暮春的雨絲如愁緒般纏繞著侯府的飛簷，薑婉站在窗前，望著手中的密報發呆。密報上寥寥數行字，卻像重錘般砸在她心上——“陸世子被皇上召入偏殿獨處兩刻鍾”。
    “姑娘，您都站了半個時辰了，喝口茶吧。”丫鬟小桃捧著青瓷茶盞走近，茶湯裏飄著的茉莉花瓣輕輕晃動。
    薑婉搖頭，指尖摩挲著密報邊緣：“小桃，你說皇上會不會……”話未說完，卻已紅了眼眶。自陸景淵接手戶部貪腐案，朝堂上的明槍暗箭便沒斷過，她最怕的，就是皇上對他的信任出現裂痕。
    “不會的！”小桃語氣堅定，“陸世子對皇上忠心耿耿，上次還冒死呈上右丞相的罪證，皇上定是明事理的。”
    薑婉苦笑：“朝堂之上，忠心未必能抵過猜忌。”她轉身走向書桌，鋪開宣紙，“我得做點什麽，不能讓景淵一人承擔。”
    “姑娘要做什麽？”小桃湊近，見她提筆寫下“侯府曆年往來文書整理”幾個字，眼中閃過擔憂，“老夫人前日剛說不讓您摻和朝堂之事……”
    “祖母是怕我惹禍，”薑婉咬唇，筆尖在紙上落下重重一筆，“可景淵若有閃失，我這輩子都不會原諒自己。”
    深夜，侯府書房的燭火映出兩個人影。薑婉戴著老花鏡，仔細核對賬本上的日期，身旁的小桃打著哈欠，強撐著幫她整理文書。
    “姑娘，這是城西碼頭案的通關文牒，”小桃遞過一疊紙，“上麵有侯府管家的簽字，但都是按流程走的，沒什麽不妥。”
    薑婉接過細看，忽然皺眉：“不對，這裏日期有誤。碼頭案案發於初三，可文牒上的呈交日期卻是初二——這說明侯府提前知曉案情？”
    小桃臉色一變：“這……難道有人故意篡改文書？”
    “噓——”薑婉豎起手指，側耳聽見門外傳來腳步聲。她迅速將文牒塞進抽屜，轉身時，正見祖母在丫鬟攙扶下走進來。
    “這麽晚了還不睡？”祖母看著桌上堆積的賬本，語氣雖淡，卻藏著責備。
    薑婉強作鎮定：“睡不著，便想整理下文書。祖母怎麽來了？”
    祖母在圈椅坐下，示意丫鬟退下，這才開口：“哀家知道你擔心陸景淵，但你可知，你這樣做隻會讓皇上更猜忌？”
    “可我們明明什麽都沒做！”薑婉忍不住提高聲音，“那些人偽造文書、顛倒黑白，難道我們要坐以待斃？”
    “婉婉，”祖母歎了口氣，“朝堂不是侯府的後花園，皇上的疑慮也不是靠幾本文書就能消除的。你越想證明清白，越會顯得心虛。”
    薑婉攥緊帕子，忽然想起陸景淵說過的話：“皇上多疑，我越撇清，他越放心。”難道真的隻能被動等待？可她如何能眼睜睜看著心上人陷入危局？
    “祖母，”她忽然跪下，“我知道您反對這門婚事，怕侯府卷入風波。但景淵是真心待我，我不能在他危難時退縮。”
    祖母伸手扶她起身，指尖觸到她冰涼的手背，心中一軟：“哀家不是反對你們，隻是擔心你嫁過去要麵對無窮無盡的爭鬥。你還小，不懂朝堂的殘酷……”
    “我懂！”薑婉直視祖母，“就像當年祖父被構陷時，您獨自支撐侯府一樣，我也能成為景淵的後盾。”
    祖母一愣，眼中閃過痛楚。當年侯府險些因黨爭覆滅，是她用計扳倒政敵，才保住侯府根基。這些事，她從未對薑婉提起過。
    “你從何處得知……”祖母聲音發顫。
    “上個月整理庫房，我看到了祖父的舊案卷宗，”薑婉輕聲道，“祖母，我不想再像您當年那樣，隻能躲在幕後落淚。我要站在景淵身邊，和他一起麵對。”
    祖母沉默良久，終於點頭：“好，哀家幫你。但你記住，一切聽我的安排。”
    三日後，京城傳出消息：侯府將於十五月圓之日，在正心坊開設文書閣，公開曆年與朝堂往來的文書，供百姓和貴族查閱。
    消息一出，輿論嘩然。周明遠在朝會上冷笑：“侯府這是做什麽？欲蓋彌彰嗎？”
    陸景淵卻淡淡道：“清者自清，侯府此舉，正見磊落之心。周大人若心中無愧，何不去文書閣走一趟？”
    周明遠臉色鐵青，卻不敢接話。散朝後，他匆匆派人去右丞相府報信，卻不知，此時的侯府正心坊，薑婉正與祖母核對最後一批文書。
    “姑娘，陸世子來了！”小桃匆匆跑來。
