵——”她目光落在對方發間金光璀璨的釵子上，“可是鎮北王府的傳家寶？我記得王妃曾說，此釵隻在麵聖時佩戴。”
    柳詩瑤的笑容僵在臉上，耳尖泛起薄紅：“我……今日穿得隆重些又何妨？”
    “自然無妨。”薑婉起身從丫鬟手中接過古琴，“隻是珠玉襯盛會，琴音佐雅興。我為諸位奏一曲《清平調》如何？”
    琴弦輕顫，清揚琴音如流水漫過花架。薑婉垂眸撥弦，餘光瞥見柳詩瑤猛地起身，裙角帶翻了茶盞。她指尖不停，直到一曲終了，才見王小姐拍掌笑道：“薑姑娘琴技竟這般了得！方才柳小姐說要作詩，怎的人卻不見了？”
    “許是身子不適吧。”薑婉將琴交還丫鬟，目光掃過散落的茶漬，“賞花宴本就該盡興，咱們且別掃了興致。”
    申時三刻，貴女們陸續告辭。薑婉剛出寺門，便見陸景淵的馬車停在槐蔭下，小廝阿福捧著食盒迎上來：“我家世子聽說姑娘宴客，特讓廚房做了玫瑰酥。”
    綠蘿接過食盒打開，甜香混著奶香溢出。薑婉取了一塊放入口中，抬眼看見馬車簾角微動：“替我謝過世子，這酥皮比前幾日的更鬆化。”
    阿福撓頭傻笑，壓低聲音：“世子還說，若柳小姐今日為難姑娘……”
    “阿福！”陸景淵的聲音從車內傳來，車簾掀開半幅，他目光落在薑婉鬢邊的玉簪上，耳尖微燙，“今日宴客可還順遂？”
    “托世子的福，甚是順遂。”薑婉輕笑，“隻是柳小姐提前離席了，說是身子不爽快。”
    陸景淵皺眉：“她又鬧什麽幺蛾子？”
    “不過是些閨中女兒家的玩笑話。”薑婉搖頭，忽見街角閃過桃紅色身影，柳詩瑤哭哭啼啼奔過來，撲到馬車旁：“表哥！薑婉她欺負我！”
    陸景淵按住眉心：“詩瑤，好好說話。”
    “她、她笑我戴鳳釵顯擺！”柳詩瑤扯著陸景淵的袖子，珠釵歪斜，“還說母親沒教好規矩！”
    薑婉輕歎一聲，上前福禮：“柳小姐誤會了。方才隻是見釵子貴重，提醒幾句佩戴場合。若有得罪，還望海涵。”
    陸景淵看向薑婉，見她神情坦然，心中已有計較。他轉向柳詩瑤，語氣微冷：“薑小姐說得沒錯，傳家寶當用在莊重場合。你今日之舉，確實有失妥當。”
    柳詩瑤瞪大眼睛，淚水在眼眶打轉：“表哥竟幫著外人！好，你們都欺負我！”說罷轉身跑開，繡花鞋在青石板上敲出急促的聲響。
    “讓姑娘見笑了。”陸景淵無奈道，“舅媽平素太過寵溺，才讓她這般不分場合。”
    “無妨。”薑婉望著柳詩瑤消失的方向，指尖輕輕撫過腰間玉佩——那是陸景淵送的平安符，“柳小姐率性天真，倒也不失可愛。”
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    陸景淵凝視著她的側臉，忽然輕笑出聲：“薑姑娘果然心胸寬廣。”他從袖中取出個錦盒，裏麵是株墨蘭幼苗，“聽聞你愛養蘭草，這是西域進貢的品種，耐旱易活。”
    薑婉接過錦盒，指尖觸到他掌心的薄繭，心中微暖：“多謝世子。隻是如此貴重……”
    “草木而已，何談貴重？”陸景淵望著她眼中的笑意，忽然正色，“何況，它該屬於懂得照料它的人。”
    暮色漸濃時，薑婉坐在馬車上，手中輕撫墨蘭葉片。綠蘿望著窗外嘟囔：“柳小姐今日這般胡鬧，怕是不會善罷甘休。”
    “她若就此罷休，便不是柳詩瑤了。”薑婉輕笑，將錦盒收進妝奩，“不過兵來將擋水來土掩，總不會叫她平白欺負了去。”
    與此同時，鎮北王府內，柳詩瑤將翡翠鐲子摔在地上，碎片濺到春桃腳邊。她抓起案頭詩稿，字跡潦草如狂草：“去把這個傳給京中貴女，就說……就說是薑婉寫的！”
    春桃看著紙上“願得一心人，白首不相離”的詩句，麵露難色：“小姐，這是……”
    “少廢話！”柳詩瑤尖叫著將詩稿塞進她懷裏，“明日詩會上，我要所有人都知道，薑婉表麵端莊，實則對表哥心懷不軌！”
    燭火在她身後投下扭曲的影子，宛如困獸張牙舞爪。而這場關於情愛的硝煙，才剛剛在京中貴女圈裏，掀起第一縷暗潮。
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