侯府族會的銅爐裏添了新炭，暖香混著雪粒打在窗紙上的沙沙聲，讓堂內氣氛比往日柔和幾分。薑婉跪在祖母身側，聽著下首二房嬸母的絮叨，指尖不自覺攥緊了裙角——自陸府經濟危機解除後，侯府旁支對她的態度雖有緩和，卻仍有暗流湧動。
    “老夫人，”二房嬸母捏著帕子開口，“雖說陸家如今風波已平，可薑婉畢竟是女子，嫁過去能擔得起將軍府的中饋嗎？”
    薑婉正要開口，侯爺突然踏入堂內，皮裘上的雪花尚未融化：“擔不擔得起，哀家最有發言權。”他掃過滿堂人驟然噤聲的模樣，目光落在薑婉身上，“上個月侯府庫房遭了蟲蛀，是婉婉帶著仆役曬了三日賬本；城西粥廠缺糧，是她變賣首飾補上缺口。這樣的能力，放眼整個京城貴族女眷，有幾人能及？”
    二房嬸母臉色一白，嚅嚅道：“可陸家畢竟是武將世家，規矩森嚴……”
    “規矩？”侯爺冷笑，“婉婉從小在侯府學的就是詩書禮儀，連宮裏的女官都誇過她進退得宜。你家姑娘每日隻知賞花弄月，倒敢議論別人？”
    堂內寂靜如死。薑婉抬頭，看見侯爺目光裏的堅定，忽然想起幼年時，他總在她背書出錯時輕輕搖頭，卻又在旁人嘲笑她時第一個站出來維護。原來有些認可，早已在歲月裏默默紮根。
    “父親說得對。”薑婉趁機起身，呈上本賬冊，“這是我為將軍府擬的中饋方案，從月例分配到節慶用度都有明細。陸世子看過，說比將軍府現有章程更周全。”
    侯爺接過賬冊，指尖撫過上麵的朱批，忽然輕笑：“好個周全！哀家當年接手侯府時，都沒你想得細致。”他轉向二房嬸母，“你若有這心思，早該用在持家上，而非議論嫡姐。”
    二房嬸母滿臉通紅，不敢再言。老夫人見狀，終於開口：“既然父親都這麽說了，哀家看這門親事就定了。明日哀家親自去陸府，與陸老將軍敲定細節。”
    是日午後，侯爺帶著薑婉踏入陸府大門。陸明遠迎出來時，目光在侯爺身後的八抬食盒上停留——那是侯府秘製的醬菜，他家老太太最愛這口。
    “侯兄今日怎麽有空來？”陸明遠笑著寒暄，“可是為了孩子們的婚事？”
    “正是。”侯爺示意小廝抬上食盒，“聽說老夫人愛吃侯府的玫瑰腐乳，特意讓人新做了幾壇。”他轉頭看向薑婉，“婉婉，你去看看陸世子在不在書房，哀家與你三伯說些體己話。”
    待薑婉離去，侯爺從袖中取出份文書：“這是侯府與西域商隊的通商契約，若陸家願意，可入三成股份。”
    陸明遠挑眉：“侯兄這是……”
    “哀家知道你顧慮什麽。”侯爺歎氣，“婉婉是侯府嫡女，嫁過去不會讓陸家吃虧。何況，”他壓低聲音，“右丞相雖倒台，可薑柔還在暗中勾結舊部，唯有兩家聯姻，才能護她周全。”
    陸明遠想起昨夜暗衛匯報，薑柔試圖用密信聯係江湖勢力，不由得點頭：“侯兄說得對。隻是我那二嫂還擔心……”
    “放心。”侯爺拍了拍他的肩，“婉婉已讓人給令侄準備了太學的入學禮，你家二嫂最近笑得合不攏嘴。”
    兩人相視而笑，氣氛陡然輕鬆。陸明遠忽然想起薑婉在商戶案中冷靜周旋的模樣，終於徹底放下心來：“也罷，明日我便讓人去選聘禮料子，要最好的蜀錦。”
    與此同時，薑婉在書房見到陸景淵時，他正對著婚書模板出神。陽光穿過窗欞，在他發間織出金色的絲線，襯得他眼底的笑意愈發溫柔。
    “想什麽呢？”薑婉輕笑，將暖爐往他身邊推了推，“手都凍得發涼。”
    “在想，”陸景淵握住她的手，“若不是你在侯府力排眾議，我怕是要多費十倍功夫說服三伯。”
    “自家事，何須言謝？”薑婉低頭，看見他袖口露出的傷口——那是昨夜追查薑柔舊部時劃的，“傷口換藥了嗎？小桃配的金瘡藥很管用。”
    陸景淵看著她眼底的關切，忽然輕笑出聲：“你啊，總把心思放在別人身上。”他從抽屜裏取出個錦盒，裏麵是對鑲珍珠的金步搖，“明日陪你去挑喜服，可好？”
    薑婉望著步搖上的並蒂蓮紋樣，忽然想起今早侯爺說的“哀家嫁女，定要風風光光”。她伸手撫過金箔花瓣，輕聲道：“好。但有一事——”
    “何事？”
    “我想在喜服裏襯繡薑家的麥穗紋，”她抬頭，“既是侯府女，便不能丟了娘家的體麵。”
    陸景淵凝視她片刻，忽然伸手將她攬入懷中：“傻姑娘，你的體麵，便是我的體麵。”
    是夜，侯府偏院的枯井旁，黑影閃過。暗衛回報時，薑婉正在給陸景淵繡箭囊，針尖猛地刺破指尖：“你是說，薑柔買通了別莊的廚子？”
    “是。”暗衛單膝跪地，“那廚子供出，薑柔讓他在您的喜糕裏下迷藥。”
    薑婉望著窗外的冷月，想起白天侯爺在陸府說的“誰敢動我的女兒，哀家必讓他後悔”，忽然輕笑：“告訴父親，明日我要去西山別莊一趟。有些話，該當麵對薑柔說清楚了。”
    侯府正廳的燭火徹夜未熄，侯爺握著佩劍站在廊下，聽著女兒房中的繡繃聲，忽然想起她幼時在雪地裏追著蝴蝶跑的模樣。指尖撫過劍柄的麥穗紋，他輕聲道：“婉婉，哀家定護你周全。”
    京城的夜，有陰謀在暗處滋生，卻也有溫暖在燈火中蔓延。薑婉望著繡好的箭囊，上麵的並蒂蓮與麥穗紋交相輝映，忽然明白：無論前方還有多少風雨，有侯府與陸府的雙重守護，她終將走向屬於自己的幸福。
    而這，便是父親與愛人給她的底氣——讓她在流言蜚語中挺直脊梁，在陰謀詭計前從容應對。因為她知道，她從來不是一個人。
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