    薑婉轉身，見陸景淵一身便服，眼中帶著擔憂：“婉婉，你胡鬧！公開文書雖是良策，但萬一被人挑出瑕疵……”
    “不會有瑕疵，”祖母走過來，手中拿著當年侯府平反的卷宗，“哀家親自核查過，所有文書皆無問題。何況——”她看向薑婉，“有人想借此機會，讓皇上看看侯府的底氣。”
    陸景淵一愣，隨即明白：侯府此舉，不僅是自證清白，更是向皇上表明，即便公開文書，也經得起任何查驗。這是世家大族的自信，更是對皇權的無聲表態。
    “老夫人深謀遠慮，晚輩佩服。”陸景淵深深一躬。
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    祖母看著他，目光柔和了幾分：“哀家隻希望，你能如這文書般清白，護婉婉一生周全。”
    十五那日，正心坊人山人海。薑婉身著素色襦裙，站在文書閣前，看著貴族們魚貫而入。周明遠也來了，帶著幾個戶部官員，說是“奉旨查驗”。
    “薑姑娘，這城西碼頭的文牒日期有誤，你作何解釋？”周明遠舉著文書，眼中帶著得意。
    薑婉微微一笑，示意小桃捧出另一疊文牒：“周大人請看，這是碼頭案的原始記錄，案發當日巳時三刻，侯府便收到官府通知，因此提前備好了文牒。您手中的那份，不過是謄抄時的筆誤，原始記錄上可是有縣令的親筆批注。”
    周明遠翻看原始記錄，見上麵果然有紅色批注“情況緊急，特準提前呈交”，臉色頓時難看至極。周圍百姓見狀，紛紛議論：“看來侯府真是清白的！”“周大人這是故意找茬吧？”
    就在這時，一隊皇宮侍衛突然趕來，領頭的太監高聲宣旨：“皇上有旨，著陸景淵、薑婉即刻進宮！”
    薑婉與陸景淵對視一眼，心中雖緊張，卻也有幾分釋然。該來的，終究來了。
    乾清宮內，皇上看著桌上的文書，目光在薑婉身上停留：“聽說你開了文書閣，供百姓查侯府卷宗？”
    薑婉跪下叩首：“回皇上，侯府行得正坐得端，無所畏懼。何況……”她抬頭，“皇上若對侯府有疑慮，盡可派人徹查，民女絕無二話。”
    皇上挑眉：“你倒是膽大。就不怕朕真的查出什麽？”
    “民女相信，皇上心中自有一杆秤。”薑婉聲音清亮，“就像相信陸世子對皇上的忠心一樣。”
    屋內寂靜片刻，皇上忽然大笑：“好個侯府嫡女！果然有其祖母之風。”他轉向陸景淵，“陸卿家，你未婚妻這般膽識，朕若再棒打鴛鴦，倒顯得朕不通情理了。”
    陸景淵心中狂喜，卻不敢表露，隻叩首道：“皇上明鑒。”
    “起來吧，”皇上揮了揮手，“朕命人查過了，戶部貪腐案確與右丞相有關，你繼續督辦。至於你二人的婚事……”他看向薑婉，“待案子了結，朕親自為你們賜婚。”
    薑婉與陸景淵再次叩首，心中滿是感激。走出皇宮時，夕陽的餘暉灑在兩人身上，說不出的溫暖。
    “婉婉，”陸景淵輕聲道，“你今天真是太勇敢了。”
    薑婉輕笑：“因為我知道，你需要我。就像你永遠站在我身後一樣，我也會站在你身邊。”
    陸景淵伸手將她攬入懷中，望著京城的萬家燈火，心中篤定：有她如此，夫複何求？
    而此時的侯府，祖母望著天邊的晚霞，輕輕歎了口氣。她知道，從今天起，薑婉真正長大了。那個曾經躲在她身後的小女孩，如今已能與愛人並肩，直麵朝堂的風雨。
    “老夫人，”丫鬟遞來一盞茶，“您說皇上會真的賜婚嗎？”
    祖母抿了口茶，嘴角揚起笑意：“會的。因為皇上需要陸景淵這樣的能臣，更需要侯府這樣的世家支持。這樁婚事，於國於家，都是美事。”
    夜色漸深，薑婉靠在陸景淵肩頭，聽他說著朝堂上的趣事。她知道，前方或許還有無數挑戰，但隻要兩人心意相通，便沒什麽可懼怕的。
    至於薑柔，那個躲在暗處的身影，此刻正攥著帕子咬牙切齒。但薑婉相信，善惡終有報，屬於她們的未來，必定是光明坦途。
    風輕輕吹過，帶著些許花香。薑婉閉上眼，感受著身邊人的溫度，心中滿是期待。她知道，屬於她和陸景淵的故事，才剛剛開始……
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