立冬那日，侯府演武場鋪滿白霜。薑婉身著石青色織錦裙，站在侯爺身側，望著台下跪成一片的旁支族人。王管家被鐵鏈鎖在廊柱上，鬢角的白發沾著草屑，而三房家主等人則伏地顫抖，腰間的菊花玉佩已被扯掉。
    "旁支三房，私通外敵，禍亂府中產業，按族規該如何處置？"侯爺的聲音像冬日的冰河，冷得刺骨。
    族老會首座的叔祖咳嗽兩聲，顫巍巍開口："按《侯氏宗譜》，當削其族籍，永不許入祠堂。"
    "不夠。"侯爺掃過人群，目光落在三房家主身上，"除了族籍，還要削其產業。城西綢緞莊、米鋪，即日起收歸本家直管。"
    台下頓時炸開了鍋。三房家主猛地抬頭，額角撞在青石板上："侯爺！那是我三房的祖產..."
    "祖產？"薑婉上前半步，"三房祖產早在五十年前就劃歸本家，你手裏的地契，不過是偽造的。"她示意丫鬟呈上卷宗，"這是太祖爺的分產書，上麵明明白白寫著"旁支不得掌實權產業"。"
    三房家主盯著泛黃的宣紙，臉色灰敗。他忽然轉向薑婉，眼神怨毒："你不過是個丫頭片子，憑什麽..."
    "憑侯爺授意，憑族老會首肯。"陸景淵的聲音從演武場入口傳來，他身著墨色披風，腰間佩劍未掛，"旁支若再喧嘩，本世子不介意請官府介入。"
    人群瞬間安靜。侯爺滿意地點頭，從袖中取出《侯氏宗譜》，在三房名字上重重畫了道紅杠："即日起，三房之人不得姓侯，不得入族譜，不得參與族中任何事務。"
    "侯爺三思啊！"旁支的五叔公膝行向前，"我們隻是被王管家蒙騙..."
    "蒙騙？"薑婉取出賬本，"五叔公每月從興隆布莊拿二十兩幹股，這事怎麽說？"她翻到某頁，"還有您嫡次子，在鎮南王府當差的事，需要我細細說來嗎？"
    五叔公瞬間啞口無言，縮著脖子退回人群。薑婉環視眾人，提高聲音："旁支之亂，亂在貪心。今日之後，侯府產業將重新清點，凡涉及旁支的鋪子、莊子，一律改由本家直管。"
    "那我們的生計..."有人小聲嘀咕。
    "生計？"薑婉輕笑，"願意留下當差的，按能力錄用；不願留下的，每人發十兩遣散費。但若再敢勾結外人..."她頓了頓，目光掃過王管家，"王管家就是榜樣。"
    王管家渾身發抖，鐵鏈發出嘩嘩的響。侯爺揮手示意護衛拖走他，轉而對薑婉道："婉丫頭，即日起，侯府產業由你全權掌管，不必再向我匯報。"
    台下響起此起彼伏的抽氣聲。薑婉福身行禮，注意到下人們交頭接耳時眼中的敬畏。綠蘿湊過來，低聲道："姑娘，後廚的張嬸說，您方才像老侯爺在世時一樣威風。"
    是夜，薑婉在書房核對產業清單，陸景淵忽然翻牆而入，袖中帶著盒糖霜杏仁："聽說你今天震懾全場，特來獎賞。"
    "哪有你說的那麽誇張。"薑婉接過盒子，指尖觸到他掌心的薄繭，"不過是按族規辦事。"
    陸景淵輕笑，替她撥亮燭芯："三房的人已被靖遠將軍府看押，鎮南王府的密使也被攔截。"他頓了頓，從懷中取出份婚書，"父親讓我把這個交給你，三書六禮已備齊，隻等你擇吉日。"
    薑婉望著婚書上的燙金大字，忽然想起白天演武場上，陸景淵望向她時眼中的光。她輕聲道："其實今天最驚險的，是五叔公提起父親的事..."
    "我知道。"陸景淵握住她的手，"但你處理得很好，既顧全了侯爺的顏麵，又坐實了旁支的罪。"
    正說著，窗外傳來動靜。陸景淵吹滅燭火，拉著薑婉躲到屏風後。隻見個黑影躍進院子，直奔書房而來。當黑影撬開窗栓時，陸景淵猛地出手，將其製住。
    "姑娘！是我！"黑影慌亂中扯下蒙麵巾，竟是薑柔身邊的丫鬟。
    "你怎麽來了？"薑婉重新點亮燭台，看見丫鬟手中的信箋。
    "薑柔姑娘讓我交給您。"丫鬟跪地，"她說對不起，這是最後一份證據。"
    信箋裏是李氏與鎮南王府的最後一封密信，內容是"事成後殺薑婉滅口"。薑婉望著字跡，忽然輕歎："去告訴薑柔，明日來暖閣陪我喝茶。"
    丫鬟領命而去，陸景淵挑眉："不怪她？"
    "她終究是妹妹。"薑婉將信箋收入匣中，"而且她幫了大忙。"
    陸景淵忽然輕笑，從袖中取出支金步搖，簪頭是朵栩栩如生的桂花："明日戴上這個，陪我去挑喜服。"
    "胡鬧。"薑婉耳尖發燙，"婚期還沒定呢。"
    "父親說，臘月初八是個好日子。"他湊近她耳邊，"我等不及了。"
    薑婉抬頭，撞上他溫熱的目光，忽然覺得冬日的嚴寒都化作了春風。她想起白天在下人中間聽到的議論，說她是"侯府百年難遇的女當家人"，又想起陸景淵在演武場上的身影，忽然輕笑——原來真正的威望，不是靠雷霆手段，而是靠人心所向。
    侯府外，三房的人正被逐出府門，行李卷裏掉出半塊黴變的餅子。而此刻，薑婉正與陸景淵並肩坐在窗前，看著他在婚書上簽下名字。燭光將兩人的影子投在窗紙上，像兩株並蒂蓮，根須深紮在侯府的土地上，任憑風雨，始終相依。
    "臘月初八。"她輕聲念著，指尖撫過婚書邊緣的金絲，"那天應該會下雪吧？"
    "下雪了就堆兩個雪人，一個是你，一個是我。"陸景淵將她擁入懷中，"然後看著它們化在春天裏。"
    薑婉輕笑，靠在他肩頭。遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚起了簷角的雪粒。她知道，屬於她的春天，已經來了。深宅裏的風波終將平息，而她與陸景淵的故事，將在臘月初八的喜炮聲中，寫下最圓滿的篇章。
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