霜降次日，侯府正廳的銅爐裏銀絲炭燒得劈啪作響，卻融不化眾人眉梢的霜色。陸景淵身著玄色錦袍，雙手呈上鎏金匣，匣蓋開合間，鎮南王府的朱紅密印若隱若現。侯爺李崇山掀開匣蓋的刹那，手背上的青筋如蚯蚓般暴起，三縷長須隨呼吸劇烈顫動。
    "這就是全部證據？"他的聲音像塊生鐵砸在青磚上，驚得梁上燕子撲棱棱飛遠。
    "回侯爺，"陸景淵後退半步，腰間玉佩輕撞鎏金匣，發出清越的響，"每封密信都有驛卒口供，每份糧冊均有倉管員手印，興隆布莊的周掌櫃和王管家的小廝已在偏廳候著。"
    侯爺猛地起身，紫蟒暗紋的袍角掃過桌沿，茶盞裏的冷茶潑在金磚上，蜿蜒成醜陋的痕跡："傳王管家！"
    王管家被押進來時，月白色馬褂皺得不成樣子，往日油光水滑的辮子散了半邊，露出蠟黃的頭皮。他望著桌上的鎏金匣，喉結滾動如吞了隻活蛙，卻仍扯出抹比哭還難看的笑："侯爺喚老朽來，可是要論功行賞？"
    "功？"侯爺拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作響，"私吞侯府十萬石秋糧，勾結鎮南王府倒賣軍糧，煽動下人造反——你管這叫功？"
    王管家臉色驟變，卻仍梗著脖子狡辯："侯爺明鑒！這都是薑婉設的局，她跟陸世子不清不楚，想借靖遠將軍府的勢奪權！"
    "住口！"陸景淵揮手示意，兩名護衛押著周掌櫃進來。那胖子膝蓋砸在地上，發出"咚"的悶響，抬頭時鼻涕眼淚糊了滿臉："王大人，小的不想掉腦袋啊！您說鎮南王府會保咱們全家，可如今..."
    "沒出息的東西！"王管家想踹人，卻被護衛按得死死的，隻能用腳尖蹭著青磚，"不過是些賬目出入，侯爺豈會聽你們這些賤民..."
    "賬目出入？"陸景淵翻開糧冊，墨筆批注的"三房截留秋糧十萬石"赫然在目，"王管家，這字跡力透紙背，與你平日批賬的筆鋒分毫不差。"他指尖敲了敲批注旁的朱砂印，"還有這"崇山"二字，可是侯爺的表字？"
    王管家盯著字跡，右手食指不受控地顫抖——那是他握筆三十年磨出的老繭。薑婉見狀，取出支金簪，簪尾"李"字在燭光下泛著冷光："這是李氏的陪嫁，卻出現在小廝手中。昨夜搜查她的首飾匣，唯獨缺了這支。"
    "李氏？"侯爺轉頭望向階下的李氏，後者正用帕子狠命擦汗，翡翠鐲子滑到肘間，露出道暗紅的勒痕。
    "是他！"李氏突然尖叫，指甲幾乎戳進王管家的臉，"他說隻要扳倒薑婉，就讓我兒子襲爵！還說鎮南王府會送我們良田百頃..."
    王管家忽然發出尖利的笑聲，嘴角濺出唾沫星子："侯爺，您以為自己幹幹淨淨？當年老侯爺突然咳喘而亡，那藥裏..."
    "住口！"侯爺抄起鎮紙砸過去，卻被陸景淵抬手攔住。薑婉瞥見侯爺握鎮紙的手滿是冷汗，指縫間滲出的血珠滴在金磚上，洇出暗紅的花。
    "王管家，"陸景淵取出最後一封密信，火漆印上的鎮南王府獅紋清晰可辨，"信裏說"事成封你為侯府大管家"，落款日期正是老侯爺病逝次日。你若再狡辯..."他頓了頓，目光掃過廳外的鐵甲護衛，"靖遠將軍的鐵騎就在府外。"
    王管家盯著密信，忽然像灘爛泥般癱在地上。他扯著嗓子哀嚎，露出後槽牙的煙漬："是鎮南王府逼我的！他們拿我兒子做人質，說不配合就把他丟進護城河..."
