五月初九，子時三刻。京城的更夫敲過梆子，城西白樺林的暗影閣密窟外，陸景淵握著薑婉手繪的地形圖，指尖劃過標記著"暗門"的鬆樹。阿福帶著衛戍軍埋伏在兩側，鎧甲在月光下泛著冷光，卻用軟布裹住甲胄接縫，生怕發出半點聲響。
    "子時四刻動手。"陸景淵低聲下令，目光掃過人群中的薑柔——她穿著深色勁裝，腰間別著假玉佩，正是前日誘敵時用的那枚。
    密窟內，暗影閣首領正在擦拭長劍，忽聞頭頂傳來輕微的腳步聲。他瞳孔驟縮，剛要吹滅燭火，密窟的石門已被撞開，陸景淵手持火把踏入，身後跟著舉著弩箭的衛戍軍。
    "陸景淵，你果然來了。"首領冷笑，劍刃在火把光中劃出冷冽的弧，"可惜晚了一步。"
    "是嗎？"陸景淵挑眉，示意阿福呈上賬本，"你以為燒毀城西米鋪就能毀跡？戶部的漕運記錄，可是清清楚楚記著你買凶的銀錢流向。"
    首領臉色一變，餘光瞥見薑柔，忽然大笑："薑柔姑娘，還不把東西交給陸世子？"
    薑柔攥著玉佩的手顫抖，忽然從袖中取出封密信："這是暗影閣偽造的前朝寶藏地圖，還有...還有我與他們勾結的證據。"
    陸景淵接過密信，展開的瞬間瞳孔微縮——信中竟有薑柔的親筆字跡，寫著"願助暗影閣除薑婉"。薑柔望著他眼底的震驚，忽然福身："陸世子，這是我今日在密窟找到的，他們早有栽贓之計..."
    "夠了！"首領怒吼著揮劍衝來，卻被薑婉用巧勁絆倒。衛戍軍一擁而上將其製伏，阿福從密窟暗格裏搜出更多偽造證據，包括李氏的印章和薑柔的生辰八字。
    "原來你早就知道我們會來。"陸景淵盯著首領，"所以準備了這些東西，想讓薑柔替你頂罪。"
    "她本就是棋子。"首領被按在地上，仍桀驁地笑著，"深宅裏的庶女，哪有不恨嫡姐的？"
    "但她選擇了真心。"薑婉扶起薑柔，替她整理被扯亂的發絲，"就像我選擇相信她。"
    天光大亮時，一行人回到振威將軍府。薑柔跪在正廳，望著桌上的偽造證據，忽然想起昨夜薑婉對她說的話："真相可能會遲到，但永遠不會缺席。"她抬頭望向陸景淵，眼中已滿是堅定："請陸世子徹查，我雖曾誤入歧途，但從未想過害人性命。"
    "不必查了。"陸景淵忽然輕笑，取出驗字火漆，"你這封信的墨色，與暗影閣首領的密信一致，都是用了三個月前的陳墨，而你近日用的是新製的鬆煙墨。"
    薑柔愣住了，看著陸景淵用燭火烘烤信紙，隻見"願助"二字下浮現出淡淡的水痕——竟是"被脅"二字的筆壓痕跡。"他們用了退字藥水，"薑婉解釋道，"但鬆煙墨遇熱會顯形，陳墨不會。"
    "原來如此！"薑柔恍然大悟，"我說為何這封信的字跡如此生硬..."
    "所以，"陸景淵望向廳外等候的百姓，"今日不僅要公布暗影閣覆滅的消息，還要還薑柔姑娘一個清白。"
    巳時三刻，將軍府門前的告示欄前擠滿了人。陸景淵親自張貼告示，將暗影閣的陰謀和偽造證據公之於眾，末了附上薑柔的證詞和驗字結果。人群中響起嘩然，昨日還在傳謠的李三忽然紅了臉，對著薑柔福身："三姑娘，是小人糊塗！"
    "無妨。"薑柔輕聲道，"隻要真相大白，便好。"
    是夜，侯府的祠堂裏，薑柔對著李氏的牌位焚香，眼中已無恨意。薑婉站在她身後，望著牌位上的字跡，忽然輕聲道："母親臨終前說，她最放心不下的就是你。"
    "我知道。"薑柔將金釵插入香爐，"以後我會好好活著，像姐姐一樣，做個清白的人。"
    振威將軍府的書房裏，陸景淵望著牆上的《雲生水起圖》，忽然對薑婉道："今日在密窟，我發現暗影閣的賬本裏，記著不少京城貴胄的把柄。"
    "所以你讓人將賬本送給了徐閣老？"薑婉輕笑，"那些人怕是要忙上一陣子了。"
    "比起那些，"陸景淵忽然握住她的手，"我更在意明日的詩社雅集——薑柔說要當眾朗誦自己寫的《洗心詩》。"
    "她準備了整整一夜。"薑婉望著窗外的星辰，"就像重新活過一次。"
    春風拂過窗欞，帶來遠處的更聲。兩人相視而笑，指尖相扣。薑婉忽然想起白天在告示欄前，薑柔被百姓簇擁的場景——那些目光裏，有歉意，有讚許，更有對新生的期待。深宅的風波也好，江湖的陰謀也罷，終究敵不過真心的力量。
    "景淵，"她輕聲道，"你說，以後的京城，會是什麽樣子？"
    "會是我們守護的樣子。"陸景淵輕吻她的額頭，"有真心，有正義，還有..."他頓了頓，眼中泛起笑意，"還有你教出來的好妹妹，和我們並肩同行。"
    遠處，國子監的燈火依舊明亮，薑柔的《洗心詩》怕是已抄了數十遍。薑婉靠在陸景淵肩頭，忽然覺得，所有的風雨都值得——因為在這京城的風雲際會中，他們守住了初心，也等來了真心的歸期。而暗影閣的覆滅，不過是他們傳奇中的一個逗號，未來還有更長的路，等著他們攜手同行，書寫屬於他們的璀璨篇章。
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