八月初二，侯府正廳的鎏金屏風前，薑婉捏著茶盞的手頓在半空。門外傳來車馬喧囂聲，夾雜著粗重的叫罵："薑侯爺今日必須給個說法！否則我們砸了這侯府大門！"
    "父親，我去看看。"薑婉放下茶盞，月白裙角掃過湘妃竹席，發間玉簪隨步伐輕晃。侯爺望著她眼底的沉穩，忽然想起亡妻臨終前的話："婉娘生來便是撐得起場麵的人。"
    正廳門檻被踢開時，薑婉正端坐在主位，指尖輕輕叩擊著紫檀桌麵。為首的王員外滿臉橫肉，腰間肥肉將綢緞腰帶撐得變形："薑婉！你侯府強占我城西米鋪，當我們商戶是泥人？"
    "王員外此話從何說起？"薑婉挑眉，示意丫鬟上茶，"侯府向來奉公守法，何來強占之說？"
    "少裝蒜！"李掌櫃甩開市舶司文牒，"半月前你們派管家收編城西商道，我的布莊被逼得關了三家分店！"
    廳內頓時響起七嘴八舌的控訴。薑婉掃過眾人手中的文牒，目光停在王員外的契約上——"城西米鋪"的落款日期竟在侯府接管商道之後。她忽然輕笑，指尖敲了敲契約邊緣："王員外這契約...怕是拿錯了吧？"
    "怎、怎麽可能！"王員外額頭沁出汗珠，"這是我上月剛從牙行買的！"
    "牙行？"薑婉示意管家呈上賬冊，"侯府商道接管文書在此，日期是七月十五。王員外的契約卻是七月二十，請問侯府如何強占你早已賣出的鋪子？"
    李掌櫃湊上前細看，忽然轉身揪住王員外："好你個老王！原來你早就把鋪子賣給了城南沈氏，卻拿假契約來坑我們！"
    "我...我也是被人指使！"王員外撲通跪地，"半月前有個戴鬥笠的人說，隻要我們來侯府鬧事，事後給白銀百兩..."
    "鬥笠人？"薑婉與侯爺對視一眼，心中已然明了——這是暗影閣餘孽的慣用手法。她示意管家帶王員外下去，轉頭對眾人道："諸位的損失，侯府自會協助查明真相。但若有人妄圖渾水摸魚..."她頓了頓，目光掃過眾人，"侯府的賬本，可比市井謠言清楚得多。"
    商戶們麵麵相覷，紛紛起身告辭。李掌櫃走至門檻時，忽然轉身："薑姑娘，城西布莊的地契...能否請您派人核對？"
    "自然。"薑婉微笑，"明日巳時，可來侯府賬房。"
    待眾人離去，侯爺忽然歎了口氣："婉娘，這些商戶背後，怕是有前朝餘孽作祟。"
    "我知道。"薑婉展開密信，上麵是陸景淵的字跡："暗影閣餘黨近日活躍，小心商戶聯盟。"她指尖劃過"聯盟"二字，忽然對管家道："去請薑柔姑娘來正廳，就說有商事相商。"
    半個時辰後，薑柔抱著賬冊進來，發間別著薑婉送的翡翠簪："姐姐，聽說有人來鬧事？"
    "想請你核對城西商道的往來賬目。"薑婉示意她坐下，"尤其是七月之後的牙行交易。"
    "牙行？"薑柔翻開賬冊，指尖在"沈氏米鋪"條目上停頓，"這家牙行我記得，去年曾偽造地契坑害佃戶，被姐姐責令整改過。"
    "所以他們懷恨在心。"侯爺皺眉，"但僅憑他們，掀不起太大風浪。"
    "未必。"薑婉指著賬冊上的紅筆批注，"沈氏牙行的背後，是鎮北王府的側妃娘家。"
    薑柔猛地抬頭："難道是...林側妃？"
    "她當年與母親爭寵，如今又與我侯府聯姻陸世子，怕是坐不住了。"薑婉歎息，"深宅裏的恩怨，從來不會隨時間消散。"
    是夜，振威將軍府的書房裏，陸景淵聽完匯報，劍眉微蹙："鎮北王府？他們竟敢把手伸到商戶裏。"
