八月初五，卯時初刻。振威將軍府的書房裏，燭火將薑婉和陸景淵的影子映在青磚牆麵上，如同兩株並立的修竹。薑婉捏著放大鏡，逐行審視著從商戶處抄來的賬冊，忽然用朱筆在"李記布莊三月進貨單"上畫了個圈："景淵，你看這筆"江南雲錦"的進項，單價竟比市麵低三成。"
    "低三成？"陸景淵放下手中的密報，湊過來看賬本，"李掌櫃上月還在哭窮，哪來的錢進高價貨？"
    "因為根本沒有這批貨。"薑婉示意翡翠捧來侯府的商道記錄，"三月時江南發大水，雲錦根本運不過來。這些進項，不過是偽造的流水。"
    "偽造流水..."陸景淵劍眉微蹙，忽然想起什麽，從案頭抽出王員外的供詞，"他說鎮北王府承諾給黃金千兩，莫非這些商戶的"損失"，都是虛報？"
    "正是如此。"薑婉展開一張泛黃的紙，"這是我讓薑柔核對的牙行記錄，七家商戶的"虧損證明"，都出自城西"同順牙行"——而這家牙行的老板，是鎮北王府側妃的遠房表哥。"
    "果然有貓膩。"陸景淵冷笑，"阿福，去把同順牙行的賬本調來，尤其是四月之後的交易記錄。"
    "世子稍等！"阿福從袖中取出個油紙包，"這是今早從牙行附近撿到的碎紙片，上麵有"鎮北王府"的字樣。"
    薑婉接過碎片，拚合後發現是封密信殘片，上麵寫著"五月十五，密會於醉仙居"。她忽然轉頭對薑柔："柔兒，你上月十五可曾去過醉仙居？"
    "記得！"薑柔眼睛一亮，"那天我替姐姐送賬本給徐閣老，看見王員外和張管事在二樓雅間，桌上擺著鎮北王府的鎏金酒壺。"
    "醉仙居的雅間該有記賬。"陸景淵立刻起身，"走，去調閱當日的點單記錄。"
    醉仙居的後堂裏，掌櫃的捧著賬本手忙腳亂："陸世子要查五月十五？那可是半個月前..."
    "難找？"陸景淵挑眉，阿福立刻向前半步，手按劍柄。
    "不、不難！"掌櫃的擦汗，翻到五月十五那頁，"您看，王員外點了三壺女兒紅，還有鎮北王府專供的醬鴨..."
    "專供醬鴨？"薑婉指尖劃過賬單，"醉仙居的規矩，隻有王府親信才能點這道菜。"
    陸景淵與她對視一眼，心中已然明了。他示意阿福將賬本封存，轉頭對掌櫃的："今日之事，若敢泄露半個字..."
