八月初六，辰時初刻。京城西巷的青石板路上，薑婉戴著鬥笠，跟著陸景淵走進一間狹小的米鋪。黴米的氣味混著潮濕的空氣撲麵而來，掌櫃的王二縮在櫃台後，看見陸景淵腰間的麒麟玉佩，渾身猛地一抖。
    "王掌櫃別慌。"薑婉取下鬥笠，露出溫和的笑意，"我們不是來問罪的，是來聽實話的。"
    "小的聽不懂..."王二低頭搓著衣角，指尖布滿被米袋磨出的老繭。
    "王掌櫃的兒子在城西私塾念書，"陸景淵淡淡開口，"昨日有人看見，鎮北王府的侍衛在私塾門口晃悠。"
    王二猛地抬頭，眼中閃過恐懼："世子饒命！小的隻是按吩咐在賬本上多寫了兩筆..."
    "多寫的是"侯府強占十石米"？"薑婉展開賬本，指著那行墨跡未幹的字，"但實際上，侯府商道上月隻從你這進了三石米，對嗎？"
    王二撲通跪地，額頭撞在青石板上："是同順牙行的劉三讓我寫的！他說若不聽話，就斷了我家米鋪的進貨渠道..."
    "劉三還說，會給你十兩白銀當封口費？"薑柔從門外進來，手中晃著張銀票，"這是今早有人塞進你家窗戶的吧？"
    王二盯著銀票上的"同順牙行"印章，忽然痛哭流涕："小的一家老小全靠米鋪活命，實在不敢得罪王府...薑姑娘，陸世子，求你們救救我們！"
    "隻要你肯說實話，我保你全家平安。"陸景淵示意阿福扶起王二，"侯府商道會優先供你家米鋪進貨，如何？"
    "願意！"王二抹了把淚，從櫃台下掏出個油紙包，"這是劉三給的偽造文書，還有...還有他與鎮北王府側妃兄長的密信！"
    薑婉接過密信，信封上的火漆印正是鎮北王府的瑞獸紋。拆開後，裏麵的字跡讓她瞳孔微縮："八月十五前務必搞垮侯府商道，事成後封你為城西米行總領——這是側妃兄長的筆跡。"
    "果然是他。"陸景淵劍眉微蹙，"阿福，立刻帶人查封同順牙行，抓捕劉三。"
    "慢著！"王二忽然抓住薑婉的衣袖，"方才有人來傳話，說今晚會有王府的人來取密信..."
    "來得正好。"薑婉與陸景淵對視一眼，"我們就在此處，等他們自投羅網。"
    是夜，米鋪的燭火忽明忽暗。薑婉扮成丫鬟模樣，站在櫃台後，指尖輕輕叩擊著桌麵。二更梆子響過，門軸發出"吱呀"聲，兩個戴鬥笠的身影閃進來。
    "文書帶來了嗎？"為首的男子壓低聲音，腰間玉佩撞擊櫃台發出輕響。
    "先給錢。"薑婉模仿王二的沙啞嗓音。
    "囉嗦！"男子甩出個錢袋，"快把密信交出來，側妃兄長等著呢。"
    陸景淵忽然從梁上躍下，劍尖抵住男子咽喉："側妃兄長要的密信，在這兒。"他晃了晃手中的信封，"不過內容恐怕要讓他失望了。"
    男子抬頭看見陸景淵的臉，瞳孔驟縮，轉身想逃卻被阿福製住。薑柔點亮燭台，照出男子腰間的王府腰牌："果然是鎮北王府的人。"
    "說，"陸景淵扯下男子的鬥笠，"側妃兄長讓你們來取密信，究竟想幹什麽？"
    "你...你們敢動我家主子？"男子咬牙，"鎮北王府不會放過你們！"
    "但皇上會放過你們嗎？"薑婉展開密信，"私通商戶、偽造文書、企圖搞垮官商合營的商道，哪一條不是死罪？"
    男子臉色煞白，忽然癱倒在地，竹筒從袖中滾落，裏麵竟是鎮北王府與其他商戶的聯名密信："我們隻是棋子...真正的主謀是側妃兄長..."
    薑柔撿起密信，看見上麵的簽名，忽然驚呼："姐姐，這上麵還有林側妃的私印！"
    "看來鎮北王府是全家上陣了。"陸景淵冷笑，"阿福，把人犯和密信送去順天府，明日早朝我要親自呈給皇上。"
    米鋪外，秋風卷起落葉。薑婉望著陸景淵手中的證據，忽然輕聲道："這些書信，足夠讓鎮北王府再也翻不了身。"
    "但還不夠。"陸景淵轉頭望向她，"我要讓皇上看到，他們如何欺壓商戶、動搖國本。"他頓了頓，聲音放柔，"你怕嗎？"
    "有你在，我不怕。"薑婉微笑，"而且王掌櫃他們願意站出來，便是最有力的證據。"
    這時，王二從裏屋出來，懷裏抱著個木盒："薑姑娘，這是這些年我記下的王府惡行，或許能用得上..."
    "謝謝。"薑婉接過木盒，觸到他掌心的老繭，忽然想起自己的父親也是這般辛苦經營侯府。她轉頭對薑柔，"柔兒，明日你陪王掌櫃去順天府作證，可好？"
    "放心吧，姐姐。"薑柔點頭，"我會讓翡翠寸步不離保護他們。"
    是夜，振威將軍府的書房裏，薑婉將所有證據分類整理，燭火映得她眼底一片清明。陸景淵站在她身後，望著案頭的密信和證詞，忽然輕笑："等明日早朝後，京城恐怕要有一場大地震了。"
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    "地震之後，便是晴天。"薑婉將最後一份證詞放入木箱，"景淵，你說祖母會看到這些證據嗎？"
    "會的。"陸景淵握住她的手，"她會看到，她的孫女有多出色，她的孫女婿有多可靠。"
    薑婉輕笑，靠在他肩頭："若祖母還是反對呢？"
    "那我就天天去侯府請安，"陸景淵輕吻她的發頂，"直到她點頭為止。"
    窗外，啟明星在天際閃爍。薑婉望著手中的證據，忽然覺得，這些紙張不僅是陰謀的罪證，更是她與陸景淵感情的試金石。曆經這場風波，她更加確信，無論前方有多少阻礙，他們都能攜手化解，讓真愛在豪門恩怨中綻放光芒。
    "景淵，"她輕聲道，"等一切結束，我們的婚禮上，要請王掌櫃他們來觀禮。"
    "好。"陸景淵輕笑，"還要請全京城的百姓，讓他們看看，什麽是真正的門當戶對——不是權勢財富，而是心意相通，並肩同行。"
    是夜，鎮北王府的密室內，側妃兄長看著空空如也的密信盒，猛地將茶盞砸向牆壁："廢物！一群廢物！"他望著窗外的夜色，忽然掏出懷表，嘴角泛起陰狠的笑，"不過沒關係，明日早朝...薑婉，你以為有了證據就能贏？太天真了。"
    月光透過窗欞，照在他攥緊的懷表上，表蓋上的瑞獸紋猙獰可怖。而與此同時，振威將軍府的燭火依舊明亮，薑婉和陸景淵正在為明日的早朝做最後的準備，卻不知更大的風暴，正在暗中醞釀。但他們知道，隻要彼此信任，便無所畏懼。
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