    "所以我讓薑柔重新核賬，"薑婉將沈氏牙行的密信推過去，"發現他們用侯府商道的名義，私下倒賣私鹽。"
    "私鹽？"陸景淵猛地起身，鎧甲在燭光下泛著冷光，"這是殺頭的罪！"
    "但需要人證物證。"薑婉握住他的手，"明日我會讓薑柔帶賬冊去順天府，你派阿福暗中保護。"
    "我親自去。"陸景淵替她披上披風，"敢動我的人，鎮北王府怕是忘了，我陸景淵的劍鋒，從來不會留情。"
    薑婉望著他眼中的冷冽，忽然輕笑："先別急，我們需要放長線釣大魚。"她頓了頓，"讓薑柔故意在賬冊上留個破綻，引他們上鉤。"
    "你呀，"陸景淵輕吻她的額頭，"總是比我多三分細心。"
    是夜，侯府角樓的陰影裏，一個戴鬥笠的身影閃過。薑柔望著那人腰間的虎頭牌，指尖攥緊了帕子——那是暗影閣的標記。她深吸一口氣，轉身走向薑婉的院落："姐姐，該收網了。"
    次日巳時，順天府尹的公堂上，薑柔捧著賬冊跪倒："大人，沈氏牙行借侯府名義倒賣私鹽，這是往來賬目。"
    "胡說！"沈老爺拍案而起，"我沈氏向來奉公守法..."
    "是嗎？"陸景淵帶著阿福闖入，手中提著個木箱，"這是城西碼頭查獲的私鹽，上麵印著"沈"字標記。"
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    沈老爺臉色煞白，忽然望向門口。戴鬥笠的灰衣人剛要轉身，卻被阿福製住。陸景淵摘去對方鬥笠，露出左頰的刀疤："暗影閣餘孽，果然是你！"
    "陸景淵！"灰衣人咬牙，"鎮北王府不會放過你們！"
    "那就讓他們來試試。"陸景淵冷笑，"順天府尹，此人勾結商戶倒賣私鹽，按律當如何？"
    "斬立決！"府尹擦了擦冷汗，"至於沈氏牙行，抄家充公！"
    公堂外，百姓們望著被押解的沈老爺，紛紛叫好。薑柔望著人群中的薑婉，忽然明白——姐姐從來不是深宅裏的柔弱閨秀，而是能在風暴中穩穩掌舵的人。
    "柔兒，"薑婉遞來塊桂花糖，"怕嗎？"
    "不怕。"薑柔搖頭，"因為我知道，姐姐和陸世子永遠會站在正義這邊。"
    陸景淵望著這對姐妹，忽然輕笑："明日早朝，我便參鎮北王府一本。至於你..."他轉向薑柔，"該學學如何應對朝堂風波了。"
    "我才不要！"薑柔扮了個鬼臉，"我隻要管好侯府賬冊，等姐姐成親後，做最風光的伴娘！"
    秋風拂過順天府的飛簷，帶來遠處的馬蹄聲。薑婉望著陸景淵鎧甲上的麒麟紋，忽然想起他曾說："深宅與朝堂，都是戰場。"而她此刻終於明白，隻要他們三人並肩，便能在這豪門恩怨中，守住侯府，守住真心，讓所有陰謀詭計，都在陽光下無所遁形。
    "景淵，"她輕聲道，"等解決了鎮北王府，我們便去選婚服吧。"
    "好。"陸景淵握住她的手，"要選京城最好的雲錦，繡上最豔的並蒂蓮。"
    薑柔望著兩人交握的手，忽然輕笑。她知道，無論前方還有多少風雨，隻要有姐姐的智慧、陸世子的勇毅，以及她手中的賬冊，侯府便永遠不會倒下。而他們的故事，終將在這豪門恩怨中，續寫更璀璨的篇章。
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