京城的晨霧還未散盡，醉仙樓的茶客們已圍坐一團，茶碗碰在梨木桌上發出清脆聲響。小二剛把醒酒湯端上桌，鄰座穿湖藍錦袍的公子就猛地一拍桌子：“你們聽說了嗎？將軍府要向侯府提親！”
    “當真？”有人嗆得直咳嗽，茶湯濺在衣襟上也顧不上擦，“陸世子和薑姑娘郎才女貌，這門親事倒是般配。”
    角落裏戴帷帽的女子冷笑一聲，指尖無意識摩挲著帕子：“般配？侯府不過是靠著薑婉出風頭，指不定有多少醃臢事……”
    話音未落，雅間的門“吱呀”推開。陸明薇搖著團扇施施然走出，裙擺上金線繡的並蒂蓮在晨光裏晃得人眼花：“這位姐姐怕是昨夜沒睡好，連舌頭都不利索了？我陸家提親，輪得到旁人置喙？”
    茶館瞬間鴉雀無聲。那女子漲紅著臉要辯解，卻見陸明薇身後轉出個熟悉身影——薑婉身著月白襦裙，腕間新戴的翡翠鐲子映著光，正是陸母的陪嫁之物。
    “妹妹莫要生氣。”薑婉輕笑出聲，目光掃過眾人，“不過是些閑話，由他們說去便是。”她伸手接過小桃遞來的百合，花瓣上的露珠滴在衣襟，洇出小小的水痕。
    消息像長了翅膀般傳遍京城。午後的胭脂鋪裏，幾個貴婦人圍著掌櫃挑選口脂，話題又轉到這樁婚事上。
    “聽說陸世子為了提親，把庫房裏的雲錦都搬空了。”穿桃紅衣裳的婦人掐著蘭花指，“也不知薑姑娘使了什麽手段，竟把陸世子迷成這樣。”
    “姐姐這話可就說錯了。”角落裏的老嬤嬤突然開口，她曾在侯府當過教習嬤嬤，“薑姑娘琴棋書畫樣樣精通，去年水災還帶頭捐了千石糧食。這樣的人品，配陸世子綽綽有餘。”
    正說著，門外傳來馬蹄聲。眾人掀起簾子張望，隻見八輛馬車緩緩駛過，車轅上係著的紅綢帶隨風翻飛，隱約露出“陸”字徽記。
    “是將軍府送聘禮的隊伍！”有人驚呼。馬車在侯府門前停下，小廝們抬下的箱子上都貼著金箔喜字，檀木的香氣混著百合香飄滿整條街。
    侯府內，薑婉站在回廊下，看著陸景淵從馬車上下來。他今日特意換了藏青織金錦袍，腰間玉佩隨著步伐輕晃，倒比平日多了幾分拘謹。
    “這些是給老夫人的壽禮。”他指著最前方的雕花檀木箱，聲音不自覺放軟，“那尊白玉觀音像，我特意請了五台山的高僧……”
    “景淵。”薑婉打斷他，眼裏笑意盈盈，“你今日緊張得話都多了起來。”她伸手接過他手中的禮單，指尖相觸的瞬間，陸景淵耳尖泛紅。
    然而這份甜蜜並未持續太久。當夜，右丞相府書房內，燭光將丞相的影子投在牆上，顯得格外陰森。管家捧著密信跪伏在地：“老爺，陸侯兩家聯姻，怕是會影響我們在朝堂的布局……”
    “哼。”丞相將信箋撕得粉碎，“讓柳姨娘明日去侯府拜訪，就說想請薑姑娘幫忙挑選胭脂鋪子的匾額。”他摩挲著扳指，眼中閃過陰鷙，“侯府那位老夫人最看重規矩，若是傳出薑姑娘與商賈往來……”
    第二日，柳姨娘帶著丫鬟出現在侯府門前。她身著簇新的石榴紅襦裙，手腕上的瑪瑙鐲子撞出清脆聲響：“聽聞薑姑娘蕙質蘭心，我那胭脂鋪正要題字，特意來討教……”
    “姨娘謬讚了。”薑婉端起茶盞輕抿，餘光瞥見小桃在門口向她使眼色——暗衛傳來消息，柳姨娘的馬車裏藏著幾箱賬本，上麵記著不少見不得人的交易。
    “隻是近日要籌備婚事，實在抽不開身。”薑婉微笑著放下茶盞，“不過侯府有位賬房先生，寫得一手好字，不如……”
    “不必了！”柳姨娘猛地起身，鐲子磕在桌沿發出刺耳聲響，“既然薑姑娘不願幫忙，我另尋他人便是！”她轉身離去時，發髻上的金步搖晃得厲害，倒像是急著遮掩什麽。
    薑婉望著她的背影，指尖無意識摩挲著杯盞。小桃湊過來壓低聲音：“姑娘，陸世子派人送來消息，說右丞相近日與江南鹽商來往密切……”
    “我知道了。”薑婉起身走到窗前，看著院中盛開的百合。風穿過花莖，帶起陣陣清香，卻吹不散空氣中彌漫的火藥味。她忽然想起陸景淵說過的話：“無論發生什麽，我都會站在你身邊。”
    夜色漸深，將軍府書房內，陸景淵握著密報眉頭緊鎖。燭火突然搖曳，暗衛從梁上躍下：“世子，右丞相府的人今日在城西碼頭運了二十箱貨物，說是綢緞，實則……”
    “不必說了。”陸景淵將密報投入火盆，看著紙張在火焰中蜷曲成灰，“明日去見皇上，有些事，也該做個了斷了。”
    他起身走到窗前，望著侯府方向的燈火。月光灑在他身上，勾勒出堅毅的輪廓。他知道，這樁婚事注定不會平靜，但隻要薑婉在身邊，再大的風浪，他都能扛住。
    與此同時，侯府偏院的枯井旁，一個黑影正對著井口喃喃自語。月光照亮她蒼白的臉——竟是本該被幽禁在西山的薑柔。她手中攥著半塊蓮花玉佩，笑聲混著風聲，顯得格外陰森：“薑婉，你以為能順順利利出嫁？我偏要讓你嚐嚐，失去一切的滋味……”
    京城的夜，看似平靜，實則暗潮湧動。一場圍繞著提親的風暴，正悄然拉開帷幕。
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