第4章 狩獵比試
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三月十三,巳時三刻。白鹿原的陽光將草原曬得發燙,狩獵的號角聲驚起一群沙雁。薑婉伏在雪青馬上,眯眼望著百步外的草叢,指尖輕輕叩擊弓弦。陸景淵騎著黑馬並行,忽然伸手按住她的弓:"當心,那是隻孕鹿。"
薑婉一愣,放下弓箭,看著那隻腹部微隆的母鹿帶著幼崽消失在柳叢中。她轉頭望向陸景淵,卻發現他眼中帶著讚許:"仁心比箭術更重要。"
"世子謬讚。"薑婉輕笑,"不過是想起侯府的母犬生崽時,妹妹曾每日喂它牛乳。"
陸景淵聞言,眼神微暗。他剛要開口,忽聞遠處傳來驚呼——鎮北王府郡主騎著烈馬馳過,手中高舉著一隻野兔,鞍邊還掛著兩隻山雞。
"薑姑娘,可敢與我比個高下?"郡主勒住馬,眼中帶著笑意。
"自然敢。"薑婉翻身下馬,將雪青馬交給侍從,"但我要換匹烈馬。"她望向馬廄,目光落在那匹未被馴服的黑色汗血馬上。
"不可!"陸景淵皺眉,"那馬連我都難以駕馭..."
"試試何妨?"薑婉輕笑,伸手撫摸馬首,"就叫它"疾風"如何?"
汗血馬打著響鼻,卻在薑婉溫柔的摩挲中漸漸安靜。陸景淵望著她堅定的側臉,忽然輕笑:"果然是我的姑娘,連馴馬都這般與眾不同。"
狩獵重新開始時,薑婉已騎在疾風背上。她輕輕一抖韁繩,黑馬如離弦之箭竄出,很快將眾人甩在身後。郡主驚呼:"薑姑娘好膽色!"陸景淵則握緊馬鞭,緊隨其後。
正午時分,薑婉的鞍邊已掛著三隻山鶉、一隻獐子。她勒住馬,擦拭額角的汗珠,忽聞西側草叢傳來異動。定睛一看,竟是隻毛色雪白的狐狸,正叼著隻野雞飛奔。
"白狐!"遠處有人驚呼。薑婉想起陸景淵說要射白狐做披風,立刻搭箭上弦。然而,當她看清狐狸口中的野雞時,手指忽然頓住——那是隻被咬傷的幼雞,白狐竟是在保護它。
"怎麽不射?"陸景淵趕到時,正見她放下弓箭。
"它在救幼雞。"薑婉輕聲道,"就像...我想救妹妹一樣。"
陸景淵望著她眼底的柔光,忽然伸手替她拂開被風吹亂的發絲:"你總把良善留給旁人。"
話音未落,東側忽然傳來尖叫。眾人轉頭,隻見薑柔騎著一匹棕色駿馬,正瘋狂追趕一隻受傷的雄鹿。那鹿後腿已中箭,卻仍拚命逃竄,薑柔的馬眼看就要撞上前方的巨石。
"糟了!"郡主驚呼,"那是驚鹿坡,下去就是懸崖!"
薑婉心頭一緊,立刻策馬疾馳。陸景淵伸手想攔,卻被她眼中的堅決止住。疾風踏過碎石,馬蹄揚起的塵土迷住了眼睛,她卻死死盯著前方——薑柔的馬已到坡邊,雄鹿忽然轉身,鹿角擦過馬首,驚得駿馬人立而起。
"抓住韁繩!"薑婉大喊,同時抽出腰間軟鞭,鞭梢精準地纏住薑柔的手腕。然而,慣性太大,薑柔還是從馬上摔下,墜入坡下的灌木叢。
"薑柔!"薑婉翻身下馬,顧不上被荊棘劃破的手掌,扒開灌木尋找。終於在一塊巨石下發現了昏迷的薑柔,她的腳踝扭曲成不自然的角度,額頭滲著血。
"別睡,醒醒!"薑婉按住她的傷口,聲音發顫,"我帶你上去,別怕..."
