臘月初五，侯府後廚飄著濃鬱的山藥排骨香。薑柔躲在柴房陰影裏，看著廚子王五將一撮灰綠色粉末撒進瓦罐。她捏緊袖中的碎銀，指甲幾乎掐進掌心："記住，每日隻放一點點，不能讓她察覺。"
    王五擦了擦額角的汗，陶罐在他手中微微發抖："姑娘，這可是烏頭粉，若被發現..."
    "被發現的話..."薑柔湊近他耳邊，"你兒子在米鋪的虧空賬目，就會擺在侯爺案頭。"
    王五渾身一顫，慌忙點頭。薑柔輕笑，將碎銀塞進他衣襟："等薑婉倒台，少不了你的好處。"
    是夜，薑婉用完晚膳，忽然覺得腹中絞痛。綠蘿慌忙請來郎中，診脈後皺眉："姑娘這是中了微量烏頭毒，幸虧發現及時，否則..."
    "烏頭？"薑婉扶著床頭，目光掃過桌上的殘羹，"今日吃了什麽？"
    "山藥排骨湯、清蒸鱸魚、蓮子百合粥。"綠蘿一一數來，忽然頓住，"排骨是後廚新換的廚子燉的，說是王五回老家了，換了個新手。"
    "王五？"薑婉想起前日在廚房見過的胖子，總是躲著她的眼神，"去把他叫來。"
    綠蘿領命而去，片刻後回報："姑娘，王五告假了，說是家裏急事。"
    薑婉按住突突直跳的太陽穴，忽然想起薑柔昨日送的蜜餞——她隨手放在了廚房。"去把蜜餞匣子拿來。"她輕聲道。
    匣子底部果然殘留著少量粉末，與郎中包烏頭的紙顏色一致。薑婉捏起粉末聞了聞，苦澀中帶著熟悉的沉水香——正是薑柔常用的香粉味道。
    "通知陸世子，我要見他。"她起身披上鶴氅，指尖觸到袖中陸景淵送的玉佩，"順便請侯爺去前廳，我有話要說。"
    前廳內，侯爺盯著桌上的烏頭粉，臉色鐵青："你是說，薑柔買通廚子下毒？"
    "證據在此。"薑婉呈上蜜餞匣和王五的借據，"王五欠了賭債，薑柔替他償還，條件是在我膳食裏加烏頭。"
    "不可能！"薑柔衝進前廳，發間金步搖劇烈晃動，"我昨日才給姐姐送蜜餞，怎麽會下毒？這是栽贓！"
    "栽贓？"陸景淵的聲音從門外傳來，他手中握著王五的供詞，"王五已經招了，你許他兒子去興隆布莊當差，還說事成後送他十畝良田。"
    薑柔臉色慘白，望向侯爺："父親，我沒有...我隻是看姐姐身子弱，想讓廚子多補補..."
    "多補補需要烏頭？"薑婉打斷她，"這味藥若量大，半個時辰就能要人性命。你每日少量添加，是想讓我慢性中毒，對嗎？"
    侯爺猛地拍案："來人，搜薑柔的屋子！"
    不消片刻，丫鬟從薑柔閨房搜出半袋烏頭粉，旁邊還有本記著"王五十兩米鋪虧空"的賬本。薑柔癱坐在地，忽然尖叫："是母親讓我做的！她說隻要姐姐出事，就能讓哥哥襲爵！"
    "薑柔！"李氏被攙扶著進來，臉色比紙還白，"你怎麽能..."
    "夠了。"侯爺揮手示意護衛帶走李氏，"從今日起，薑柔禁足閨房，沒有我的命令，不準踏出半步。"
    薑柔被拖走時，忽然朝薑婉露出怨毒的笑："你以為贏了？陸景淵遲早會厭棄你..."
    "他不會。"薑婉望著她被關上的房門，輕聲道，"因為真心，永遠不會被厭棄。"
    是夜，陸景淵坐在薑婉床邊，替她掖好被角："後悔救她嗎？"
    "不後悔。"薑婉搖頭，"但也不會再給她機會。"她頓了頓，望著窗外的明月，"你說，深宅裏的女子，為何總要互相為難？"
    "因為她們不知道，這世上還有更值得追尋的東西。"陸景淵握住她的手，指尖觸到她腕間的紅痕，"比如真心，比如自由。"
    薑婉輕笑，忽然想起明日就是臘月初八。她摸出袖中的喜帕，上麵繡著陸景淵親手畫的並蒂蓮："明天會下雪嗎？"
    "會。"陸景淵替她吹滅燭火，"但喜服莊的暖閣裏，有你最喜歡的熏香。"
    黑暗中，薑婉聽見他均勻的呼吸聲，忽然覺得所有的風雨都變得遙遠。她知道，薑柔的陷害不過是深宅裏的又一場迷霧，而她與陸景淵，終將穿過迷霧，走向光明。
    侯府外，王五被押往官府的馬車經過街角，他望著天上的彎月，忽然想起薑柔的承諾——那些永遠無法兌現的良田美宅。而此刻，薑婉正靠在陸景淵肩頭，聽著他講述明日的婚禮細節，心中滿是期待。
    雪，果然在下半夜落了下來。薑婉掀開窗簾，看見侯府的紅燈籠被雪映得通紅，像一串串小太陽。她摸了摸腰間的平安符，那是陸景淵出征前留給她的，上麵還沾著漠北的細沙。
    "臘月初八，宜嫁娶。"她輕聲呢喃，轉身看見陸景淵披著雪花進來，手中捧著件狐裘。
    "冷嗎？"他將狐裘披在她肩頭，"喜服已經暖在碳爐上，等會兒我們一起去試穿。"
    薑婉點頭，忽然輕笑。深宅裏的陰謀或許永遠不會停止，但她知道，隻要有眼前這個人在，她就有了麵對一切的勇氣。而他們的愛情，終將像這冬日的紅梅，在風雪中綻放得愈發嬌豔。
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