第22章 薑柔受辱
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四月廿三,流觴詩社的月洞門前,薑柔攥著被撕碎的詩稿,指節因用力而泛白。謝夫人的聲音從身後傳來,帶著無奈與失望:"三姑娘,詩社容不得心術不正之人,你好自為之吧。"
"謝夫人!"薑柔轉身,發間玉簪搖搖欲墜,"我已認錯,為何不肯再給我機會?"
"詩品如人品,"謝夫人歎息,"你姐姐當日替你求情時,我便說過下不為例。可你今日又故意打翻茶盞,汙了薑姑娘的畫稿..."
"我沒有!"薑柔尖叫,卻在看見眾人嫌惡的目光時,忽然想起今早故意將茶盞推向薑婉畫稿的場景。翡翠在旁扯了扯她的衣袖,低聲道:"姑娘,我們先回去吧..."
馬車駛回侯府的路上,薑柔望著車窗上自己扭曲的倒影,忽然抓起案上的茶盞砸向牆壁。青瓷碎裂聲中,李氏掀起車簾,看見女兒狼狽的模樣,眼中閃過心疼:"柔兒,可是詩社的人又欺負你了?"
"他們趕我出詩社..."薑柔哽咽著撲進母親懷裏,"說我心術不正,說我永遠比不上姐姐..."
"胡說!"李氏抱緊她,指尖劃過她耳後胎記,"在母親眼裏,我的柔兒才是最出眾的。都是薑婉那個賤人,處處搶你的風頭!"
"母親..."薑柔抬起頭,看見李氏眼中的怨毒,忽然想起小時候母親總說"你姐姐搶了你的一切"。她咬咬牙,從袖中取出林月如的密信:"林姑娘說,京城有個"蘭心社",專門收留被流觴詩社排擠的貴女..."
"蘭心社?"李氏挑眉,"我聽說過,裏麵多是不得寵的庶女和失勢的貴女,能成什麽氣候?"
"但她們都恨薑婉。"薑柔握緊信紙,"林姑娘說,隻要我們聯合起來,就能讓薑婉在京城抬不起頭。"
李氏眼中閃過精光,忽然握住她的手:"柔兒,你終於長大了。記住,深宅裏的爭鬥,不是你死就是我活。明日母親陪你去蘭心社,見見那些人。"
是夜,振威將軍府的書房裏,薑婉對著薑柔的詩稿歎氣。陸景淵放下兵書,替她添了杯熱茶:"還在為薑柔的事煩心?"
"她今日在詩社打翻茶盞,"薑婉搖頭,"那幅《雲生水起圖》雖未被毀,但她眼底的怨恨,我看得清楚。"
"深宅裏的怨恨,往往源於匱乏。"陸景淵握住她的手,"你已經給了她太多機會,剩下的路,該她自己走了。"
薑婉望著窗外的月光,忽然想起李氏房裏傳來的密語——今早她路過花園,聽見李氏與管家商議"蘭心社"之事。她輕輕歎了口氣,將詩稿收進抽屜:"或許我該再找她談談。"
"明日我陪你去侯府。"陸景淵替她披上披風,"有些話,或許我來說更合適。"
次日巳時,侯府花廳。薑柔對著銅鏡梳妝,翡翠捧著李氏送的紅寶石簪子,忽然道:"姑娘,薑婉姑娘和陸世子在正廳等您。"
"他們來做什麽?"薑柔皺眉,故意將簪子插得歪斜,"讓他們等著吧。"
"三姑娘好大的架子。"陸景淵的聲音從門外傳來,帶著一絲冷意,"我與你姐姐來提親,你竟要我們等?"
薑柔猛地轉身,看見薑婉手中捧著婚書,眼中閃過複雜神色:"提、提親?"
"皇上已下旨,"薑婉輕聲道,"我與景淵的婚期定在八月初八。"她頓了頓,"柔兒,我希望你能做我的伴娘。"
薑柔望著婚書上的朱紅大印,忽然想起陸景淵曾說"非薑婉不娶"的場景。嫉妒如毒蛇般啃噬她的心,麵上卻擠出笑容:"姐姐大喜,妹妹自然該恭喜。"
"那就好。"陸景淵起身,"今日還有事,告辭了。"
待兩人離開後,薑柔忽然將婚書撕成碎片,厲聲對翡翠道:"備車,去蘭心社!"
蘭心社設在城西的竹林別苑,匾額上的金字已有些褪色。林月如穿著茜紅色襦裙,笑著迎上來:"薑柔妹妹可算來了,快見見各位姐妹。"
廳內坐著七位貴女,薑婉認出其中有吏部侍郎之女、鴻臚寺卿庶女,個個麵色不善。林月如拍拍手,丫鬟呈上茶盞,她忽然輕笑:"聽說薑婉要嫁給陸世子了?妹妹可甘心?"
"她搶了我的一切!"薑柔握緊茶盞,"母親說,她不該活在這世上..."
"那就讓她活不成。"林月如忽然壓低聲音,"明日城南有祈福大會,薑婉必定會去。我們隻需如此這般..."
