將軍府議事廳的銅爐燒得正旺，可彌漫的沉香也化不開滿室的劍拔弩張。陸景淵盯著上座的三伯陸明遠，對方手中的翡翠扳指在紅木扶手上敲出規律的聲響，每一下都像砸在他心口。
    “胡鬧！”陸明遠突然拍案而起，震得茶盞裏的茶湯潑出，“侯府那攤子爛事還沒理清，薑柔勾結逆黨的風波剛過，你就急著往火坑裏跳？”
    陸景淵握緊腰間的玉佩——那是薑婉親手編的穗子，此刻摩挲起來竟有些硌手。他正要開口，一旁的堂姐陸明玥已經冷笑出聲：“三伯說得對，薑姑娘雖有才名，可誰知道她是不是學了侯府那些彎彎繞繞的手段？”
    “住口！”陸景淵猛地抬頭，撞進陸明玥眼底的譏諷。記憶突然翻湧，半月前薑婉在城郊施粥，被難民濺了滿身米湯卻還笑著安撫孩童的模樣清晰如昨，“薑婉是什麽樣的人，不是靠你們臆想！去年水災她捐出全部嫁妝，上個月還……”
    “夠了！”陸明遠重重一哼，“我看你是被迷了心竅！你身為將軍府世子，婚事當以家族利益為重。齊國公府的嫡女……”
    “我此生非薑婉不娶！”陸景淵的聲音在廳內回蕩，驚得梁上的燕雀撲棱棱亂飛。他想起昨夜薑婉塞給他的桂花糕，甜香似乎還縈繞在舌尖，“三伯若覺得侯府有風險，我願立下字據，婚後一切事務與將軍府無關！”
    死寂瞬間籠罩全場。陸父端起茶盞的手頓在半空，目光在兒子通紅的眼眶和決絕的神情間遊移。陸明遠氣得渾身發抖，翡翠扳指險些脫手：“好！好！你翅膀硬了，連長輩的話都不聽了！”
    就在氣氛劍拔弩張時，管家突然疾步而入，手中托盤上的拜帖還帶著寒氣：“稟老爺，右丞相府送來帖子，邀您明日赴宴。”
    陸明遠的眼神突然變得意味深長，他瞥了眼臉色蒼白的陸景淵，緩緩開口：“瞧瞧，這樁婚事剛傳出去，政敵就開始動作了。聯姻隻會讓將軍府成為眾矢之的！”
    陸景淵感覺喉頭發苦。他想起今早暗衛傳來的消息，右丞相府的人在城西碼頭頻繁出沒，那些裝滿“綢緞”的箱子，分明藏著私鹽。可此刻滿腦子都是薑婉倚在侯府門廊下，朝他揮動繡帕的模樣。
    “父親，”他忽然單膝跪地，青磚的涼意透過衣料滲進骨髓，“三日前薑婉發現右丞相府賬本有蹊蹺，連夜派人告知我。她若真是自私自利之人，何必……”
    “起來！”陸父的聲音打斷他，“此事容後再議。”老人起身時，腰板似乎比平日佝僂了些，“明遠，明日我去赴宴，你陪景淵去祠堂抄家訓。”
    深夜的祠堂裏，燭火明明滅滅。陸景淵握著狼毫的手早已發酸，宣紙上“忠孝禮義”四個字被淚水暈開。陸明遠倚在門框上，月光將他的影子拉得老長：“你以為婚姻是兒戲？薑婉再好，能護得住將軍府百年基業？”
    “我護得住！”陸景淵猛地抬頭，燭火映得他眼底一片血紅，“她教會我什麽是心懷蒼生，什麽是問心無愧。三伯可知，上個月她悄悄資助了二十個寒門學子？”
    陸明遠正要反駁，祠堂外突然傳來急促腳步聲。陸明玥舉著燈籠衝進來，鬢邊的珍珠釵搖搖欲墜：“不好了！侯府傳出消息，說是薑婉私通江湖人士！”
    陸景淵手中的毛筆“啪”地折斷。他想起今日午後薑婉塞給他的紙條，娟秀字跡寫著“勿憂，我自有辦法”。此刻那抹溫柔的笑靨與謠言刺痛的字眼在腦海中交織，他猛地起身，袍角掃翻了硯台：“我去侯府！”
    “站住！”陸明遠伸手阻攔，卻被他輕易避開。月光下，陸景淵的背影固執而堅定，像極了那年秋獵，他孤身攔住受驚烈馬時的模樣。
    侯府這邊，薑婉正對著滿院狼藉的流言皺起眉頭。小桃紅著眼眶收拾被撕碎的喜報：“姑娘，定是右丞相府的人在搗鬼！”
    “別急。”薑婉彎腰撿起半張紙片，指尖撫過上麵“陸侯聯姻”的字樣，忽然輕笑出聲。她想起今早陸景淵偷偷塞給她的平安符，繡線歪歪扭扭，卻密密麻麻繡滿了“歲歲平安”，“去請祖母，就說我有辦法自證清白。”
    而在將軍府的書房裏，陸父盯著窗外的冷月，將右丞相的拜帖揉成一團。燭火突然爆了個燈花，恍惚間他又看見兒子小時候，攥著野花要送給侯府那個紮羊角辮的小姑娘。
    “來人，”他突然開口，“備馬，我去侯府一趟。”夜色中，馬蹄聲踏碎滿地月光，朝著侯府疾馳而去。這場關於婚事的風波，才剛剛開始。
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