    "小的明白！"掌櫃的連連點頭，"小的什麽都沒看見！"
    出了醉仙居，薑柔忽然拉住薑婉："姐姐，我想起來了！那天王員外的隨從背著個木箱，箱子縫隙裏露出的紙角，跟商戶們的"損失證明"紙張一樣！"
    "紙張？"薑婉皺眉，"柔兒，你可記得那紙的紋路？"
    "是帶暗紋的白鹿紙！"薑柔肯定道，"去年侯府買過一批，我幫姐姐核對過入庫單。"
    "白鹿紙產自白鹿鎮，每年隻供給三家商號。"陸景淵掏出懷表看了看，"現在去城西紙坊，應該能截住送貨的馬車。"
    城西紙坊外，送貨車剛要啟程，便被衛戍軍攔住。薑婉掀開篷布，看見一箱箱白鹿紙整齊碼放，上麵蓋著同順牙行的封條。她抽出一張紙對著陽光，果然看見隱約的鹿形暗紋。
    "這些紙，要送去哪裏？"陸景淵逼問紙坊老板。
    "去、去同順牙行..."老板顫抖著跪下，"他們說要印些...賬本。"
    "賬本？"薑婉冷笑，"怕是要印假賬和偽造文書吧？"
    紙坊老板臉色煞白，癱倒在地。薑柔望著堆積如山的白鹿紙，忽然握緊薑婉的手："姐姐，他們偽造這麽多文書，是想把侯府徹底搞垮啊！"
    "但他們忘了，"陸景淵示意衛戍軍押走老板，"再精密的陰謀，也會有漏洞。"他轉頭對薑婉，"現在證據鏈已經很清楚：鎮北王府指使同順牙行偽造文書，煽動商戶鬧事，目的是破壞侯府商道，進而打壓我們。"
    "但為何選擇在這個時候？"薑婉皺眉，"難道與你我聯姻有關？"
    "很有可能。"陸景淵握住她的手，"鎮北王府一直覬覦靖遠將軍府的兵權，若我們聯姻，他們的算盤便打不響了。"
    是夜，侯府的密室裏，薑婉將所有證據攤在石桌上：偽造的地契、虛假的賬冊、牙行的送貨單、醉仙居的點單記錄。薑柔看著這些物證，忽然輕聲道："原來深宅裏的陰謀，比我想象的更可怕。"
    "但真相永遠比陰謀更有力量。"薑婉握住妹妹的手，"柔兒，你今日做得很好。"
    "因為有姐姐和陸世子在。"薑柔微笑，"以前我總以為，深宅裏隻有算計，現在才知道，還有信任和並肩。"
    陸景淵望著這對姐妹，忽然想起薑婉曾說："深宅裏最堅固的牆，是人心砌成的。"他取出袖中的密報，上麵是最新的調查結果："鎮北王府側妃兄長今早進宮，怕是要狗急跳牆了。"
    "那就讓他們跳。"薑婉輕笑，"明日早朝，我們便將這些證據呈給皇上，看他們如何狡辯。"
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    "需要我做什麽？"薑柔立刻道。
    "你留在侯府，"薑婉替她理了理發簪，"看好商道賬冊，別讓有心人再鑽空子。"
    "放心吧！"薑柔點頭，"我會讓翡翠守在賬房，任何人不得隨意進出。"
    秋風透過密室的氣窗吹進來，帶著一絲涼意。薑婉望著石桌上的證據，忽然輕笑："景淵，你說皇上看到這些，會是什麽反應？"
    "震怒之餘，"陸景淵將她擁入懷中，"必定會讚賞我的未婚妻，不僅才貌雙全，更有膽有識。"
    "油嘴滑舌。"薑婉輕笑，卻在觸及他溫熱的目光時，耳尖微燙。她忽然想起明日早朝後的提親計劃，心中泛起漣漪——或許曆經這場調查，祖母會看到他們的決心與能力，不再反對這門親事。
    "景淵，"她輕聲道，"等一切塵埃落定，我們的婚期，便定在中秋如何？"
    "聽你的。"陸景淵輕吻她的額頭，"中秋月圓，正是良辰吉日。"
    是夜，鎮北王府的書房裏，側妃兄長對著密信破口大罵："廢物！連幾個商戶都管不住，還敢說能扳倒侯府？"
    "主子息怒，"下人跪地發抖，"陸景淵和薑婉太過狡猾，如今證據都被他們截了..."
    "狡猾？"側妃兄長冷笑，"明日早朝，我自有辦法讓他們萬劫不複。"他眼中閃過陰狠，"既然明的不行，那就來暗的——薑婉不是最在意侯府名聲嗎？我便讓她名聲掃地！"
    月光透過窗欞，照在他臉上，映出一抹猙獰。而與此同時，振威將軍府的書房裏，薑婉和陸景淵正在核對最後的證詞，燭火搖曳，卻照不亮即將到來的風暴。但他們知道，隻要彼此信任，攜手同行，便能在這豪門恩怨的迷霧中，尋得真相，守住真心。
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