是夜,薑柔躺在床上,望著窗外的北鬥星,忽然想起薑婉小時候替她摘星星草的場景。翡翠端著安神湯進來,低聲道:"姑娘,薑婉姑娘讓人送了您一盒杏仁酥,是您最愛吃的..."
"拿走!"薑柔尖叫,卻在翡翠退下後,偷偷嚐了一塊。酥餅的甜意在舌尖散開,卻比不上記憶中姐姐親手做的味道。她猛地將盒子掃到地上,瓷片割破指尖,鮮血滴在婚書碎片上,宛如一朵妖冶的花。
次日清晨,薑婉站在衣櫃前挑選禮服,陸景淵忽然從身後抱住她:"昨夜我讓人查了蘭心社,那是個專門散布謠言的地方。"
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"我知道。"薑婉歎氣,"柔兒若是肯回頭,我願意替她隱瞞此事。"
"但有些人,不會給她回頭的機會。"陸景淵吻了吻她的發頂,"今日祈福大會,我會讓阿福暗中保護你。"
祈福大會上,薑婉剛點燃香燭,忽然聽見身後傳來嘩然。林月如扶著薑柔,指著她腰間的玉佩尖叫:"快看!那是陸世子送給薑柔姑娘的定情信物!"
眾人轉頭,看見薑柔腕間果然戴著與陸景淵同款的麒麟玉佩。薑婉瞳孔微縮,忽然想起這玉佩是前日替薑柔整理首飾時失蹤的。
"陸景淵,你竟敢騙我!"薑婉轉身,眼中帶著痛色,"原來你早與我妹妹有私情!"
陸景淵一愣,隨即明白過來,正要開口,卻見薑柔撲進他懷裏,哭道:"景淵哥哥,我們的事被姐姐發現了,怎麽辦?"
周圍響起倒抽冷氣的聲音。陸景淵退後半步,冷聲道:"薑柔姑娘,這玉佩是我亡母遺物,從未送過旁人。你腕間的,不過是仿製的贗品。"
"不可能!"薑柔尖叫,"這是母親親自給我的..."
"李氏?"薑婉挑眉,"看來我該去問問繼母,這贗品從何而來了。"
薑柔望著薑婉眼中的失望,忽然想起祈福大會前林月如塞給她玉佩時說的"保證讓薑婉身敗名裂"。她渾身發抖,忽然推開林月如:"是你害我!你說這玉佩是真的!"
"我不過是幫你奪回本該屬於你的東西。"林月如冷笑,"難道你忘了,薑婉如何搶了你的世子,搶了你的詩社,搶了父親的寵愛?"
"夠了!"薑婉厲聲打斷,"柔兒,你還要執迷不悟到何時?"
薑柔望著姐姐眼中的痛心,忽然想起昨夜踩碎的杏仁酥——那是姐姐特意讓廚房做的,裏麵摻了她最愛吃的玫瑰醬。她膝蓋一軟,跪倒在地:"姐姐,我錯了...我真的錯了..."
陸景淵示意侍衛帶走林月如,伸手扶起薑柔:"念在你誠心悔過,今日之事我可以不追究。但再有下次,別怪我不客氣。"
祈福大會不歡而散。薑婉坐在馬車上,望著薑柔腕間被扯掉的玉佩,輕聲道:"那玉佩的仿製品,是李氏從黑市買的吧?"
"是。"陸景淵握住她的手,"不過別擔心,我已讓人查封了黑市作坊。"
薑婉望著窗外的流雲,忽然輕笑:"深宅裏的每一步算計,都像這流雲一樣,看似巧妙,實則不堪一擊。"
"因為真心永遠比算計更有力量。"陸景淵將她擁入懷中,"就像你對薑柔的寬容,終有一日會讓她明白。"
馬車緩緩駛入侯府,薑柔忽然追出來,手中捧著那盒碎掉的杏仁酥:"姐姐,這個...還給你..."
薑婉接過盒子,看見裏麵躺著半塊完好的酥餅,忽然輕笑:"傻妹妹,碎了的東西,粘起來還是能吃的。"
薑柔望著姐姐眼中的溫柔,忽然淚流滿麵。或許在這深宅裏,她真正該搶奪的,從來不是世子的寵愛或詩社的名聲,而是像姐姐一樣,擁有一顆能容天地的真心。
是夜,蘭心社的匾額被官府摘下,林月如被禁足家中。薑婉坐在窗前,望著薑柔房裏亮起的燈火,忽然對陸景淵道:"明日讓翡翠送些詩集去,就說...就說姐姐等她一起讀詩。"
"好。"陸景淵輕笑,"看來我們的深宅傳奇,又要多一個回頭的人了。"
春風拂過窗台,帶來遠處的更聲。薑婉靠在陸景淵肩頭,忽然覺得,深宅裏的恩怨情仇,終有一日會被真心化解。而她與陸景淵的感情,就像那輪明月,無論多少陰雲籠罩,終將皎潔如初。
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