陸府正廳的鎏金暖爐燒得通紅，陸明遠盯著案幾上擺放的商戶供狀，翡翠扳指在扶手上敲出斷斷續續的聲響。陸景淵站在窗前，看三伯反複摩挲供狀邊緣，心中暗暗計較——自右丞相和李尚書定罪後，這是三伯第三次主動提及薑婉。
    “薑姑娘確實聰慧。”陸明遠忽然開口，聲音裏帶著幾分 grudging，“能從借據印章查到朱泥來源，這份細心連刑部的老吏都不及。”
    陸景淵轉身，晨光落在他肩頭，將玄色錦袍染成暖灰：“三伯可知，薑婉昨夜親自整理了商戶的證詞抄本，連字跡都一一核對過？”他取出個紫檀匣子，“這是她讓小桃送來的，說是給三伯母的安神香。”
    陸明遠挑眉，打開匣子，沉水香混著檀香撲麵而來，其中還夾雜著隱約的百合香。他想起上月三伯母心悸發作，薑婉親自送來的安神湯，忽然輕咳一聲：“倒也有心了。”
    “大哥，”他轉向陸父，“如今右丞相已倒台，可薑柔畢竟還在西山別莊……”
    “薑柔掀不起大浪。”陸父放下茶盞，“暗衛回報，她連別莊的院門都出不了。何況——”他看向陸景淵，“景淵早已安排妥當。”
    陸景淵想起昨夜收到的密報，薑柔試圖用蓮花玉佩聯係舊部，卻不知玉佩早已被替換，不由得冷笑：“三伯放心，薑婉與薑柔早已劃清界限。侯府老夫人更是當眾聲明，若薑柔再生事端，便逐出族譜。”
    正說著，管家捧著個食盒進來：“世子，侯府薑姑娘送來了新烤的梅花酥，說是給老爺和三老爺嚐嚐。”
    陸明遠看著食盒裏整齊碼放的酥點，忽然想起薑婉在陸府宴席上親自下廚的模樣。那時他還暗笑嫡女拋頭露麵，如今卻覺得，能屈能伸才是大格局。
    “嚐嚐？”陸父推過食盒，“這丫頭的手藝，連你嫂子都誇過。”
    陸明遠捏起一塊酥點，咬下時酥皮簌簌落下，內餡的梅花醬酸甜適口，竟比醉仙樓的還合心意。他忽然想起薑婉在城西施粥時，親手給難民分發饅頭的場景——那時他隻覺得是作秀，如今才明白，有些善舉並非為了揚名，而是出於本心。
    “大哥，”他放下酥點，語氣終於鬆動，“哀家之前反對，是怕薑姑娘牽扯侯府舊怨。如今看來，是哀家狹隘了。”
    陸景淵心中一喜，卻聽陸父長歎：“明遠啊，你我征戰半生，見過太多朝堂傾軋。可景淵和薑姑娘，是真心想走下去。”他指了指窗外的並蒂蓮池，“就像那蓮花，經了風雨才開得更盛。”
    陸明遠望著池中殘荷，忽然想起陸景淵小時候，為了救落水的薑婉，自己差點淹死在府中池塘。那時兩個孩子渾身濕透抱在一起大哭，他還笑過兒子“英雄救美”。如今想來，有些緣分，早已在歲月裏埋下了根。
    “罷了，”他揮手，“婚期就按皇上賜的臘月十八。哀家讓人去江南采辦雲錦，給薑姑娘做身像樣的嫁衣。”
    陸景淵單膝跪地，聲音裏帶著哽咽：“謝三伯！”
    陸明遠伸手扶起他，指尖觸到他腰間的玉佩——那是薑婉繡的並蒂蓮，針腳雖不細密，卻滿是心意。他忽然輕笑：“別高興太早，還有你二伯母那邊……”
    “二伯母那邊，我來處理。”陸景淵想起二伯母最疼孫子，“聽說她孫子想進太學，薑婉已讓人備了國子監的備考書冊。”
    陸父和陸明遠對視一眼，同時笑出聲。陸父搖頭歎道：“你這丫頭，倒是把人心摸得透透的。”
    是夜，陸景淵帶著薑婉送的安神香踏入二伯母的院子。廊下的燈籠映著她房中的燭光，窗欞上貼著“喜”字剪紙，顯然是得知婚訊後貼的。
    “景淵來了？”二伯母笑著迎出來，目光落在他手中的香盒，“可是薑姑娘讓你來的？她上午送的蜜漬梅子，我那小孫子愛吃得緊。”
    “正是。”陸景淵奉上香盒，“薑婉說二伯母睡眠不好，特意讓江南的香娘調配了助眠香。”
    二伯母打開盒子，露出裏麵的乳白香塊，上麵用金線繡著“福壽”二字。她忽然拉著陸景淵坐下，語氣裏帶著親昵：“哀家啊，之前聽了些閑話，對你和薑姑娘有誤會。如今看來，薑姑娘真是個貼心人。”
    陸景淵心中一暖，知道薑婉的用心終於有了回報。他想起白天三伯的態度轉變，想起二伯母此刻的笑容，忽然明白，真心換真心，才是化解矛盾的最佳方式。
    離開二伯母院子時，陸景淵抬頭望著漫天星鬥，想起薑婉說過的“人心不是鐵石，總能焐熱”。他摸了摸袖中的喜帖，上麵的燙金並蒂蓮在月光下泛著微光——那是薑婉親自設計的紋樣。
    遠處，侯府的燈火通明，像極了薑婉眼中的星光。他知道，此刻的她一定在繡房裏，為了婚禮的細節細細盤算。而他，終於可以告訴她：陸府的長輩們，正在一點一點，接受這個聰慧善良的侯府嫡女。
    有些堅持，終會換來認可；有些真心，終會贏得尊重。陸景淵忽然輕笑出聲，加快了腳步——他迫不及待想告訴薑婉，屬於他們的婚禮，正在所有人的期待中，慢慢展開它最美的模樣。
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