侯府後園的睡蓮開得正盛，薑婉蹲在池邊用竹勺喂食錦鯉，陸景淵的玄色錦袍掠過她發頂，帶來一縷清冽的沉水香。他遞來一方蜜漬梅子，指尖不經意間觸到她掌心：“明日隨我去城西書院？新到的孤本《齊民要術》，你不是一直想看？”
    “當真？”薑婉眼睛一亮，指尖沾著的魚食落入水中，驚起一片漣漪，“不過前幾日才聽小桃說，城西近來不太平……”
    “有我在。”陸景淵替她拂去裙角的草屑，目光掃過池邊假山上的陰影——那裏藏著他安排的暗衛，“何況明日是十五，街市熱鬧，不會有事。”
    與此同時，城西破廟的梁上，灰衣人正用匕首刻下第三道痕跡。自上次行刺失敗後，他換了個身份混入市井，此刻正盯著手中的羊皮卷，上麵用朱砂標著“陸景淵每日巳時出府，城西書院必經朱雀街”。
    “這是最後一份情報。”陰影中走出的薑柔握緊帕子，指甲幾乎掐進掌心，“若再失敗，我便再無黃金給你。”
    灰衣人舔了舔嘴唇，目光在她腰間的錦囊上打轉：“放心，這次找的是關中道上的神箭手，百步穿楊，絕無失手。”他忽然湊近，壓低聲音，“不過事成之後，姑娘需隨我出城——我怕陸景淵的暗衛追查到你。”
    薑柔後退半步，撞上潮濕的石壁：“好。但你須得保證，隻殺薑婉一人……”
    “薑姑娘果然情深義重。”灰衣人冷笑，轉身消失在破廟後巷。
    第二日巳時，朱雀街的糖畫攤前圍滿孩童。薑婉坐在馬車內，透過紗窗看著街邊叫賣的貨郎，忽然握住陸景淵的手：“你聽，今日的撥浪鼓聲有些異樣。”
    陸景淵側身擋住她的視線，指尖在車窗輕叩三下。車外立刻傳來護衛的暗號——前方街角有陌生麵孔徘徊。他輕笑一聲，將她的手放進自己袖中暖著：“許是賣藝的換了新花樣。再過兩條街便是書院，你昨日說想學的釀酒方子，我已讓管事抄了副本。”
    馬車行至巷口時，突然有匹驚馬狂奔而來。車夫猛地勒韁，薑婉被陸景淵護在懷中，聽見他袖中軟劍出鞘的輕響。卻見那馬在離馬車丈許處突然止步，馬背上的少年滾落塵埃，懷中掉出的糖葫蘆滾到她腳邊。
    “對不起！”少年慌忙拾起重物，薑婉這才發現他腰間掛著的，竟是“血手盟”的青銅腰牌。
    陸景淵眼神一凜，袖中劍勢卻驟然轉向——一支弩箭破空而來，擦著他耳際釘入車頂！薑婉抬頭，看見對麵酒樓上閃過的灰影，與三日前在觀音廟見到的一模一樣。
    “抓住他！”陸景淵扶著薑婉下車，暗處湧出的暗衛已將巷口封鎖。灰衣人見勢不妙，轉身欲逃，卻被街角的賣貨郎絆倒，手中的弩弓掉在薑婉腳邊。
    “原來你說的‘新花樣’，是這個。”薑婉看著賣貨郎摘下麵罩，露出將軍府暗衛的真麵目，忽然輕笑出聲，“景淵，你早就知道他們會動手？”
    “從你發現金簪的那一刻起，”陸景淵撿起弩弓，指著上麵的牡丹紋，“我便讓人仿造了薑柔的筆跡，給他們送了假情報。朱雀街根本不是去書院的必經之路。”
    灰衣人被按在地上，眼中滿是驚恐：“你……你詐我？”
    “我更想知道，”陸景淵蹲下身，聲音冰冷，“是誰告訴你，我今日會走這條街？”
    灰衣人顫抖著看向薑婉，喉間忽然發出咯咯怪響。薑婉瞳孔驟縮，隻見他嘴角溢出黑血，竟是服了毒。陸景淵起身擋住她的視線，示意暗衛退下：“無礙，這種小角色，本就問不出什麽。”
    馬車重新啟程時，薑婉發現路線果然轉向了東市。她望著車窗外熱鬧的人流，忽然握住陸景淵的手：“你說薑柔此刻，會不會正在城西等著看我們的‘屍體’？”
    “她等不到了。”陸景淵將她攬入懷中，指尖輕輕梳理她被風吹亂的發絲，“今早出門前，我已讓人將她轉移到了郊外莊子。待我們成婚後，便送她去南方老家，永不許回京城。”
    薑婉點頭，忽然想起方才那支弩箭的軌跡——分明是對著她的座位。她埋進他懷裏，聲音悶悶的：“其實你早就猜到薑柔會狗急跳牆，所以故意引他們出手，對不對？”
    “傻姑娘，”陸景淵輕吻她的發頂，“我隻是不想讓你再為她擔驚受怕。從今日起，不會再有任何人能傷害你。”
    馬車停在書院門前時，管事早已捧著古籍等候。薑婉翻看著泛黃的書頁，忽然在釀酒方子旁看到一行小字：“並蒂蓮釀，需取清晨花瓣，以露水調和。”她抬頭看向正在與山長交談的陸景淵，心中忽然泛起暖意。
    暮色降臨時，兩人並肩走在回府的路上。薑婉望著他被夕陽拉長的影子，忽然輕聲道：“景淵，你說為什麽薑柔始終不肯相信，這世上有些東西，是搶不來的？”
    陸景淵轉頭看她，眼中映著萬家燈火：“因為她不懂，真正的感情如同春草，需得悉心澆灌，方能茁壯成長。而不是像藤蔓，攀附糾纏，最終隻會窒息而死。”
    薑婉輕笑，將手放進他掌心：“那我們的感情，是春草還是藤蔓？”
    “是鬆柏。”陸景淵握緊她的手，“經霜雪而不折，曆風雨而愈堅。”
    風起時，街邊的燈籠次第亮起。薑婉望著眼前的男子，忽然明白——有些黑暗，終將被光明驅散；有些仇恨，終將被愛化解。而他們的未來，正如這漸亮的燈火，雖有陰影，卻始終溫暖如初。
    而此時的郊外莊子裏，薑柔隔著窗欞望著天邊的晚霞，手中攥著半塊發黴的糕點。她終於明白，自己用盡手段爭奪的，不過是別人與生俱來的幸福。而她親手毀掉的，卻是這世間最珍貴的親情。
    淚水劃過臉頰時，遠處傳來更夫的聲音：“天幹物燥，小心火燭——”
    薑柔蜷縮在牆角，聽著漸遠的梆子聲，忽然想起侯府花園的睡蓮。那些她曾不屑一顧的寧靜，如今卻成了永遠無法觸及的奢望。
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