    "夠了！"侯爺甩袖下令，"旁支三房即刻除名，李氏禁足佛堂，終身不得踏出半步！"他轉身時，腰間玉佩與桌角相撞，發出碎裂聲——那是老侯爺送他的生辰禮。
    廳內死寂如墳，唯有銅爐裏的炭塊爆裂聲格外刺耳。薑婉望著侯爺顫抖的背影，忽然想起父親臨終前攥著她的手，指甲掐進她掌心："三房...賬目..."她福身行禮，喉間像塞了團浸水的棉："叔父，父親的仇..."
    "明日我便去皇陵。"侯爺打斷她，袖口露出半道舊疤，"你父親若知道你這般出息..."他聲音漸低，轉身時已掏出帕子拭眼。
    陸景淵適時上前，單膝跪地："如今真相大白，晚輩想向侯爺求娶薑姑娘，望您成全。"陽光透過窗欞，在他肩甲上鍍了層金邊。
    侯爺看著兩人交疊的影子，忽然輕笑出聲，眼角皺紋擠成一團："陸世子親自提親，是婉丫頭的福氣。明日就送庚帖來，三書六禮須按侯府最高規格辦。"
    是夜，薑婉立在庭院裏，月光給青磚鋪了層薄霜。陸景淵走來時，鶴氅下擺掃過石徑旁的麥冬，驚起兩隻蟋蟀。他將鶴氅披在她肩頭，指尖觸到她發間銀簪："冷嗎？"
    "不冷。"她望著正廳方向的燈火，那裏仍有衙役在查抄王管家的屋子，"隻是沒想到，父親的仇竟牽扯這麽深。"
    "邪不勝正。"陸景淵握住她的手，觸到掌心的薄繭——那是她抄經時磨的。他忽然輕笑，指著天上的星河："知道我為何總能找到證據？"
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    "為何？"
    "因為你總在細微處用心。"他捏了捏她的指尖，"比如周門房的玉佩掛反了，比如李氏的勒痕是被人威脅的跡象..."
    薑婉抬頭，撞見他眼中的星光："原來你都知道？"
    "我的姑娘，自然要放在心尖上疼。"他輕聲道，遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚飛了簷角的夜梟。他指著東南方，"看到那顆星了嗎？我出征漠北時，每晚都望著它想你。"
    她順著他的目光望去，北鬥七星正懸在侯府角樓上方，勺柄指向靖遠將軍府的方向。忽然想起他出征前塞給她的平安符，裏麵裹著漠北的細沙："再過十日..."
    "再過十日，你就是我的世子妃。"他替她攏了攏鶴氅，"婚房裏擺了你最喜歡的桂花香爐，床頭掛著你繡的並蒂蓮帳幔。"
    牆角的蟋蟀又開始鳴叫，薑婉靠在他肩頭，聽著他胸腔裏的心跳。深宅的夜風吹來，帶著遠處鎮南王府方向的馬蹄聲——那是靖遠將軍府的鐵騎在攔截密使。她摸了摸腕間的鴛鴦玉鐲，忽然覺得所有的風雨都成了這場緣分的注腳。
    "陸景淵，"她輕聲喚他的字，"謝謝你從未放棄我。"
    "傻姑娘，"他低頭輕吻她的發頂，"從郊外驚馬那刻起，我就知道，這一輩子，非你不可。"
    月光漸濃，將兩人的影子揉成一幅畫。遠處的鍾鼓樓傳來晨鍾，薑婉望著漸白的天際，忽然輕笑——深宅裏的陰謀終將被陽光曬盡，而她與他的未來，正如這東升的旭日，必將照亮所有的黑暗。
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