第2章 侯府危機
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八月初三,侯府正廳的銅爐裏燃著沉水香,卻壓不住空氣中的火藥味。侯爺捏著茶盞的手微微發抖,望著下首站著的七名商戶代表,聲音裏帶著不耐:"諸位昨日已鬧過一場,今日又來作甚?"
"自然是要侯府給個交代!"王員外往前半步,腰間肥肉擠得腰帶"咯吱"作響,"昨日順天府隻抓了沈氏,我們的損失誰來賠?"
"就是!"李掌櫃甩著缺了角的賬本,"我城西布莊的客源都被侯府商道搶了,如今門可羅雀!"
薑婉從屏風後走出,月白襦裙上繡著的銀杏葉在晨光中泛著微光:"李掌櫃的布莊,上月是不是進了二十匹江南雲錦?"
"你怎麽知道?"李掌櫃一愣。
"因為那批雲錦的通關文牒,"薑婉示意管家呈上文書,"是侯府商道協助辦理的。若說搶客源,怕是有人故意混淆視聽吧?"
張管事忽然拍案:"少在這裏賣弄!我們今日來,就是要侯府讓出三成商道份額!"
"張管事好大的口氣。"薑婉挑眉,"侯府商道是朝廷欽定的官商合營,你們憑什麽染指?"
"就憑這個!"王員外掏出張泛黃的地契,"城西五裏坡的林地,本是我王家祖產,卻被侯府強行征收!"
侯爺猛地起身:"五裏坡?那是十年前朝廷賞賜的荒地,何時成了你王家的?"
"父親莫急。"薑婉按住侯爺,接過地契細看。紙角的蟲蛀痕跡均勻得可疑,落款處的"王"字印章竟蓋在墨痕之上。她忽然輕笑,將地契對著陽光舉起:"王員外可知,新紙做舊最忌蟲蛀過密?何況這印章..."她指尖劃過印泥,"分明是昨日新蓋的。"
李掌櫃臉色一變,拽了拽王員外的袖子:"老王,你這地契該不會是..."
"我...我也是沒辦法!"王員外忽然跪下,"鎮北王府說,隻要扳倒侯府,就把城南糧鋪給我..."
"鎮北王府?"侯爺皺眉,"他們為何要針對侯府?"
"因為..."張管事忽然抽出匕首,抵住薑婉咽喉,"侯府不該與陸景淵聯姻!"
"張管事好大的膽子!"薑柔舉著銅燈衝進來,熱油潑在張管事手上,"敢動我姐姐!"
"啊!"張管事鬆手慘叫,匕首掉在青磚上發出刺耳的響。薑婉趁機後退半步,陸景淵的暗衛已從梁上躍下,將張管事製伏。
"鎮北王府指使你等鬧事,"陸景淵的聲音從門外傳來,"還敢在行凶?"
眾人轉頭,見陸景淵身著便服,身後跟著順天府尹。王員外渾身發抖,癱在地上:"陸世子饒命!我們都是被脅迫的..."
"脅迫?"順天府尹冷笑,"昨夜你們在醉仙居密謀時,我可是聽得清清楚楚。"
薑婉望著順天府尹手中的密報,忽然明白陸景淵昨夜為何堅持親自部署。她轉向商戶們,聲音裏帶著威嚴:"念在你們受人蠱惑,今日暫且記下。但若再敢生事..."
"下官定當嚴懲!"順天府尹連忙接話,"諸位還是散了吧,莫要誤了前程。"
商戶們麵如土色,紛紛逃竄。侯爺望著他們的背影,忽然跌坐在椅子上:"婉娘,若不是你..."
"父親不必憂心,"薑婉遞上參茶,"鎮北王府既然出招,我們便見招拆招。"她頓了頓,望向陸景淵,"隻是需要借順天府的衙役一用。"
"自然。"陸景淵點頭,"阿福,調二十個衙役給薑姑娘差遣。"
是夜,侯府的書房裏,薑婉對著輿圖皺眉:"鎮北王府的勢力滲透在城西商道,我們需要切斷他們的財源。"
"已經讓暗樁盯著了。"陸景淵替她揉著眉心,"倒是你,今日太冒險。"
"若不冒險,如何引出背後的人?"薑婉輕笑,"何況我知道,你必定在附近。"
陸景淵望著她眼底的信任,忽然輕聲道:"明日早朝,我會請皇上徹查鎮北王府與商戶勾結一事。"
"也好。"薑婉展開薑柔整理的賬冊,"柔兒發現,他們用空殼商號轉移私鹽利潤,這是證據。"
"薑柔?"陸景淵挑眉,"她倒是長進不少。"
"畢竟跟了我十年。"薑婉輕笑,"深宅裏的賬冊,她早已看得透透的。"
這時,薑柔抱著暖爐進來,發間別著新得的珊瑚簪:"姐姐,陸世子,明日我想隨你們去順天府,核對空殼商號的賬目。"
"也好,"陸景淵點頭,"但要寸步不離我們。"
"知道啦!"薑柔將暖爐塞進薑婉懷裏,"這是新製的炭爐,比去年的暖一倍。"
薑婉望著妹妹關切的眼神,忽然想起兒時她總跟在自己身後,如今卻能獨當一麵。她伸手替薑柔理了理衣領:"明日穿那件蜜合色襖子吧,襯你的珊瑚簪。"
"姐姐果然懂我!"薑柔眼睛一亮,"那我先去準備賬冊啦!"
望著她蹦跳著離去的背影,陸景淵忽然輕笑:"薑柔如今這樣開朗,倒像是換了個人。"
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"深宅裏的陰霾,終究會被陽光驅散。"薑婉靠在他肩頭,"就像我們的感情,曆經風雨隻會更堅固。"
陸景淵低頭,吻了吻她的發頂:"等解決了鎮北王府,我便去侯府提親。這次,誰也不能阻攔。"
"若祖母還是反對呢?"薑婉抬頭,眼中閃過一絲憂慮。
"那就讓她看看,"陸景淵握住她的手,"我陸景淵有能力護你周全,更有決心與你共度一生。"
秋風透過窗欞,卷起桌上的賬冊。薑婉望著陸景淵眼中的堅定,忽然覺得,無論前方還有多少危機,隻要與他並肩,便能在這豪門恩怨中,殺出一條光明大道。而侯府的危機,不過是他們感情路上的又一塊試金石,終將被他們的愛與勇氣擊碎。
"景淵,"她輕聲道,"明日早朝後,陪我去給母親上香吧。我想告訴她,我找到了值得托付一生的人。"
"好。"陸景淵將她擁入懷中,"我還要告訴嶽母,我會用一生來兌現承諾,讓你成為全天下最幸福的女子。"
是夜,侯府的角樓亮起一盞孤燈,薑婉在燈下核對賬目,陸景淵在旁研磨,暖爐的火光將兩人的影子映在窗紙上,宛如一幅溫馨的畫。而遠處的鎮北王府,卻在夜色中蠢蠢欲動,準備著下一輪的陰謀。但他們不知道,薑婉與陸景淵早已布下天羅地網,隻等他們自投羅網。
黎明前的黑暗中,薑婉望著窗外的啟明星,忽然輕笑。她知道,無論未來如何,隻要有彼此在側,侯府的危機終將化解,而他們的愛情,也將在這風雨中,綻放出最璀璨的光芒。
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