"姐姐..."薑柔勉強睜眼,眼中閃過一絲詫異,"你為何救我..."
"因為你是我妹妹。"薑婉將她背在背上,"抓緊我。"
陸景淵帶著護衛趕到時,正見薑婉背著薑柔艱難地爬坡。他立刻跳下馬來,接過薑柔,眼中滿是心疼:"有沒有傷著你?"
"我沒事,先救妹妹。"薑婉喘著氣,指尖沾滿血跡,"她的腳踝和額頭都傷了..."
"放心,軍醫馬上就到。"陸景淵轉頭對護衛,"立刻送薑柔姑娘回營地,找最好的大夫。"
薑柔被抬走時,忽然抓住薑婉的手,眼中滿是淚水:"姐姐...對不起..."
薑婉望著她沾滿塵土的臉,忽然想起小時候兩人在花園裏玩鬧的場景。她輕輕握住薑柔的手,輕聲道:"傻話,等你好了,姐姐帶你去吃蜜糕。"
陸景淵望著這一幕,眼中閃過複雜的神色。待薑柔離開後,他取出手帕替薑婉包紮手掌:"以後別這麽冒險了,你知不知道剛才有多危險?"
"可她是我妹妹。"薑婉低頭,"就算她害過我,我也不能見死不救。"
"我知道。"陸景淵輕歎,將她擁入懷中,"隻是怕你受傷。"他頓了頓,"不過這次,我倒有些佩服薑柔的勇氣,隻是用錯了地方。"
"勇氣?"薑婉挑眉。
"敢追趕受傷的雄鹿,確實需要勇氣。"陸景淵輕笑,"但真正的勇氣,不是莽撞,而是像你這樣,即便被傷害,仍能保有善良。"
午後的陽光灑在兩人身上,遠處傳來獵物的嘶鳴。薑婉靠在陸景淵肩頭,望著草原上的藍天白雲,忽然輕笑:"或許深宅裏的爭鬥,真的會讓人忘記初心。"
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"但你沒有。"陸景淵低頭輕吻她的發頂,"這才是最難得的。"
是夜,狩獵營地的篝火劈啪作響。薑婉坐在帳篷前,望著薑柔所在的營帳,手中捧著碗熱粥。陸景淵走來,遞給她件披風:"大夫說她無大礙,隻是需要靜養。"
"那就好。"薑婉點頭,"明日狩獵結束後,我想帶她回侯府。"
"你確定?"陸景淵皺眉,"她之前..."
"她已經知道錯了。"薑婉輕聲道,"而且,母親臨終前曾說,要我照顧好妹妹。"
陸景淵望著她堅定的側臉,忽然輕笑:"好,都聽你的。"他頓了頓,從袖中取出個小木雕,"給你的,今天在草叢裏撿的。"
那是個雕刻精美的小鹿,身上還帶著露水。薑婉望著小鹿溫柔的眼神,忽然輕笑:"像極了今天那隻孕鹿。"
"因為它和你一樣,有著柔軟的心。"陸景淵握住她的手,"薑婉,以後的路,我會陪你一起走,無論遇到什麽,我們都不會再分開。"
薑婉望著他眼中的星光,忽然覺得心中滿是溫暖。她知道,即便深宅裏的風雨再大,隻要有眼前這人在身邊,她便能守住初心,走出屬於自己的路。
篝火在夜色中跳動,照亮了兩人交疊的影子。薑婉靠在陸景淵肩頭,聽著遠處的蟲鳴,忽然覺得,所有的苦難都有了意義——因為她終於明白,真心永遠不會被深宅的黑暗吞噬,而她與陸景淵的感情,終將在這風雨中,綻放出最美麗的光芒。
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